— Ссссс... КА-А-АХ!!

Вождь Племени Камня, лишившийся одной руки, издал полный ярости рёв. Подземное пространство задрожало, начались обвалы. Это не был простой крик. То было само проклятие, смешанное с эффектами ослабления.

— Мимо, значит. Трудновато. Я всё же не из тех, кто привык полагаться на грубую силу.

Ларс убрал магический посох и потянулся к снаряжению на поясе. Из трёх видов оружия он выбрал кинжал. Это был легендарный артефакт, предназначенный специально для борьбы с представителями Племени Камня. Клинок Противодействия Проклятиям. Оружие, способное игнорировать защитные проклятия пятого круга и ниже. Он добыл его, исследуя лабиринт в болотах во время короткого визита в Великий лес вместе с Таней.

— Ха!

Ларс прыгнул вперёд, описывая дугу в сторону шеи вождя Племени Камня, чья стойка пошатнулась. С глухим стуком с шеи вождя упал амулет. Одновременно с этим чёрное проклятие, окутывавшее всё вокруг, рассеялось. Расчёт Ларса на то, что вождь не сможет должным образом управлять проклятиями без амулета, оправдался.

— Гррр!

Вождь тоже осознал проблему. И Ларс, и вождь одновременно бросились к лежавшему на земле амулету. Они достигли его в один миг.

БАХ!

К несчастью, Ларса отбросило назад — он не смог совладать с массой противника.

— Ох, грубая сила здесь не поможет.

Он принял оборонительную позицию, раскусывая ещё одну конфету. Действие усиления физических характеристик подходило к концу.

Вождь Племени Камня пристально посмотрел на Ларса. На его лице отразилось напряжение. Это было беспокойство, которого он никогда не чувствовал прежде, даже когда противостоял рыцарскому ордену под предводительством Первой принцессы Империи. Встреча с этим врагом могла означать потерю всего. Вождю Племени Камня пришлось сражаться изо всех сил.

— ГРА-А-А-А!

Хруст!

Всё произошло в мгновение ока — он вонзил амулет прямо в собственное сердце. Когда его глаза снова распахнулись, они светились, а вокруг разошлась мощная ударная волна. Кто-то подхватил тело Ларса, когда его впечатало в стену. Это была Гишта, вождь Племени Грома.

— Мужчина! Чужак? Тебе, должно быть, жить надоело!

— Эй, кто тут ещё умирать собрался? Давай сначала разберемся с этой штукой.

— Это мой бой. Я защищу Мать!

Топ.

Гишта поднялась на ноги, ударив кулаком по земле. Кап, кап. Из её тела сочилась вязкая энергия проклятия. Ларс осмотрел её Диагностикой и цокнул языком.

— Ты умрёшь, если продолжишь двигаться. Высокотоксичное проклятие почти достигло твоего сердца. Оно из тех, что пожирают каналы маны, чем больше ты двигаешься. Стой смирно.

— Они целятся в Мать. Как я могу просто... погоди-ка. Ты. Ты тот парень, что жил на этой земле раньше?

Гишта не смогла сдержать удивления, узнав Ларса. Она и представить не могла, что он придет на её земли, не говоря уже о том, чтобы сражаться на её стороне.

— Маркизат Готберг — моя земля. Ты меня знаешь?

При встречном вопросе Ларса Гишта замолчала. Их взгляд, казалось, тянулся вечность в мгновении тишины.

— ...Тем более я не могу позволить тебе умереть здесь.

Гишта крепче сжала топор. Она силой уняла дрожь в руках.

Топ, топ.

Когда она побежала, алтарь начал рушиться, и с неба стали падать молнии.

— Эй, Гишта!

— Ха-ха, значит, ты тоже меня знаешь! Парень, как тебя зовут?!

— Ларс!

— Ларс, значит! Мне давно было это любопытно!

Варварка высоко подпрыгнула. Топор, которым она взмахнула изо всех сил, описал дугу.

— А-РА-А-АТ!

КРАХ!

Удар породил столь яркую молнию, что Ларсу пришлось зажмуриться.

— Ох, какая дикость. Вечно она из тех, кто не слушает. Гишта!

Вождь Племени Камня лежал, разрубленный пополам. Он был мёртв. А Гишта рухнула перед ним, уткнувшись головой в землю. Ларс быстро подбежал, чтобы поддержать её.

— Это плохо.

Ей требовалась немедленная экстренная помощь. Он не был уверен, удастся ли её спасти, даже если использовать все его высокоуровневые зелья.

— А что с Небесным Драконом?

В этот мрачный момент, словно в довершение всех бед, труп вождя начал извиваться, и из него поднялась чёрная фигура.

— О, некромантия? Ну хватит уже. У меня правда нет на это времени.

— Человек.

Пока чёрная фигура делала шаги, энергия проклятия стекала вниз, постепенно принимая человеческий облик. Это была высокая женщина с соблазнительной фигурой.

За исключением двух больших рогов на её лице.

Демон.

— Ха-ха-ха, жалкий человек, ты неплохо справился, помешав моему воплощению. Я была всего в одном шаге.

— Безумие какое-то.

Голос был знакомым. Одна из Четырёх Небесных Королей, Архидемон.

— Всё в порядке. С достаточным количеством времени и материалов не имеет значения, отложится ли это на год или два. Ларс, верно?

— Кто, я? Вы, должно быть, ослышались. Я Лак. Пожалуйста, не отдавайте приказов убить кого-то по имени Ларс. Разве это не доставит ему хлопот?

— Человек, который обманывает даже богинь. Интересно. Когда я спущусь, я приду за тобой первым.

БАХ!

По жесту тени Архидемона массивное тело Небесного Дракона поднялось в воздух. Оно пробило потолок алтаря и взмыло вверх вместе с вихрем, зажатым в ловушку проклятия.

Конечно, демоны известны своим мастерством в чёрной магии, но до такой степени? Даже без физической формы, вмешиваясь из пустотного измерения, она применяла колоссальную чёрную магию.

Ларс цокнул языком. Целью нападения на Небесного Дракона явно было использование его огромного запаса маны для ритуала воплощения. Если бы Ларс не вмешался сейчас, ритуал прошёл бы по плану.

Тень Архидемона скрылась в вихре и вскоре исчезла на западе. Варвары Племени Камня инстинктивно погнались за ней.

— Чёрт возьми.

Издалека донеслись победные крики рейдовой группы. Это было логично, так как казалось, что Племя Камня отступило. Но у Ларса не было времени на празднование. Ему нужно было немедленно покинуть рушащийся алтарь. И он поддерживал Гишту, которая была даже тяжелее его самого.

— Уф.

Ему едва удалось вытащить Гишту наружу и уложить на снег, но она не приходила в сознание. Несмотря на использование высококачественных восстанавливающих зелий и исцеляющих заклинаний, уровень её здоровья продолжал падать без каких-либо признаков остановки.

— Мне нужна детальная диагностика.

Ларс использовал свой редко применяемый навык [Медицина], а именно МРТ, чтобы проверить внутреннее состояние Гишты через окно статуса.

— Проклятие прошло по кровеносным сосудам до самого предсердия.

Её сердце вот-вот должно было остановиться. Зелья Ларса теряют эффективность, когда каналы маны не функционируют.

— Гишта не может умереть.

В окне статуса всё ещё мелькали многочисленные плохие концовки, горящие ярко-красным светом. Ему не только нужна была её помощь, чтобы разобраться с ними, но, что более важно...

«В прошлом цикле я только и делал, что получал от неё помощь. Это было бы неправильно».

В том цикле, где они сблизились, они даже называли друг друга друзьями. Ларс был её должником.

И ему тоже было любопытно. Очевидно, что в этой временной линии он ещё не встречал её. Но почему-то Гишта знала его. Ей было любопытно узнать его имя.

Ему нужны были ответы на вопросы о том, какая связь их объединяла и почему она сознательно подыгрывала ему в будущем.

— Метод, метод. Думай, Ларс Готберг!

В его голове промелькнуло одно решение.

— Проклятие вот-вот затвердеет и сделает её предсердие негибким.

Всё было бы просто, если бы он мог удалить болезнь. Но как?

Отрезав.

— Чёрт.

Это казалось абсурдным. Он был алхимиком с медицинскими знаниями, а не врачом. И вдруг решиться на операцию по удалению сердца, известную как одну из самых сложных процедур в хирургии? Конечно, у него был навык [Хирургия] в ветке [Медицина]. Он был, но...

— Условия невозможные.

Хотя, нет. В этой экстремальной среде не выживет ни один вирус или бактерия. Снежное поле было стерильным. У него даже был легендарный артефакт, который мог заменить скальпель.

— Нехватку крови можно восполнить зельями, а дыхание... Придётся подавать его напрямую.

Что ж, нет более шарлатанского доктора, чем этот шарлатан. Он даже не мог объяснить, что вскрытие сердца — это лечение, поэтому не мог просить помощи у других. Прежде всего, если он не примет решение в течение пяти минут, Гишта может умереть.

— Ладно! Я сделаю это!

Это лучше, чем сдаться, даже не попробовав. Ларс аккуратно опустился на колени перед Гиштой и глубоко вздохнул. Он вымыл руки чистым, незагрязнённым снегом и несколько раз наложил заклинания очищения, чтобы завершить стерилизацию.

ХРЯСЬ.

Он разорвал одежду Гишты и пометил положение сердца ручкой. Ларс поочередно сверялся с окном статуса, чтобы подтвердить правильность расположения.

— Пожалуйста, пусть получится.

Ларс ввёл иглу в руку Гишты и подсоединил трубку, чтобы [Высшее зелье жизненной силы] могло поступать путём осмоса.

 Используя скальпель — Клык Железного Дракона — он вскрыл её грудную клетку.

ВСПЛЕСК!

Капли крови из капилляров брызнули, попав Ларсу на лицо.

— Очищение, очищение, очищение.

Он едва прояснил зрение, удалив загрязнения святыми заклинаниями, и осмотрел сердце. Левое предсердие было окрашено в чёрный цвет. Предел уже приближался. Сердцебиение заметно замедлилось.

— Рассеивание.

Даже при почти нулевой видимости через крошечный разрез, кончики пальцев Ларса точно резали там, где было необходимо. Когда чёрное проклятие брызнуло наружу, оно исчезло при контакте с заклинанием Рассеивания.

Зелье заполнило пустое пространство.

— Продвинутое исцеление.

Он быстро закрыл разрез, пока ещё больше крови не затекло во внутренние органы. Не имея возможности наложить швы, он мог только надеяться, что исцеление выдержит давление сердца. По этой причине Ларс накладывал исцеляющее заклинание ещё усерднее.

Но…

— Что происходит?

Сердцебиение не возвращалось. Возможно, любительская хирургия всё же была перебором. Может быть, идея исправить это с помощью медицины была ошибочной с самого начала.

— Чёрт возьми!

Ларс схватил Гишту за волосы и запрокинул её голову назад. Он прижал свой рот к её губам и вдул воздух.

— АНД... нет, постойте.

Ища дефибриллятор, Ларс подобрал топор Гишты и кремень. Положив их близко к её сердцу, он ударил ими друг о друга.

БАХ!

Ударила молния, и покалывающий электрический разряд окутал Ларса. Его волосы встали дыбом, но у него не было времени обращать на это внимание. Он проверил возможное внутреннее кровотечение от удара.

— Проснись, пожалуйста.

Ларс снова прижался ртом к её губам для искусственного дыхания и вдул воздух. Но когда он поднял голову, ответа всё ещё не последовало. Он посмотрел на лицо Гишты и сказал упавшим голосом:

— Ты правда собираешься так себя вести? Это был мой первый поцелуй.

— Мой тоже.

Вздрогнув от ответа, Ларс застыл с открытым ртом. Гишта снова дышала.

— Гишта, ты в сознании?

Медленно открыв глаза, Гишта казалась ошеломлённой; она слегка повернула голову и медленно разомкнула губы.

— Ларс.

— Да?

— Я хочу ванга-ванга с тобой.

— Что это ещё такое?