Честно говоря, я не чувствовал особой разницы между жизнью до брака и после. Поздравления, которые мы слышали отовсюду, закончились уже через день-два. Когда поздравлений слишком много, они начинают утомлять, так что люди обычно проявляют тактичность.

Наш привычный распорядок быстро вернулся, и спокойная жизнь в герцогстве продолжилась.

Ну… если спрашивать, была ли это абсолютно мирная жизнь, то кое-что всё же изменилось. Каждую ночь Аселла буквально выжимала меня досуха.

— Таня, не думай, что это странно. Просто мне больше не у кого об этом спросить.

Я тайком ушёл с работы пораньше и вышел выпить с ребятами в городе. Наконец-то появился шанс разобраться с тем, что меня беспокоило.

— Если речь о делах в спальне, я с радостью проконсультирую.

— Откуда ты узнала?

— Это самая частая тема, с которой ко мне приходят рыцари, когда у них возникают проблемы. Поскольку это напрямую влияет на их боеспособность, я стараюсь решать такие вопросы заранее.

— Понятно… В общем, это нормально — чтобы у всех молодожёнов было так?

Таня ответила спокойно, без колебаний:

— Обычно да. Самый длинный рекорд, о котором я слышала, — тридцать четыре часа.

— Что?!

Я невольно представил себе полтора дня с Аселлой без сна. Мне бы понадобился бесконечный запас зелий выносливости. Может, стоило бы изобрести энергетик.

— По сравнению с этим вы вообще-то довольно крепкий, директор. По крайней мере, днём вы всё ещё можете нормально ходить.

— Я… полагаю, да.

— Значит, ваша жена всё же проявляет некоторое снисхождение.

Ты просто не видела Аселлу в постели. Несмотря на мазохистские наклонности, она никуда не делась от своей тираничной натуры и каким-то образом умудряется полностью мной управлять.

Я проглотил эти слова. В конце концов, видеть эту сторону Аселлы — моя привилегия как её мужа. Для других это тайна.

Так вот, значит, это нормально. Вчера Аселла набросилась на меня ещё до ужина.

Я решил, что пока придётся просто терпеть.

— Меня ещё беспокоит, что вначале всё может слишком сильно разгореться, а потом быстро сойти на нет.

— Такое действительно часто бывает, но пары с хорошими отношениями обычно сохраняют это и спустя десятилетия. Просто со временем частота снижается из-за возраста и здоровья.

— Тогда мы с Аселлой…

— Скорее всего, вы будете продолжать это ещё очень долго.

Хорошо, если так, но с Эликсиром это может растянуться вообще на всю жизнь.

К тому же, хотя с нашей свадьбы прошла всего неделя, Аселла уже стала куда более напористой.

Днём всё нормально. Если уж на то пошло, после того как она перестала быть принцессой и стала леди, она даже стала выглядеть более классически элегантно. Днём она всегда собирает волосы.

Проблема — ночь. Ночь.

Я беспокоился о будущем. Через пять лет? Через десять? Может, станет легче, когда у нас появятся дети.

— Хьюго, а как у тебя? Ты же женился на той девушке, которая присматривала за Эри в Империи.

Я перевёл взгляд на Хьюго, который всё это время молча пил виски.

— Да, у нас всё хорошо.

— Насколько «хорошо»?

— Хм…

Как всегда, Хьюго долго подбирал слова с серьёзным видом. После долгих раздумий он выдал всего одно слово:

— Нормально.

— Это сводит меня с ума. Пользы от тебя ноль.

Ну да, я же не могу ходить и проводить опросы среди семейных пар, собирая статистику.

Если бы здесь была Лауга, она дала бы мне прямой ответ. Никогда бы не подумал, что начну скучать по разговорам с той принцессой.

— Обычно я советую бойцам активно искать совместные занятия с супругами, — сказала Таня. Совет был предельно логичным. И правда, если вымотаться вне дома, то дома уже ни на что не останется сил — только лечь и уснуть.

— В герцогстве особо нечем заняться, поэтому иногда мы предлагаем брать супругов с собой на истребление монстров. Обычно после кровавых сцен им становится плохо, и в тот день они сами просят сделать перерыв.

— Истребление монстров? Аселла бы в этом преуспела.

— Да. А вот вы были бы бесполезны, директор.

— Я знаю.

— Сейчас в герцогстве хватает развлечений. Если чувствуете, что вас прижимают, попробуйте чаще бывать на воздухе.

— Да я не то чтобы измотан.

Мне нравится проводить время с Аселлой. Просто всё стало немного чрезмерным, и я начал беспокоиться.

— Активности на свежем воздухе, значит…

Если подумать, мне действительно кое-чего не хватало.

***

Когда я вернулся в особняк в сопровождении Бориса, меня встретил Сиверс. Я постучал в дверь кабинета на втором этаже главного здания. Внутри Аселла как раз передавала какие-то документы своей секретарше.

— Ларс.

Увидев меня, она обрадовалась, отложила перо и распустила волосы — знак того, что работа окончена.

Мы вместе пошли по коридору в нашу комнату. В это время дня её шаги всегда были лёгкими и радостными.

Пока служанки наливали чай, Аселла расстегнула мой жилет и прищурилась.

— Ларс, от тебя пахнет алкоголем. Где ты был?

Она обнюхала мои плечи, ласково проводя по ним руками. Прямо как ищейка.

— Наверное, медицинский спирт пролился.

Услышав моё оправдание, Аселла лукаво прищурилась.

— Хм, допустим. Время ещё есть.

Она кокетливо покачала бёдрами и провела пальцем по моей груди. Даже не знаю, хорошо это или плохо — настолько откровенная демонстрация привязанности.

— Ларс, похвали меня.

— Похвалить тебя?

Аселла обвила руками мою шею.

— Я весь день хотела видеть тебя вот таким, но целых девять часов сдерживалась. Разве я не хорошая жена?

Это хорошо. К такому выводу я пришёл.

Не сдержав смех, я легко поцеловал её и протянул подарок — аккуратно упакованную коробку.

— Вот, награда за терпение.

— Ох, монблан! Из того самого популярного магазина, да? Я слышала, там нужно стоять в очереди как минимум час. Леди Асси была от него в восторге.

— Бруно изрядно постарался.

— Как же приятно быть знатью. Я давно хотела попробовать.

Мы пили чай с Аселлой. В отличие от Императорского дворца, где мы сидели друг напротив друга, здесь она придвинула стул прямо ко мне.

Зацепившись левой рукой за мою, Аселла откусывала монблан, и её лицо светилось улыбкой.

— Тебе не стоит есть сладкое перед вечерним осмотром. Это повлияет на уровень сахара в крови.

— Ты величайший врач континента. Уж наверняка как-нибудь с этим разберёшься?

— Придётся, даже если не разберусь.

Я прислонился плечом к её плечу, а Аселла в ответ ласково прижалась ко мне.

И тогда я предложил ей то самое занятие на свежем воздухе, о котором думал раньше.

— Аселла, ты когда-нибудь слышала о таком, как медовый месяц?

— Впервые слышу. Что это?

— Мне казалось, что после свадьбы чего-то не хватает, и вот это оно. Обычно молодожёны после свадьбы отправляются в путешествие. К морю или на остров. В место с красивыми пейзажами. На три дня или на неделю.

При слове «путешествие» глаза Аселлы загорелись.

— Только ты и я?

— Охрана будет с нами, но вмешиваться не станет. По сути, это памятная поездка в честь свадьбы, которой наслаждаемся только мы вдвоём.

Аселла так обрадовалась, что её плечи дёрнулись.

— Поехали! Почему ты только сейчас мне об этом говоришь? Это же так интересно. Куда? В Магическую Страну? На территорию Академии?

— Ты что, собираешься там диссертацию писать?

Это был очень типичный для Аселлы ответ — её голова всегда была забита магией. Она надула губы и улыбнулась мне своей милой улыбкой.

Я предложил другой вариант.

— А как насчёт моря?

— Море… звучит красиво. Я там никогда не была.

— Правда?

— Да. Все задания по подавлению, в которых я участвовала, были в глубине материка. За границей я была только в Королевстве на турнире по боевым искусствам. А, ещё в Лесу эльфов. Интересно, Мир демонов считается заграницей?

— Море — это здорово.

— Тогда куда именно?

Полная энтузиазма, Аселла быстро достала из ящика карту континента.

— Вот, если пройти через владения графа и двигаться на запад, там есть Седьмой порт.

— Там слишком холодно, и это не туристическое место. Местность глухая, тебе может быть некомфортно.

— Почему? Я ведь теперь знаю, как живут простолюдины.

— Придётся ночевать в постоялых дворах, где слышно соседние комнаты. Как тогда, когда ты скиталась в Мире демонов.

— …Вот как? Простолюдины живут в таких местах?

Аселла подняла на меня взгляд и моргнула.

— Хотя мне немного любопытны постоялые дворы, где слышно соседей. Разве это не весело?

По её хитрой улыбке я легко догадался, что именно она себе представляет, но постоялый двор авантюристов для медового месяца — это было уже слишком.

— Тогда как насчёт вот этого места?

Я указал на точку гораздо южнее, на территории Королевства. Море, служившее границей между Миром людей и Срединным миром, также омывало и Королевство.

— Королевство. Центральный континент.

— Довольно далеко, но куда лучше.

В тёплом западном регионе Королевства действительно были хорошо развитые курортные зоны.

— Там водятся морские монстры, но можно кататься на лодках, и пляжи там очень просторные.

— Пляжи… звучит замечательно. Да, я хочу туда.

После этого мы долго рассматривали разные места на карте.

Проведя столько времени в Императорском дворце, Аселла знала мало мест за пределами прочитанного в книгах. Мой собственный опыт тоже ограничивался перемещениями через врата ради игровых завоеваний, но я с энтузиазмом описывал пейзажи так, как только мог.

Аселла полностью погрузилась в мои рассказы и долго слушала, не отрываясь.

Это было очень приятное время.

Разумеется, когда ночь стала глубже, она, как обычно, всё равно утащила меня в постель. Интересно, о чём думают служанки, когда каждое утро меняют простыни.