Вздох.

Аселла рухнула на пол и глубоко выдохнула.

Тишина. Благодаря пространственной магии 6-го круга «Дуэльное поле», которую можно было назвать абсолютным барьером, вокруг не было ни души.

Её волосы медленно начали белеть.

На этот раз это были не отдельные пряди. Любой мог бы заметить: примерно 30% волос, растущих от макушки Аселлы, изменили цвет.

Оставшаяся мана текла по поверхности, придавая им блеск, из-за чего они выглядели серебряными.

— …Это выматывает.

Не имея сил подняться, Аселла поползла к останкам Лича. С трудом она сумела схватить посох, который тот у неё отнял, и бережно прижала его к груди.

— Фух.

Божественное копьё 7-го круга.

Она одолжила оружие из царства древних богов, сформировавших это измерение ещё до появления континента.

Использование столь мощной магии потребовало ужасающую цену.

«Если бы я знала, что так будет, стоило создать ледяную копию. Сила была бы сопоставимой».

— Вот так просто отобрать у меня посох…

Это была новая тактика боя. Она узнала кое-что новое.

— Отдыхать некогда.

Решив, что пяти минут ей достаточно, Аселла поднялась, вся перепачканная землёй. Первым делом она восстановила формулу дуэльного поля, повреждённую Личом.

— Один есть, следующий…

Аселла наложила ещё одно заклинание, не выказывая усталости.

Ясновидение.

Её зрение резко изменилось, и она пристально уставилась на древо времени.

«Вот точка, которую мы только что прошли».

Битва с Личем стала поворотным моментом. Проиграй она — армия нежити двинулась бы к Королевству, а положение союзных сил стало бы катастрофическим. Нет, союз мог бы и вовсе распасться, оставив Империю сражаться в одиночку.

Критическая развилка, в которой мир мог столкнуться с уничтожением.

В том хаосе Ларс бы не выжил.

«Я могла проиграть Личу».

Если присмотреться, ветви временных линий, расходящихся от этой точки, имели разную толщину. Примерно девять к одному.

То, что у Лича был лишь десятипроцентный шанс на победу, не было пустым хвастовством. Если бы он не потерял бдительность, она могла бы погибнуть прежде, чем успела призвать Божественное копьё.

Хотя с того момента, как он начал льстить ей как великому магу, прикрываясь ложной скромностью, она уже знала, что не проиграет.

— Осталось десять поворотных точек.

Преодолев их, она сможет привести туда Ларса.

В место, куда он так отчаянно стремился.

К так называемому «хорошему финалу».

Она не могла изучать каждую сцену. Чем больше содержимого показывало Ясновидение и чем ближе было будущее к Аселле, тем выше была цена.

Видение смерти Ларса, которое она видела ранее, относилось к временной линии с сильно отличающейся главной ветвью, поэтому плата была не столь высокой.

Чтобы изучить все ближайшие поворотные точки, пришлось бы пожертвовать несколькими десятилетиями жизни. Если бы она пошла на это, использовать мощную магию вроде Божественного копья она бы уже не смогла.

Была ещё и проблема магических кругов.

«Достаточно знать время».

Шух!

Вернувшись в реальность, Аселла вдохнула застоявшийся воздух поля боя и расплылась в улыбке.

— Подожди ещё немного, Ларс. Я приведу тебя туда.

Аселла вышла из дуэльного поля, и вскоре золотое пространство сомкнулось за её спиной.

***

— Принцесса вышла.

Таня заговорила в тот момент, когда Отряд Героя расправился со вторым Лордом-пауком.

— Противник заметно ослаб!

— Похоже, они тоже потеряли контроль.

Это были Амброзия и Вален. Их вывод был очевиден.

— Аселла победила.

[№022: Магическая дуэль 12% → 0%]

[Концовка удалена.]

Разумеется, Аселла — непревзойдённо сильный маг. Но это было тогда, когда её талант был цел, до того, как я извлек душу Камиллы.

И всё же — победить Лича в одиночку.

Она выглядела настолько величественно, выходя с поля боя с гордо поднятой головой, что я на мгновение залюбовался.

— Наступательный импульс врага ослаб! Пехота, вперёд! Уничтожить остатки противника!

Генерал дал точную оценку. Основные силы союзников распахнули ворота и перешли в контрнаступление. Любому было ясно — преимущество полностью на нашей стороне.

— Капитан, нужно спасти Аселлу.

Аселла, вышедшая из боя, находилась за рекой, в самом центре вражеской территории. Армия нежити приближалась к ней.

— Я расчищу путь!

Лиза рванулась вперёд, а Отряд Героя последовал за ней, направляясь к Аселле.

Бум!

Больше не было нужды экономить силы — Таня выпустила ауру, мгновенно сметая врагов. Пользуясь моментом, я рванул вперёд.

Аселла даже не думала применять заклинания против несущейся к ней нежити.

Она израсходовала всю ману. Я видел, как она пытается скрыть своё истощение.

— Принцесса!

Я рванулся вперёд и развернул защитный барьер. Нежить, бросившаяся к ней, отлетела назад, отброшенная божественной силой.

— Фауст.

Я протянул ей ножны, висевшие у меня на поясе.

— Держитесь и следуйте за мной.

Аселла фыркнула.

— Разве ты не врач? Надо было принести носилки.

— На это не было времени.

— Ладно, разрешаю в этот раз. Уноси меня с поля боя.

Получив разрешение, я сразу же закинул Аселлу себе на спину.

«Повышение силы, уровень 3».

Я двинулся обратно тем же путём. Нежить, бросавшаяся на нас, либо получала стрелу в голову, либо разрубалась мечами, либо слепла от моих божественных заклинаний и отворачивалась.

— Победа близка! Не опускайте мечи!

Услышав крик генерала, мы прорвались сквозь самую гущу ожесточённого боя и вернулись к стенам крепости.

***

Армия нежити, ослабленная смертью Лича, была отброшена союзными войсками от стен крепости, словно бульдозером.

Последнего оставшегося Лорда-паука также уничтожили с помощью святой воды.

Хотя из-за их огромного количества полное уничтожение заняло бы ещё несколько дней, союзные силы были столь же многочисленны.

Поскольку нежить больше не поддавалась контролю, победа была фактически гарантирована — мы могли минимизировать потери, поочерёдно сражаясь с ними.

— Я займусь лечением остальных. Фауст, принцессу я доверяю вам.

Переведя дух, мы начали восстановительные работы. Я сначала восполнил ману Аселлы, затем очистил её раны, тщательно продезинфицировал и обработал их.

— Некоторые ваши каналы маны выгорели. Пожалуйста, отдохните некоторое время.

Она, должно быть, использовала исключительно мощное заклинание.

Лёжа на кровати под капельницей и принимая моё лечение, Аселла нахмурилась.

— Ты же знаешь, у меня нет такой роскоши. Когда у Отряда Героя есть время валяться без дела?

— У нас есть несколько дней, пока мы зачищаем остатки нежити. Армия Короля Демонов восполнит силы и следующим ударом отправит демонские войска. Когда именно — неизвестно.

К счастью, благодаря тому, что Четыре Небесных Короля были побеждены заранее, нам не приходится сталкиваться ни с легионами демонов, ни с отрядами вампирских миньонов.

Изначально демонский легион находился на севере, а вампиры появлялись на территории людей, из-за чего нам приходилось постоянно пользоваться вратами телепортации, и всё это было полным хаосом.

Скорее всего, армия Короля Демонов усилила свои демонские подразделения, но мы можем ответить куда более многочисленными союзными силами.

Продолжая лечить Аселлу, я сказал:

— Отдых жизненно необходим. Если вы сразу вступите в следующий бой, вы наверняка погибнете. Я запрещаю это.

— С каких это пор ты решаешь? Я буду сражаться.

— Сейчас я единственный врач в отряде. Пожалуйста, выслушайте меня как своего лечащего врача.

— …Ха, что учитель, что ученик — одно и то же.

Аселла покачала головой и положила руку на лоб. Постоянно притворяясь сильной, она явно скрывала своё истощение.

По крайней мере, сейчас она готова слушать. Это уже облегчение.

Глядя на неё, я заметил кое-что странное.

— Ваших серебряных волос стало больше, принцесса.

— Хм? А, это.

Аселла не ответила.

―――――――――――

· Имя: Аселла фон Вюрттемфельт

· Здоровье: 24 / 31

· Состояние: Дефицит маны, лечение

· Травмы: Ожоги >> расширенный анамнез

· Локализация: Каналы маны

· Настроение: Ностальгия

―――――――――――

Резкое изменение цвета волос — нехороший признак для здоровья. Но диагностика не выявляла серьёзных заболеваний.

Возможно, это связано с магией.

— Говорят, серебряные волосы — символ могущественной ведьмы.

— Да. Во время боя с Личем мой уровень повысился. Вот и всё.

Её голос был равнодушным. Казалось, она что-то скрывает.

— Это точно всё? Пожалуйста, не скрывайте симптомы от лечащего врача.

— Всё.

Холодно ответила Аселла.

Похоже, она не хотела говорить о своих волосах.

Закончив с назначениями, я сказал:

— Благодарю вас за тяжёлый бой. Лич был сильным офицером армии Короля Демонов, и то, что Ваше Высочество его победили, — отличная новость для Отряда Героя.

— Нам ещё нужно победить Короля Демонов.

— Готберг тоже будет рад. Он сейчас изо всех сил сражается с армией Короля Демонов.

При упоминании меня Аселла наконец проявила интерес и посмотрела в мою сторону.

— Правда? Он будет очень рад?

— Конечно. Настолько, что начнёт танцевать, споткнётся и треснется затылком.

— Пф.

Похоже, воображение этой сцены немного подняло ей настроение, и Аселла тихо рассмеялась.

— Давай держать в секрете, что я сражаюсь здесь. Если он узнает, что я в одиночку победила Лича, он потеряет сознание от шока.

— Да. Конфета, которую он ел, просто выпадет у него изо рта.

— …Хе-хе, точно.

Аселла с улыбкой повернулась ко мне и спросила:

— Фауст, ты говорил, что знаешь Ларса лучше всех.

— Да. Я провёл с ним много времени. Я горжусь тем, что до сих пор могу читать его мысли.

— Хм… тогда скажи мне.

Аселла накрутила прядь волос на палец.

— Ларсу нравятся серебряные волосы?

Я на мгновение замялся.

О предпочтениях в цвете волос я особо не задумывался.

— Ну…

Я положил руку на подбородок, серьёзно поразмыслил и ответил:

— Думаю, ему бы вы понравились независимо от цвета волос, Ваше Высочество.

Аселла, похоже, осталась довольна ответом, но улыбнулась с оттенком обречённости.

— Оставь лесть. Ларс не мог бы… так сильно меня любить.

— Почему вы так думаете?

— Не пытайся знать слишком много.

— Потому что он покинул Императорский дворец, когда Ваше Высочество сбежали?

— Конечно, он хотел уйти. Учитывая всё, что ему пришлось от меня пережить.

Это правда. Во дворце Аселла не раз отдавала мне чрезмерные и несправедливые приказы.

Она также вмешивалась в каждый мой шаг, доводя до изнеможения.

И всё же, хороших воспоминаний, на мой взгляд, было не меньше.

— Я хочу поспать. Эй, Фауст. В следующий раз расскажи мне о Ларсе ещё.

С этими словами Аселла крепко сжала одеяло, которым была укрыта, и подтянула его к себе, словно ища, за что бы ухватиться.

— Понял. Отдыхайте.

Я погасил свечу и вышел из комнаты.