Служанка, выполнив свою задачу, бесшумно удалилась. Джаха затаила дыхание, ожидая, когда старшая горничная заговорит.

"Как тебя зовут?"

"Джаха".

У рабов не было фамилий, поэтому она ограничилась лишь именем.

"Понятно, Джаха. Ты знаешь, что означает знак на твоём теле?"

"Простите, но мои знания ограничены. Я не знаю".

"Это противозачаточная печать. Пока она остаётся на твоём теле, ты никогда не забеременеешь".

Выражение лица Джахи изменилось, когда до неё дошёл смысл слов. Она мгновенно поняла намерения Императора. Одновременно её охватила волна гнева и разочарования, которую невозможно было скрыть.

Значит, прошлый раз был не последним?

Теперь мне предстоит снова через это пройти?

По её телу пробежал ледяной холод, словно кровь в жилах превратилась в лёд. Плечи непроизвольно дрогнули.

Опытный взгляд старшей горничной не упустил эту едва заметную реакцию. Хотя лицо Джахи было склонено, по её позе было ясно - радости она не испытывает. Горничная ожидала увидеть соблазнительницу, но реальность оказалась иной.

Стройная фигура Джахи была лишена пышных форм, в ней не читалось и намёка на чувственность. Она не походила ни на тех женщин, что пленяют мужчин одним лишь взглядом, ни на искушённых обольстительниц.

За долгие годы службы старшая горничная повидала немало женщин, умевших подчинять мужчин своей воле. Все они излучали особую энергию - хрупкие внешне, но хищные внутри. Эта же рабыня была совершенно другой. Похоже, она просто случайно привлекла внимание Императора.

"Неожиданный выбор", - подумала горничная. Но людям свойственно иногда удивлять. Как когда нелюбимое блюдо вдруг становится желанным. Хотя обычно вкусы всё же возвращаются к привычному.

"Учитывая обстоятельства, тебе предстоит научиться угождать Его Величеству".

Слова прозвучали как удар. Джахе перехватило дыхание. Мысль о том, что её будут "обучать" для Императора, вызвала приступ тошноты.

"Леди Берун, позаботьтесь о её обучении".

"Как прикажете, мадам".

Строгая служанка в очках склонила голову. Джаха слушала этот разговор, ведущийся будто бы не о ней, с нарастающим желанием бежать. Но бежать было некуда.

"Иди за мной".

Леди Берун отдала приказ. Джаха незаметно сжала кулаки.

"Я должна вытерпеть. Каким бы унизительным это ни было - я должна выдержать".

Она на мгновение зажмурилась, затем открыла глаза и последовала за служанкой.

Комната в глубине дворца оказалась заполнена всевозможными приспособлениями. Некоторые были узнаваемы, другие - загадочны до жути. Некоторые напоминали орудия пыток. Джаха онемела.

"Моя задача - обучить тебя обращению с этими предметами. Я обучала наложниц предыдущего императора. С учётом его... предпочтений". Леди Берун поправила очки. "Будь благодарна - вкусы нынешнего Императора куда скромнее".

Так началось унизительное "обучение".

"Сначала - очищение тела".

Служанки нанесли на тело Джахи особый крем. Волосы в обработанных местах мгновенно исчезли, оставив кожу гладкой, как у младенца. Затем холодный гель распределили в самых интимных местах.

"При ежедневном использовании кожа приобретёт нежный розовый оттенок. А теперь к главному уроку".

На протяжении всего "обучения" леди Берун обращалась с Джахой как с инструментом - бездушным предметом, существующим лишь для удовольствия Императора.

Джаха терпела. Только ради выживания. Даже если придётся ползать в грязи - она хотела жить.

"На сегодня достаточно. Готовься к завтрашнему занятию".