Поскольку частная собственность преступника подлежала конфискации в пользу императорской семьи, а рабы в этом мире считались не людьми, а имуществом своих хозяев, Джаха вместе с остальным добром барона Пальги теперь принадлежала императору.

Благодаря умению читать и считать, девушке повезло избежать каторги — её направили в библиотеку дворца Ланджев.

Первое время она не могла нормально спать. Картины той ночи, когда на её глазах вырезали знакомых людей, преследовали её. Хотя с момента попадания в этот мир — пленение работорговцами, тяжёлые дни неволи — она уже многое повидала, эта внесудебная расправа стала для Джахи настоящим шоком.

Она на собственной шкуре ощутила, насколько страшен мир без верховенства закона.

Перспектива жить рабыней при императорском дворе пугала. Одно неверное слово или случайное попадание в жернова дворцовых интриг — и голова могла слететь в мгновение ока. Разве не так в историях всегда: подчинённых посылают на опасные задания, а потом сваливают на них вину? Стоило кому-то ступить во дворец, и Джаха понимала: её жизнь висит на волоске.

Первый месяц, за исключением крайней необходимости, она старалась быть невидимкой, избегая даже взглядов окружающих. При появлении в библиотеке знатных особ она всерьёз размышляла, как стать частью стены. Однако со временем ни тени вельможи, не говоря уж о настоящих, так и не появилось.

«Говорю же, это самое тихое место. Дворец без хозяйки — и забот никаких», — услышала она однажды, как библиотекарь хвастался перед коллегой, переведённым на другую должность.

Только тогда до Джахи дошло. Дворец Ланджев был резиденцией императрицы. А императрицы… у императора не было. Все её страхи о придворных интригах оказались беспочвенными.

Узнав правду, Джаха почувствовала невероятное облегчение. Без хозяина дворец был пустынен. Нет знати — меньше шансов попасть под горячую руку или стать разменной монетой. Конечно, император рано или поздно женится, но до того дня безопасность была гарантирована.

*Нет такого закона, чтобы люди просто так умирали*, — подумала она.

Джахе было странно осознавать, что в этой, казалось бы, незавидной ситуации она снова избежала худшего.

Закончив уборку в библиотеке и вернувшись в свою каморку, Джаха рухнула на постель. Физическая усталость от работы валила с ног, но засыпалось теперь легко.

*Да, всё в порядке.*

*Я справлюсь.*

Закрыв глаза, она почти мгновенно провалилась в глубокий сон.

Первым делом, едва жизнь вошла в более-менее стабильное русло, Джаха взялась за изготовление мыла.

Мыло известно с древнейших времён — ещё вавилоняне около 3800 года до н.э. его использовали, — но долгие тысячелетия оно оставалось предметом роскоши, доступным лишь элите. Лишь с индустриализацией оно стало общедоступным.

Разумеется, и в этом мире мыло было привилегией высших сословий. Простолюдинам оно было не по карману, а уж рабам — и подавно. Те мылись просто водой или отварами каких-то трав. Для Джахи, человека из современного мира, это было ужасающе с точки зрения гигиены.

С момента попадания в этот мир Джаха фанатично следила за чистотой. Она помнила, как «чёрная смерть» и другие великие эпидемии прошлого выкашивали города из-за антисанитарии. Простое мытьё рук с мылом в разы снижало риск заражения. Для выживания мыло было не прихотью, а необходимостью.

Хотя сама Джаха мыло никогда не варила, она знала базовый принцип: щёлочь + жир/масло. Найти гидроксид натрия или калия здесь было нереально. Самый доступный источник щёлочи в таких условиях — моча, но Джаха, ценя своё психическое здоровье, решила найти другой путь. Она остановилась на золе (поташе).

Масло она решила добыть из плодов деревьев, росших у библиотеки и похожих на оливки. Конечно, рабу трогать хозяйские плоды было строжайше запрещено, поэтому Джаха собирала только упавшие, притворяясь, что убирает мусор.

Несмотря на добытые таким образом ингредиенты, без точных пропорций и технологии добиться успеха с первого раза было невозможно. После десятков проб и ошибок Джахе наконец удалось, с большим трудом, создать кусок, который хоть как-то напоминал мыло