К тому моменту, когда леди Берун произнесла эти слова, тело и разум Джахи уже были изорваны в клочья.

Измученная Джаха вернулась в свою комнату и рухнула на кровать, сразу закрыв глаза. Она не хотела ни о чем думать. Непроницаемая тьма затягивала ее сознание в бездну.

На следующий день, и еще через день, все повторилось. Леди Берун под видом "обучения" заставляла Джаху делать то, о чем та даже не могла представить.

Вынужденная узнавать то, чего не хотела знать, и делать то, чего не желала, Джаха чувствовала, как постепенно изнашивается. Она задавалась вопросом - не станет ли она когда-нибудь похожей на рваную одежду, изношенную и потрепанную.

Она знала, что, отпустив все, обретет покой, но отчаянно цеплялась за угасающий разум. Не хотела ломаться только ради того, чтобы избежать боли.

Снова и снова она повторяла про себя, как мантру: "Эти действия не могут меня уничтожить. У них нет власти надо мной. Я остаюсь той же, кем была, и не изменюсь. Меня не сломать".

Прошло около недели. Во время одного из "уроков" леди Берун вздохнула.

"Ты очень упрямая, не так ли?"

Когда фальшивый фаллос, плотно сжимавший ее горло, вытащили, Джаха рухнула на пол, жадно хватая ртом воздух. Ее лицо было искажено, забрызгано слезами и телесными жидкостями, которые вытекали непроизвольно. Глядя, как слюна капает из уголка рта на пол, Джаха подумала:

Может, это упрямство - защищать себя?

Если я не сдамся покорно, как они хотят, значит ли это, что я упрямая дура?

Конечно, она не произнесла эти вопросы вслух. Рабыня не имела на это права. Она лишь старалась ровно дышать, прочистив горло, и молчала.

Леди Берун нахмурилась.

Рабыня перед ней выполнила все приказы. Как и другие, она не произнесла ни слова отказа, не сказала, что не может или устала, покорно подчинившись. И все же, в отличие от остальных, в ней был характер.

Сначала леди Берун не замечала этого, но со временем все стало ясно. Эта рабыня, Ю Джаха, отличалась. Хотя она гнулась, как тростник на ветру, внутри сохранялся стержень решимости. Как крепкий стебель или корни, поддерживающие растение.

Обычно рабы не обладали тем, что можно назвать самосознанием. Они жили, потому что родились, ели, потому что были голодны, спали, потому что устали. У них не было ни воли к действию, ни желания совершенствоваться, ни целей. Единственным смыслом их существования было выполнение приказов хозяина. По сути, они были живыми орудиями.

Все считали это естественным. Ведь самосознание у раба - нечто странное. Иногда появлялись исключения, но, как растения без полива, они не выживали. Любое проявление воли было настолько слабым, что ломалось при первом же нажиме. Но эта не ломалась.

Хотя ее тело повиновалось, сердце - нет. Это могло показаться придиркой, но было видно по глазам. Взгляд, полный несгибаемой воли, решимости не сдаваться - настолько сильный, что это было почти трагично.

Конечно, сломать ее было возможно. Леди Берун не сомневалась - доведя до крайности, она заставит ее покориться. Если разрушить разум, самосознание рухнет вместе с ним. Но нельзя же бросить в императорскую опочивальню женщину с пустым взглядом и текущей изо рта слюной.

Леди Берун признала - усмирить эту рабыню, сохранив "приличный" вид, невозможно. Поэтому она решила отступить.

"Каково твое происхождение? Ты всегда была рабыней?"

"Нет. На родине я была студенткой".

"Понятно. Приведи себя в порядок".

Леди Берун цокнула языком и протянула платок. Удивленная неожиданным жестом, Джаха замешкалась, прежде чем взять его. Осторожно взглянув на леди Берун, она вытерла лицо.

"Можешь оставить его себе. На сегодня закончим. Иди".

"Спасибо".