"Решение строится на теореме Декаля," — объяснила Джаха. — "Если провести диагонали прямоугольника так, чтобы они пересеклись под прямым углом, образуются четыре прямоугольных треугольника. Обозначив точку пересечения как «О», а расстояния от вершин до нее как a, b, c, d, и применив теорему Декаля... Можно доказать, что при перпендикулярных диагоналях сумма квадратов противоположных сторон равна. Применив это к задаче, получаем ответ: 64."

«Теоремой Декаля» в этом мире называли то, что на Земле знали как теорему Пифагора – открытие местного учёного Декаля. Эта общность математических принципов стала для Джахи спасительной нитью в чужом мире, где гуманитарные знания из-за иного языка и идеологии были бесполезны. Она мысленно благодарила свой давний выбор в пользу естественных наук.

«В этом мире ничто не дается даром. Возьми,» — на следующий день после урока Рания протягивала угощение: печенье, фрукт или ломоть хлеба. Для Джахи это было бесценно.

Даже в императорском дворце, сияющем изобилием, рабов кормили отбросами. Похлебка из овощных очистков да черствый хлеб, который приходилось размачивать, чтобы не сломать зубы – еда, буквально воплощавшая «жрать, чтобы не сдохнуть».

От первых порций Джаху выворачивало.

Она не была избалована роскошью, но выросла в чистом доме с нормальной едой. Вид этой бурды, напоминающей помои, вызывал отвращение сильнее голода. Но реальность не спрашивала о предпочтениях. Джаха глотала, давясь, и крепила дух:

Я не умру здесь.

Если суждено умереть – то только дома, на Земле.

Нельзя бессмысленно сгинуть на чужбине, пока родители ждут.

Человек ко всему привыкает. Со временем похлебка перестала вызывать рвоту, став просто фоном выживания. И когда Рания впервые дала ей сырное печенье, Джаха испытала шок.

Печенье... всегда было ТАКИМ вкусным?

Ореховый аромат, сладость, рассыпчатость – ощущения ударили в голову. Каждая клетка тела затрепетала от забытого блаженства. Неужели так чувствуют себя наркоманы при первой дозе? – промелькнула дикая мысль.

Очнувшись, она увидела испуганное лицо Рании. Лишь поданный платок помог понять – Джаха плакала. Рания молча вышла, оставив ее наедине с печеньем. Каждый крохотный кусочек первой настоящей еды за три месяца казался откровением.

С тех пор платой за уроки стала только еда. Джаха предпочитала именно так: не подачку из жалости, а честную плату за труд.

Дни текли однообразно: уборка, редкие уроки Рании, чтение книг втихаря. Жизнь рабыни обрела хрупкое подобие покоя. Джаха почти поверила, что так и дождется пробуждения дома.

Появление императора во дворце без императрицы грянуло как гром среди ясного неба.

Столкновение с ним было роковой случайностью. Но то, что в Джахе – обычной рабыне – император, обладатель всех мыслимых красавиц мира, захотел чего-то... это можно было объяснить лишь чудовищным невезением.

Император Империи был красив: золото волос, глубина фиалковых глаз – это она успела мельком заметить. Рабыне не дозволялось смотреть на владыку. Глаза – в пол. Лишь смутные обрывки: осанка, движение, властный жест, велевший ей остаться. И вот теперь Джаха лежала под ним, дрожа, не различая черт лица – лишь впечатление ослепительной, пугающей красоты.

Каждый толчок его бедер отдавался внутренним разрывом. Крик застрял комом в горле. Вырваться? Немыслимо. Джаха впилась зубами в губу до крови, подавляя стон.

Как... как это случилось?