"Хуу..."

Джаха каталась по грубому одеялу, корчась от невыносимого жара. Голова была мутной, словно весь жар тела поднялся к мозгу.

Когда же это закончится?

А если император забыл о ней? Если оставит в таком состоянии навсегда?

Это было вполне возможно. Для императора Джаха была всего лишь одной из сотен дворцовых рабынь. Игрушкой, не представляющей особой ценности - той, что легко выбросить из памяти, как только появится новый интерес.

Неужели ей придётся жить так вечно?

"Ах... уф..."

Нет. Она не выдержит. Может, стоит подождать ещё немного, а если император не позовёт - попытаться извлечь слизь сама? Но разрешено ли это? А если он вдруг вспомнит и захочет проверить?

А если на ней заклятие, которое предупредит императора? Тогда это будет нарушением приказа - а за это могут казнить на месте.

Что делать?

Какие у неё есть варианты?

---

Через пять дней император снова вызвал Джаху.

Когда в библиотеке появился старший дежурный, она поняла - время пришло. Хотя знала, что её ждёт, вид посланника почему-то вызвал странное облегчение. Её измученные тело и разум восприняли даже этот тревожный момент как передышку.

Уже третий раз.

Осознание, что два или три - не такая уж разница, принесло странное утешение.

"Если просто смотреть в потолок, когда-нибудь же это закончится? Боль неизбежна, но если думать о чём-то другом... Может, считать в уме?"

Погружённая в эти бессмысленные мысли, пока служанки мыли её как грязное бельё, она вскоре оказалась перед императором. Джаха избегала смотреть ему в глаза, сразу распростёршись на полу. Снова не разглядела его как следует - лишь мелькнули ослепительно-золотые волосы и фиолетовые, словно аметист, глаза неестественного оттенка.

"Ложись на кровать."

Приказ. Джаха подчинилась без сопротивления. Говорят, если нельзя избежать - надо попытаться получить удовольствие. Она ещё не дошла до удовольствия, но достигла состояния полного смирения.

Император был одновременно правителем и магом. Противостоять ему было невозможно ни статусом, ни силой. Её воля ничего не значила.

Она встала на колени на кровати, не ложась - такого приказа не было. Может, осторожность. А может - робкий, крошечный бунт.

Император усмехнулся её реакции и легко толкнул, заставив упасть. Казалось бы, лёгкое прикосновение, но то, как беспомощно поддалось её тело, ясно показало разницу в их силе. В этот момент тихий голос прошептал на ухо:

"С сегодняшнего дня не жди приказа. Сама ложись и раздвигай ноги. Ведь только для этого я тебя и зову."

Близость заставила Джаху вздрогнуть. Его голос звучал удивительно мягко, резко контрастируя с содержанием слов.

Закончив, император выпрямился. Лёгкий аромат, витавший в воздухе, постепенно рассеялся. Чистый, холодный запах, напоминающий зимний рассвет. Она почувствовала его впервые - раньше он никогда не подходил так близко.

Приятный аромат, исходящий от такого безжалостного насильника, вызывал странное беспокойство. Как может пахнуть так хорошо тот, кто даже не считает её человеком? Лучше бы от него несло чем-то отвратительным.

Император раздвинул её ноги и потянулся к низу живота, пытаясь извлечь слизь. Но та не поддавалась.

"Держится крепко, не хочет выходить," - равнодушно констатировал он.

Но рабыня вздрогнула - движения внутри вызвали дрожь во всём теле. Император наблюдал за ней, неторопливо проворачивая слизь, затем добавил:

"Кажется, она тебе очень понравилась. "