Император покинул спальню, оставив Джаху одну, как обычно. Вскоре вошедшие служанки приблизились, чтобы прогнать распростертую на кровати рабыню, но одна из них вдруг прикрыла рот рукой и отпрянула. Все взгляды мгновенно устремились к ней.

"Что случилось?"

Фрейлина, подошедшая из любопытства, тоже на мгновение застыла. Узор на нижней части живота рабыни она сразу узнала как магическое средство контрацепции.

"Какое непристойное клеймо!"

"Разве не знаешь? Такие делают женщинам в кварталах красных фонарей..."

"О боже, как вульгарно."

Служанки, стоявшие поодаль, перешептывались. Та, что первой заметила Джаху, осторожно спросила фрейлину:

"Что прикажете делать, госпожа? Хлестать по щекам, пока не очнется? Или облить водой?"

"Вода... нет, просто встряхни ее, чтобы проснулась. Не бей."

Служанка удивилась сложному методу, когда существовал простой, но послушно принялась трясти Джаху за плечи.

"Эй, эй. Просыпайся. Эй! Быстрее!"

"М-мгх..."

Когда веки Джахи затрепетали, служанка отступила.

Очнувшись и увидев женщин вокруг, Джаха поспешно поднялась. Независимо от положения, в императорском дворце никто не имел статуса ниже раба.

Одевшись, она попыталась встать, но ноги подкосились, и она рухнула на пол. Пока собиралась с силами, старшая по званию женщина заговорила:

"Не торопись, можно оставаться как есть."

"Благодарю."

Прежде чем опустить голову, Джаха мельком рассмотрела наряд женщины. Не служанка - фрейлина.

Хотя на первый взгляд они казались похожими, разница была существенной. Служанки выполняли черную работу, тогда как фрейлины были скорее компаньонками знатных особ. В императорском дворце фрейлинами становились только благородные дамы высокого положения - большая честь.

Фрейлины императора, императрицы и наследника были самыми знатными. Это напоминало европейские дворы эпохи абсолютизма. Например, Мария-Антуанетта держала герцогиню де Ламбаль своей первой фрейлиной.

Джаха склонилась еще ниже.

"Мне нужно кое-что спросить."

"Прошу, говорите."

"Этот узор на вашем животе... Его Величество оставил его?"

Узор? Какой узор?

Джаха распахнула вырез платья. U-образный вырез позволял видеть грудь и низ живота. И действительно - чуть ниже пупка загадочный узор.

Когда это появилось? Как?

Только Император мог сделать это. Он касался этого места во время... Если вспомнить, обычно он произносил заклинание перед окончанием, ненадолго прикладывая ладонь. Но сегодня почему-то водил пальцами в неуместные моменты. Теперь Джаха поняла - он касался этого узора.

"Я плохо помню, но... кажется, он оставил его во время... процесса."

Ей было стыдно даже говорить об этом, поэтому Джаха избегала подробностей.

Фрейлина графиня Венстелл задумалась, затем сказала:

"Куда вы приписаны?"

"В библиотеку дворца Лангев."

"С сегодняшнего дня вы переводитесь в главный дворец."

Джаха вздрогнула. Библиотека дворца Ланджев была ее убежищем. Вдали от интриг, редко посещаемая знатью, с легкой работой. И главное - там была леди Рания, относившаяся к ней благосклонно. Если бы Император исчез из ее жизни, она могла бы вернуться к мирному существованию. Но теперь все менялось. Как гром среди ясного неба.

"Мерил, проводи эту девушку в ее новые покои."

"Слушаюсь, мадам."