Базилика Ангельского Посещения почти не изменилась со времён последнего визита Якоба.

Громадная тишина, в глубинах которой каждый шаг, слово или шёпот рождали волны эха. Горько-сладкий аромат полироли и старого ладана. Бесконечные ряды скамей, вмещавших тысячи прихожан, отполированных до тёмного блеска поколениями набожных задов. Монахини в багровых капюшонах склонялись над лесом свечей, ростки пламени дрожали на грудах застывшего воска. Над алтарём – звезда из сотни копий, закреплённых на стально-золотом колесе. Копья блаженных героев Первого Крестового похода, выигранного и забытого ещё до рождения Якоба. В центре – пять стеклянных сосудов с перьями ангелов, реликвиями Посещения, что вдохновило Святого Адриана заложить краеугольный камень Базилики. Теперь Патриарх и целый батальон священников в златотканых ризах, усыпанных тёмными самоцветами, готовились провести императорскую коронацию и королевскую свадьбу в одном действии.

Стены почти не было видно под иконами: от мозаичного пола до затемнённого купола они теснились вплотную. Одни размером с ладонь, другие с ворота амбара. В окладах из серебра и золота или грубо вырезанных рамах, отполированных прикосновениями верующих. Тысячи святых, ангелов с крыльями и абстрактных: кольца глаз, спирали крыльев, лучи пламени, чащобы цепких пальцев.

Один образ привлёк внимание Якоба: не святой с воздетыми к небу очами, а израненный мужчина с едва уловимой усмешкой. Словно вместо размышлений о добродетелях он придумал шутку и едва сдерживал смех.

— Святой Стефан? — спросил брат Диас.

— Великий защитник. Покровитель воинов. — Якоб отдернул руку, заметив, что палец почти коснулся рамы. — Годами носил такую икону на щите. Малево, конечно, не чета этой.

— Куда она делась?

— Похоронил с другом. — Якоб поморщился от внезапной боли. — Или врагом.

— Чьи это гробницы? — Брат Диас кивнул на усыпальницу с потемневшими надписями и изношенными саркофагами.

— Герои Трои, павшие при обороне во Втором Крестовом походе. Это, должно быть, Вильям Рыжий. — Якоб взглянул на статую идеального воина с грозным взором. — Сомневаюсь, что скульптор встречал его. Никто не догадается, что одна нога у него была короче, а нос – кривейший в Европе. А теперь вот он, вечно молодой. Вечно славный.

Брат Диас указал на пустые каменные саркофаги. — Может, и вам здесь место найдётся.

Якоб фыркнул: — Боже упаси.

— На что же вы надеетесь?

— Умереть тихо во сне и не оставить следа.

— Вы? — Брат Диас изумился. — Вашу жизнь стоит воспевать! Сколько крестовых походов вы пережили?

Якоб вздохнул так глубоко, что старые раны на груди заныли, каждая – напоминание о поражениях и сожалениях.

— Два против эльфов. Один против язычников в Ливонии. Один против саримитов в Бургундии. Один против Сомневающихся в Баварии, но там почти не сражались, просто убивали. Затем поход Папы Иннокентии Четвёртой против Последователей Пяти Уроков. — Он хрипло рассмеялся. — До Африки не дошли. Остановились на Сицилии за припасами, да и разграбили Мессину вместо этого. Вернулись домой, не получив прощения.

— И всё же, — настаивал брат Диас, — вы святой воин, действующий по воле Папы!

— Она, возможно, не лучший судья характеров.

— Я видел, как вы четыре раза рисковали жизнью ради принцессы Алексии!

— Тот, кто не может умереть, не рискует, брат Диас.

— Но вы сражались в великих битвах, одерживали победы, получали раны…

— Величайшие битвы я вёл с самим собой. И проигрывал. А страдал куда меньше, чем заслуживаю.

Брат Диас разглядывал статую Вильяма Рыжего, взиравшую в пустоту.

— Поэтому вы всегда ищете большего?

— Чего именно?

— Страданий. Неужели вы считаете себя вне спасения? — Брат Диас указал на темноту под сводами. — Судить это удел Бога.

— Тот, кто не может умереть, не может быть судим.

— Тот, кто не может умереть, имеет вечность для искупления. Судить себя самому, выносить приговор… — Брат Диас покачал головой. — Отдаёт гордыней, Якоб из Торна.

— Наконец-то вы заглянули в моё сердце, брат Диас. Вы мудрее, чем я думал.

— Легко быть мудрым в чужих жизнях и выборах.

— Но мало кому это удаётся. Признаю, при первой встрече я не возлагал на вас надежд.

— Я был мягок, наивен и самовлюблён. Вряд ли что-то изменилось…

— Изменилось. — Якоб редко хвалил. В юности он жаждал всю славу себе, как дракон золото. В старости – боялся, что одобрение погубит его. Но порой верное слово может направить жизнь к свету. И изменить мир. Пусть чуть-чуть. Но к лучшему.

— Всю свою долгую жизнь… — начал он, — я был человеком меча. Судил людей по железу в них. Храбрости. Мастерству. Пытался избавиться от этой привычки, но в мои годы…

— Я научился уважать меч, — сказал брат Диас. — Меч рубит опасности и защищает праведных. Как меч Святого Стефана. Как ваш.

— В лучшие дни и я так думаю. Но человек меча лишь расчищает путь для лучших. Чтобы люди Книги строили нечто стоящее. — Якоб отвернулся от гробниц и кивнул брату Диасу. — Давайте славить их. Вы впечатлили меня в тронном зале.

Брат Диас моргнул:

— Признаю, большую часть пути я был… не в своей стихии. Возможно, вы впервые видели меня на моём поле боя.

— Если это ваш бой, то именно вы заслужите величественную гробницу.

— Или я. — Батист подошёла, ухмыляясь статуе Вильяма. — Тут не хватает гламура, согласны?

— А надпись будет гласить…? — Бальтазар последовал за ней. Они вечно препирались, как кошка с собакой. — «Неудавшийся цирюльник, мясница, подмастерье портного, модель художника?»

— Я была потрясающей моделью! — вскинула голову Батист.

— Поэтому и продержалась неделю, — язвил Бальтазар. — Чтобы получить статую, надо высунуться.

Вигга втиснула лицо между ними:

— Вам бы просто переспать.

— Фу, — скривился Бальтазар.

— Или прирезать друг друга.

— Хм… — задумчиво подняла бровь Батист.

— Тогда гробница достанется мне! — Вигга протиснулась между ними.

Брат Диас нервно глянул на священников у алтаря:

— Сомневаюсь, что Патриарх одобрит статую языческой оборотнихи в Базилике.

Вигга поникла, но тут же оживилась:

— А если я обращусь? Что ëбанный Один сделал для меня в последнее время?

— Что Один вообще делал для кого-то, кроме себя? — встрял барон Рикард, развалившись на скамье.

— Меня надо крестить! — Вигга шлёпнула Якоба по плечу, заставив его дёрнуться. — Блять. Думала у тебя другое плечо болит.

— Все мои плечи болят, — проворчал Якоб, вращая ими со щелчками. — Тебя уже крестили.

— Меня?

— Дважды. Первый раз — Папа Пий, чтобы изгнать волка.

— Та старуха с ванной? — сморщилась Вигга. — Думала, ей мой запах мешал.

— Логичное предположение, — пробормотал Бальтазар.

— А потом в Кёльне, — добавил Якоб. — С паломниками. Ты увидела очередь и сказала: «Дайте, что у них».

— Думала, хлеб раздают. Поняла, почему потом в реке окунали… — Вигга заморгала. — И почему хлеб был крошечный и невкусный.

— Это было Тело Спасительницы, — сказал брат Диас.

— Нет, нет, это было просто печеньице. — Вигга нахмурилась. — Стоп… Значит, я среди Спасённых?

Якоб тяжело вздохнул:

— Ни в каком смысле, который имел бы значение.

— А вот и она… — пробормотал брат Диас, наблюдая, как принцесса Алексия скользит по проходу. На его лице застыла умилённая улыбка, словно отец, провожающий невесту к алтарю.

— Её почти можно принять за принцессу, — произнёс Бальтазар без привычной насмешки.

— Наша девочка… — Батист смахнула мнимую слезу. — Совсем выросла…

Алексия шла на коронацию в платье с золотой вышивкой «Наша Спасительница», её шлейф из меха несли четыре служанки, драгоценности сверкали в лучах света. За ней шествовала свита, подобающая императрице, в сопровождении герцога Михаила и леди Северы. Невысокая, но не теряющаяся на их фоне.

— Ну что ж, Ваше Высочество! — Барон Рикард низко поклонился, а служанки уставились на него, как коты на мясную тележку. — Или осмелюсь сказать – Ваше Сиятельство? Кажется, вы всё же прислушались к моим урокам осанки.

— Решила приложить усилия. — Алекс кивнула на свиту. — Ну, честно, это их заслуга. Не каждый день девушку коронуют императрицей Востока и выдают за злейшего врага.

Герцог Михаил наклонился к ней:

— Кстати о браке, Ваше Высочество…

Алекс поморщилась: — Обязательно сейчас?

— …я хочу попросить об одолжении. — Он потянулся к руке леди Северы, та улыбнулась. — Леди Севера и я много лет были… больше чем друзьями.

Алекс уставилась на их соединённые руки: — Ага…

— С тех пор как Его Светлость вернулся в Трою, — добавила Севера, — стало ясно, что наши чувства глубже.

— Чёрт побери, — прошипел Бальтазар.

— Говорила же, — шепнула Батист.

— Я предложил леди Северье руку и сердце! — выпалил герцог Михаил.

— И я сочла за честь принять, — ответила Севера, — если Ваше Высочество одобрит.

Пауза. Алекс вздохнула:

— Не мне монополизировать супружеское счастье.

— Вы сделали меня счастливейшим человеком в Европе! — Герцог сиял, затем обернулся к остальным. — От имени принцессы Алексии. От себя и моей невесты. От каждого гражданина Трои… — Он схватил руку Якоба и потряс её. — Благодарю за всё, что вы сделали.

— Мы лишь выполнили задание Её Святейшества, — буркнул Якоб, не терпящий благодарностей.

— Но какой труд! Вы всегда будете желанными гостями здесь. Для всех. — Он хлопнул брата Диаса по плечу. — Корабль ждёт вас в доках. Надеюсь, обратный путь в Святой Город будет… спокойнее.

— На это лучше не рассчитывать, — фыркнула Батист.

Глаза Алексии расширились: — Вы уезжаете?

— Как только корона коснётся вашей головы, — сказал Якоб, — по условиям заклятья Папы, мы обязаны уйти.

— Хотим мы того или нет, — язвительно добавил Бальтазар.

— Я надеялась… — Алекс понизила голос. — Санни… будет здесь…

— Полагаю, да, — ответил Якоб. — Но показываться ей не стоит.

— Думаете, эльфы непопулярны только в Святом Городе? — Батист фыркнула. — Здесь на Пасху приклеивают фальшивые уши преступникам и гоняют их по улицам.

— Понятно. — Алекс сглотнула. — Тогда… передайте ей, что я сожалею.

Якоб кивнул: — Она знает.

— Я понимала, что придётся прощаться. — Алекс обвела взглядом каждого. — Но не думала, что так скоро… Брат Диас, может, перед церемонией… вы дадите благословение?

— Я? — Монах посмотрел на Патриарха в золотых ризах, затем на свой скромный подрясник. — Вам нужен как минимум епископ…

— Разве сама Спасительница не был скромной пастушкой?

Брат Диас усмехнулся: — Буду скучать по нашим теологическим спорам.

Пока монах шёл к аналою перед гробницами, Якоб вспомнил Второй Крестовый поход. Благословение перед последней вылазкой. Битву, отбросившую эльфов. Битву, из которой многие не вернулись. Рыцари, стоявшие на коленях плечом к плечу. Патриарх Космас, чей голос гремел, призывая гнев ангелов на врагов Божьих.

Брат Диас был проповедником иного рода. Он положил ладони на аналой, с нежностью проводя пальцами по резным краям, пока собравшиеся полукругом ждали.

— Я никогда не мечтал стать священником, — начал он. — Скорее, втянулся случайно…

— Сперва похотливо, — вставила Вигга.

— Ну… — Монах смущённо усмехнулся. — Вы не совсем ошибаетесь. Но говорят, именно на греховных путях мы встречаем Бога лицом к лицу. Со мной так и вышло. Признаю, я не просил этой миссии. И уж точно не просил этих спутников.

— Всем достаются те, кого они заслуживают, — пробормотал Якоб.

— Мы шли извилистой тропой, с множеством… тупиков. Порой я думал, мы никогда не достигнем Трои. Нашу выносливость испытывали не раз. Все помнят ту гостиницу.

— Хотела бы забыть, — сказала Батист.

— Коварство епископа Аполлонии.

— Один из самых подлых епископов, что я встречал, — проворчал барон Рикард, — и конкуренция была серьёзной.

— Дом иллюзиониста и говорящие головы.

Вигга рассмеялась: — Они так мерзко протекали!

— Затем морская битва.

— До сих пор чувствую запах краболюдей, — прошептала Алекс.

— И чумная яма под Монастырём Святого Себастьяна.

— Славные деньки, — улыбнулся Бальтазар с отстранённым видом.

— Но на каждом шагу мы, вместе, преодолевали. Мы ссорились… — Брат Диас кивнул на Бальтазара и Батист, обменявшихся взглядами. — Но в итоге сражались друг за друга. Алексия… Ваше Высочество… Я видел, как вы учитесь. Растёте. От девчонки, которую звали «крысой», до женщины, готовой править Империей.

Алекс пожала плечами: — Признаю, ещё немного крысовата.

— Хорошей императрице нужны клыки, — сказала Вигга.

— Пусть Бог, святые и Спасительница благословят ваше правление, — брат Диас начертал в воздухе круг, — как в итоге благословили наш путь. Вначале я считал вас чудовищами. Теперь понимаю – вы просто люди. Может, и дьяволы, но на сей раз творившие Божью волю. — Он улыбнулся, кивнул и сошёл с аналоя.

Бальтазар оценивающе поджал губы, словно сомелье, пробующий вино. Наклонился к Якобу:

— А он, чёрт возьми, не так уж плох, да?

— В целом… — Якоб задумчиво хмыкнул, — куда лучше, чем я ожидал.