Глава 2: Что-то рыбное идёт сюда

* * *

— Беги!

Электра последовала своему собственному совету.

Она направилась к пляжу, чуть не столкнувшись со мной.

— Ох!.. — она сбила меня с ног, и я рухнула в прибой. Это выбило воздух из моих легких и разбросало мою охапку спасённых деталей по волнам. Мои руки взметнулись за ними, но я не поймала ничего, кроме воздуха. Существо издало завывающий крик.

Этот звук поразил меня, как удар. Я ахнула, звук вонзился в мою голову, как девятидюймовые гвозди. Кто-то начал кричать. Я не понимала, что кто-то — это я, пока не зажала уши руками. Быстро моргая, я увидела, как масса щупалец надвигается на меня клубящейся массой.

Я собиралась умереть здесь.

Затем чья-то рука опустилась мне на плечо. Она вырвала моё сознание из окружившего его тумана. У меня было время лишь моргнуть, прежде чем Электра рывком подняла меня на ноги.

— Давай же!

От её голоса у меня снова закружилась голова, но в хорошем смысле, вернувшись в реальный мир и подальше от того ужаса, в котором оставил меня монстр.

— Мы должны бежать!

Я кивнула, поворачиваясь вместе с героиней, чтобы броситься к берегу. На бегу я хватала все куски металла и проволоки, какие только могла, мысли бились так же неистово, как волны под моими ногами.

К сожалению, я была намного ниже Электры, и вода теперь заливала пляж, как будто кто-то опрокинул на берег кувшин размером со стадион. Я карабкалась, держа в руках охапку спасённых деталей, но мне едва удалось продвинуться вперед.

Под моими ногами волны отступали назад, заставляя меня чувствовать себя так, словно я бегу по беговой дорожке, изо всех сил стараясь не поскользнуться на размягчающемся песке.

Впереди меня Электра с каждым шагом удалялась всё дальше и дальше. Вода доходила ей только до икр, но для меня каждый шаг был таким, словно я бежала по патоке, а не просто по воде.

В дополнение у меня на руках было девять килограмм металла. Но я не могла отказаться от него.

Он нужен нам, чтобы выбраться отсюда живыми.

Электра оглянулась через плечо, и я почувствовала, как моё сердце ушло в пятки, когда выражение её лица побледнело.

— Просто беги! — махнула она рукой. — Нам это не нужно!

Я покачала головой, тяжело дыша.

«Слишком много», — подумала я, — «На сегодня больше никаких кардиотренировок.»

— Ты умрешь!

— Без... — тяжело выдохнула я, — этого, мы... — я чуть не упала, моя лодыжка кричала от боли, когда она подвернулась, — всё равно умрём!

Я могла видеть момент, когда она поняла, что у меня ничего не получится. На лице Электры за мгновение промелькнула дюжина эмоций, прежде чем она остановилась на смирении. Она собиралась бросить меня, потому что я была слишком медлительна.

И я собиралась умереть.

Я склонила голову, отчаянно борясь ногами с волнами. Не имело значения, что Электра просто хотела спасти свою шкуру! Мне не нужна была её помощь! Я бы спасла себя так же, как всегда...

У меня было мгновение, чтобы моргнуть, когда пара рук схватила меня. Я подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Электра перебрасывает меня через плечо.

— Вот почему! — она повернулась, размахивая ногами. — Ты никогда не должно пропускать день нооооооог!

Я разинула рот.

— Это всё, что ты хочешь сказать?!

Я оглянулась, желудок скрутило узлом, когда я увидела, как близко было щупальце.

— Ты единственная, — солёная вода брызнула ей под ноги, - кто не может убежать, чтобы спасти свою жизнь!

Я проглотила возражение. Даже со мной на спине героиня двигалась почти в два раза быстрее, чем я ранее. Я отвела взгляд от монстра, когда моя голова начала пульсировать.

— Просто доставь нас на песок!

— Я пытаюсь!

Я зарычала, отчаянно пытаясь удержать металл и провода в своей руке. Я сдержала проклятие. Смогу ли я вообще настроить всё вовремя?

Казалось, что мне придётся это сделать.

Каким-то образом я почувствовала, как по моему лицу расползается улыбка.

— Приготовься!

Моя голова вскинулась при этих словах. Электра присела на корточки. Я почувствовала, как её мышцы напряглись подо мной, как стальная пружина, а затем она бросила меня.

Я отлетела в сторону, разинув рот. Когда я оглянулась, я увидела Электру на полшага позади.

Я закрыла глаза и сгруппировалась, ударившись о песок со всей грацией и балансом валуна. Удар во второй раз выбил воздух из моих легких и мой драгоценный груз из моей хватки.

— Нет!

Я заставила себя выпрямиться, пошатываясь, когда ещё один умопомрачительный крик сотряс воздух. Я нырнула на песок, схватила провода и металлическую катушку и отбросила их подальше от воды.

Даже сейчас волны продолжали разбиваться о берег, как при шторме. Мы приземлились на возвышенности, где песок поднимался вверх. Вероятно, это была обычная отметка прилива, показывающая край досягаемости воды.

Теперь у нас было самое большее минута, прежде чем мы снова окажемся в воде.

И, может быть, половину от неё, пока чудовище со щупальцами не подберётся достаточно близко, чтобы убить нас обеих. Оно тоже ускорялось. Как будто оно привыкло ходить по суше.

Я выбросила эту мысль из головы. Теперь настала моя очередь действовать.

— Продолжай бежать! — Электра резко остановилась рядом со мной, хватая меня за плечо.

— Куда? — я уже начала работу, лихорадочно скручивая кусок металлолома в U-образную форму. — Нам некуда бежать! Вода не останавливается!

— Она остановится!

— А если нет? — я покачала головой, вытаскивая кусок проводов. — Разрежь это для меня, вот!

С рычанием она выдернула из набедренной кобуры тонкий универсальный нож, одним движением разрезав металл.

— У нас мало времени, Императрица!

— Ты думаешь, Я ЭТОГО НЕ ЗНАЮ?!

Добавим изолятор к металлу. Вот, готово. Остаётся надеяться, что он не перегорит.

Я сорвала с пояса свой универсальный инструмент и засунула головку в складку на нагрудной пластине моего костюма. С поворотом панель открылась, открывая реактор скафандра. Это был шестиугольник из металла и стекла-стали, вырабатывающий достаточно энергии, чтобы питать этот костюм до конца моей естественной жизни.

В качестве альтернативы, он может дать энергию чему-то ещё.

Конечно, я не могла просто вытащить эту дурацкую штуковину. Я снова схватила кусок проволоки, проклиная свой здравый смысл. Я установила небольшой генератор силового поля, мера предосторожности, которая должна была помешать какому-нибудь предприимчивому герою вырвать его и сделать меня бессильной.

Теперь, конечно, это скорее убило бы меня, чем защитило, так что он должен был исчезнуть.

Я вставила изолированный кусок металла в конденсаторную батарею прямо рядом с реактором. Это было не то, для чего я заставила его открыться, но это сделало бы свою часть дело. Скафандр дернулся, когда часть его энергетического потока была отключена. Тем не менее, я не проектировала свою броню так, чтобы у неё была единственная точка отказа.

Только теперь я поняла, что единственной точкой отказа была я сама.

— Осталось немного!

Я свирепо посмотрела на Электру.

— Тогда, может быть, перестанешь меня отвлекать!

— Просто хочу убедиться, что ты...

— Заткнись!

Я справилась с дрожью в руках, обмотав проволоку вокруг нескольких ключевых соединений, минуя предохранители и резисторы. С ворчанием я вставила другой конец прямо в порт зарядки, отдернув руку назад, когда материал моих перчаток чуть не лопнул от внезапного всплеска электричества.

С воем сервоприводы в моей броне отключились, когда бесчисленные точные цепи и предохранители были перегружены одновременно, что полностью сплавило их.

И вот так моя броня умерла.

Всё, что у меня осталось, — это кусок металла, с уже открытой крышкой, и светящийся энергетический стержень.

Моё поле отключилось, и, решив гораздо более простую проблему электрического разряда, я схватилась за ручку в центре шестиугольника, резко повернув её. С шипением весь реактор выскочил на свободу, оказавшись в моих руках, отбрасывая мягкое красное свечение.

Не то чтобы он излучал что-то, кроме белого света. Я просто покрасила стекло-сталь в красный цвет, когда делала эту штуку.

Я не смогла удержаться от лёгкой улыбки. Это маленькое, непритязательное ядро было делом моей жизни. Мой магнум опус. Он питался от экзотических материалов, которые я кропотливо крала, изготавливала в лабораториях, которые были разрушены, и располагались буквально в другом мире.

Я, вероятно, никогда не смогу сделать его снова.

— Императрица! Не уверена насчёт тебя, но...

Массивное щупальце рухнуло на песок примерно в метре от нас.

Я вздохнула. Это действительно было прискорбно.

— Эй, Электра, покрутила запястьем я.

— Что?

— Лови!

Я подбросила своё энергетическое ядро в воздух, наблюдая, как оно вращается в воздухе, летя к удивленной героине. Моя последняя мысль перед тем, как она схватила его, была о том, что было бы действительно отстойно, если бы она была заполнена на полную.

Типа, действительно, очень отстойно.

Я видела, как Электра открыла рот, но замерла, когда её пальцы соприкоснулись с металлическим катодом сердечника, и примерно со всем его электричеством.

Она взорвалась шаром бело-голубой молнии. Электрические дуги ударили в песок с такой силой, что целые участки пляжа превратились в стекло.

На секунду я даже потеряла её из виду, прежде чем в центре электрического вихря появилась светящаяся фигура.

Я указала на приближающего монстра:

— Осталось немного!

Герой моргнула от моих слов, глаза стали совершенно белыми, когда сила проходила через неё. Это заняло ещё секунду, даже несмотря на то, что она продолжала поглощать из моего реактора всю энергию до последней капли, пока идиотка, наконец, не поняла, что я сделала.

Она повернулась к массивному холму плоти и глаз, когда дюжина щупалец поднялась из воздуха над нами, готовая обрушиться и сделать...

Ну, то, что делают щупальца с беззащитными молодыми женщинами, я полагаю.

Это было огромное красно-черное пятно на фоне горизонта, почти полностью закрывшее мне обзор своими черными глазами-бусинками и дергающимися конечностями. Когда оно возвышалось над нами, казалось, что чудовище было самой тьмой.

Но Электра? Электра была светом.

— Прости! — она подняла руку. — Но ты попал не в тот жанр, урод!

Я закатила глаза.

Что ж, я хотела так сделать.

Но вспышка ослепительного света и физическая сила удара грома отбросили меня на спину.

Монстр снова закричал, но на этот раз от боли.

Электра рассмеялась, её тело оторвалось от земли от чистой силы, проходящей через неё. Каждая дикая дуга молний изгибалась в воздухе, врезаясь в извивающееся существо. Сама вода вокруг него стала заряженной, снова и снова возвращая запряженную молнию обратно к его массе.

А затем, с последним всплеском, всё было кончено.

Я моргнула, чтобы прочистить зрение. Образ Электры, летящей по воздуху, как какая-то подражательница Зевса, буквально врезался в мою сетчатку. Я медленно поднялась на ноги, потирая лицо.

У меня в ушах не переставало звенеть.

— Это убило его? — поморщилась я. Я едва слышала свой собственный голос.

— Что? — Электра повернулась, чтобы посмотреть на меня, глаза вернулись к своему обычному тускло-голубому цвету. В какой-то момент она снова спустилась на землю. — Я тебя не слышу!

— Я сказала! — на этот раз я закричала по-настоящему. — Это убило его?!

Затем оно пошевелилось.

Мы обе повернулись к чудовищу.

Если это вообще было возможно, оно выглядело еще более гротескно, чем раньше. Все глаза, которые я могла видеть, лопнули от силы тока, огромные потоки прогорклого жёлтого ихора стекали по его обожженной и варёной плоти. Существо дёрнулось и забилось в судорогах, участки его кожи отвалились, обнажив под ними почерневшие мышцы и кости.

Его клетки, коих можно было насчитать миллиарды, поняли, что они мертвы.

Я вздрогнула от этого зрелища.

Я заставила себя подняться с песка, пошатываясь. Рядом со мной ноги Электры подкосились, и она рухнула на землю.

— Я не... — она согнулась пополам, тяжело дыша, — думаю, что смогу бежать.

—҉ ҉С҉К҉Р҉У҉У҉У҉Е҉Р҉Р҉Р҉Р҉Р҉С҉И҉А҉А҉А҉А҉А҉А҉А҉А҉!҉!҉!҉

Я схватилась за уши, пальцы снова покраснели.

— Я не думаю, что оно позволило бы нам, даже если бы мы могли.

Движения зверя стали еще более неистовыми. Мое сердце упало, когда я поняла, что мы не убили его.

Или, скорее, когда щупальца, глаза и кровь каскадом полились в пенящиеся волны, что мы убили его недостаточно.

Чудовище поднялось из воды, почти пьяное, плоть и щупальца отвалились, открывая единственный массивный глаз в его сердцевине. Крестообразный зрачок расширился, прежде чем посмотреть на меня, проникая в самую глубину моей души. И я провалилась в пустоту его взгляда.

Я бы закричала, но не смогла найти свой рот.

Я была ничем.

Темнота была всем.

Я боролась с ней, затаив дыхание, но я ничего не могла сделать, кроме как сдержать её всего на секунду.

Щупальца тьмы потянулись ко мне.

Затем...

Я ахнула, отпрянув назад, когда реальный мир вернулся, чтобы заполнить пустоту.

Передо мной огромный глаз закатился обратно в бесформенную массу существа.

И он рухнул в волны.

— Оно... — Электра, пошатываясь, выпрямилась. — Мертво?

「Динь!」

Я моргнула, когда перед моим лицом появилась синее окно.

『Системное сообщение』

「За победу над существом из потустороннего мира и общение с силами, недоступными пониманию смертных, вы получили класс Демогог!」

Что?

Нет, серьезно, Что?!

— О, чёрт возьми, да! — Электра вскочила на ноги. — Я знала, что это был Исекай! — Она повернулась ко мне, ухмыляясь. — Это будет здорово!

Я ошарашенно уставилась на женщину. Затем я медленно протянула руку, чтобы ущипнуть себя за нос.

— Нас чуть не убил монстр с щупальцами пришедший из-за пределов времени и пространства, и ты думаешь, это будет «здорово»?

— Ну, да. — она ударила кулаком по воздуху. — Мы получили от этого навыки! Это значит, что у нас есть система!

— Система?

Она бросила на меня обеспокоенный взгляд, и по какой-то причине это разозлило меня ещё больше.

— Без обид, Императрица, но разве тебе не нравилось читать книги в детстве? Смотреть телевизор?

Я впилась в неё взглядом.

— Я читаю настоящие книги, а не ту чушь, на которую ты намекаешь, что это литература.

Она ахнула, приложив руку к груди.

— Ты заберёшь свои слова обратно о моих легких романах!

Я покачала головой, отгоняя сковавшее меня чувство страха и поддаваясь своему раздражению.

— Легкие романы? Значит, это даже не настоящие книги?

— Да, это так! — она шагнула вперед, схватив меня за плечи.

Я пристально посмотрела, к моему сожалению, на нее.

— Это всё чертовом названии! Лёгкие — значит не настоящие!

— Есть тяжелые легкие романы!

— Это просто романы, ты, идиотка!

— Кто убил гигантского монстра с щупальцами! Это была ты!?

— Да! Это было моё изобретение.

— Но это была моя сила!

— Значит, ты — лёгкая, а я — роман?

— Что?

— В точности моя гребаная точка зрения!