Внутреннее убранство Двери Мёртвых, на вид, было практически идентично тому, что осталось за ней: и там и там лабиринт. Точно также, как и у Тюрьмы Мёртвых, коридоры были 15 метров в высоту и 15 в ширину. Если коротко: ощущались они для меня абсолютно одинаково.

По крайней мере, это если игнорировать здешнюю лёгкую зябкость... А ещё уж очень тёмные стены по обе стороны.

Честно говоря, атмосфера внутри Двери мне казалась какой-то угнетающей. Хотя, это могло быть следствием подавляюще-большого количества оттенков чёрного вокруг. У входа в Дверь Мёртвых был доступен лишь один путь, которым мы, очевидно, и воспользовались.

Следующие 10, или около того, минут, мы не повстречали на своём пути ни одного противника, словно бы это вовсе был неправильный путь. И тем ни менее, мы продолжали двигаться вперёд, несмотря на некоторые сохранявшиеся сомнения. Изменения произошли лишь на 30-ой минуте: мы вышли к развилке.

Осматривая развилку, я заметил, что стена перед ней была вся исписана странными надписями. Всё это выглядело так, будто оно могло бы быть нацарапано призраком, если бы не тот факт, что я смог распознать некоторые из этих языков. На самом деле, стена буквально состояла из всех языков, которые использовали различные расы в Тюрьме Мёртвых.

Из-за огромного количества рас, здесь было по-настоящему много различных сообщений, оставленных на стене кровью и даже простого взгляда на этот массив мне хватало, чтобы в глазах всё поплыло. Среди всех этих записок можно было найти даже письмена, выглядевшие, как маленькие вороньи лапки. Предполагаю, они принадлежат Аббадонским Бестиям[1]. Однако, так как это очень специфичная раса, мне ещё не посчастливилось с ними встретиться.

Из всех выцарапанных на разных языках записок, язык демонов выделялся сильнее всего, ведь располагался в самом заметном месте.

Сами надписи на стене гласили [Одиночка] и [Команда] для каждого пути, соответственно. Оба коридора имели что-то уникальное, но наиболее сильно выделялся именно первый коридор, будучи заполненным зловещим туманом.

В какой-то мере, появление этих двух методов достижения нашей цели имело смысл. Как-никак, было известно всего о двух путях, позволяющих покинуть Дверь Смерти. В первом случае ты уходил в одиночку, в другом же, ты пытался с командой прорваться через Дверь Смерти.

Однако, чтобы быть уверенным, я послал трёхзвездочного Аббадонского Крысочеловека пойти проверить путь [Одиночки] и посмотреть, что произойдёт. Бедная крыса, которую выбрали, конечно, не была в восторге от этой идеи. Дрожащими лапами, он осторожно ступил на путь [Одиночки] и, к своей радости... Он был отброшен. Именно так, этот чёрный туман действительно не позволял крысе войти.

'Значит ли это, что только четырёхзвездочные способны пройти по этому пути? В любом случае, других предположений о том, почему этой крысе не позволялось войти, у меня нет.'

"Эй, чем это вы там занимаетесь! А ну вернитесь!"

Пока я обдумывал условия входа, Уэслин закричала позади меня. Повернувшись лицом к одиночной тропе, я обнаружил, что три четырехзвездочных грызуна пытались забежать на одиночную тропу без моего разрешения.

Прежде всего, стоит понимать, что они изначально находились неподалёку от входа на путь одиночки, так что в момент, когда они рванули туда на всех парах, не было тех, кто успел бы этих крыс вовремя остановить. Скорее всего, они посчитали, что это будет единственный их шанс на освобождение, так что, решив проигнорировать крики Уэслин, они продолжили бежать вперёд без оглядки.

Ровно в тот момент, когда слова слетели с её губ, первый четырёхзвездочный грызун настиг трёхзвездочную лабораторную крыску, с силой оттолкнул ту в сторону и эгоистично бросился в проход. Однако, только он ступил в чёрный туман, как сразу же исчез.

"Ах..." Практически в то же мгновение, когда он исчез, звук панического крика прокатился эхом по костистым коридорам, как если бы с тем грызуном что-то произошло ровно в тот миг, как он оказался внутри. Вместе с тем, менее, чем через секунду, этот крик прекратился.

За первым последовал и второй лейтенант крысолюдов. Подобно грызуну до него, он влетел в чёрный туман, после чего мы все услышали эхо от крика продолжительностью где-то в полсекунды. Звучало так, будто что-то насильно зажало крысе горло.

Как раз в тот момент, когда третий лейтенант также собирался войти в черный туман, Уэслин наконец нагнала дезертира и злобным шлепком отправила крысочеловека, у которого все еще было восторженное выражение на морде, в полет.

"Проклятые, наглые крысы, неужели вы не можете быть такими же послушными, как собаколюди?!" Будучи все еще раздраженной, Уэслин яростно пнула гигантского грызуна, который уже практически встал, чем снова сбила его с ног. Даже после ещё одного набора из удара и пинка, с ее лица так и не сошло то разозленное выражение.

Повернувшись к Хабоне, на лице Уэслин появилось слегка обиженное выражение. Зная ее, она, вероятно, хотела хорошо показать себя перед Хабоной в лучшем свете, но в итоге, все обернулось против ящерки. Поскольку она на мгновение ослабила бдительность, в итоге мы позволили двум четырехзвездочным грызунам сбежать.

Однако Хабона, казалось, вообще не обращала на нее никакого внимания и просто спокойно стояла рядом со мной с бесстрастным выражением лица.

Те два грызуна, которые только что бросились в черный туман, кричали ли они, потому что обнаружили что-то шокирующее? Кроме того, подозрительным был и тот факт, что их крики длились всего полсекунды.

Почему-то казалось, что ни один из этих грызунов не столкнулся друг с другом, и более того, тот факт, что их обоих вот так оборвали, тоже был крайне подозрительным. Неужели в черном тумане скрывался грозный враг? Были ли они убиты сразу на входе в черный туман? Тем не менее, осмотрев пол, я не смог там найти и пятнышка крови.

'Ну, как бы то ни было, путь одиночки не является тем, на чем нам стоит сейчас заострять внимание. Вместо того, чтобы продолжать тратить на это дело время, возможно, нам пора вступить на командный путь. Что касается дезертиров… Я собирался использовать этих грызунов, как свой корм, разведку и основную боевую силу. Надеюсь, они смогут продержаться хоть несколько минут.'

Увидев недовольное выражение Уэслин, просто кричащее о кровной вражде, я сказал: "Не зацикливайся на них так сильно и просто считай мертвецами. А нам пора выдвигаться.

"Опасаясь, что затянувшееся негодование может повлиять на её способность думать, я напомнил ей ещё раз: "Просто не забывай внимательно следить за оставшимися рабами. Если уж эти двое захотели дезертировать - просто оставь их. Тем более, это отличный предлог, чтобы выставить остальных крыс в авангард.

"Высказав что хотел, я перестал обращать на ящерку внимание и кивнул Хабоне. Увидев это, она начала сгонять оставшихся грызунов на командную тропу.

Путь перед нами был чист. По крайней мере, я не заметил ничего, похожего на ловушку, которая бы поджидала нас. Однако, просто для уверенности в собственной безопасности, я всё ещё заставлял крыс двигаться в авангарде. Всё-таки, какими бы тупыми они ни были, а на дороге с одним, прямым путём не заблудишься.

На протяжении всего времени исследования, Уэслин никак не могла перестать хандрить. Хотя изначально я приставил её к Уэстли, она попросилась в команду по контролю над грызунами к Эвелин, чтобы проявить себя и подняться в глазах Хабоны. Приняв её просьбу, я передал ей в командование 4000 крыс. Кто же мог ожидать, что такая неудача постигнет ящерку столь скоро после её назначения... Чтобы двое четырехзвездочных и сбежали вот так...

Надо признать, подобная ошибка выставила Уэслин настолько некомпетентной, что мне сложно винить её за неспособность сходу выйти из фрустрации. Всё это время она не сводила глаз с Хабоны и это послужило возможностью двум четырёхзвездочным крысам сбежать... Я же касаемо этого инцидента могу сказать только одно: 'Лесбиянки...'

После принятия решения о перерасстановке сил в строю, 4000 крыс-рабов были выставлены на передовую нашей армии. В подобном положении, какие бы планы они не строили, у них не будет другого выбора, кроме как двигаться в одном направлении , а именно - вперёд.

По итогу, моё решение отправить крыс вперёд на разведку было верным, так как вскоре после вступления на командную тропу, грызуны понесли тяжёлые потери.

Поначалу, мы проводили разведку довольно осторожно, но после 10 минут абсолютного штиля, грызуны, по необъяснимой причине, ослабили бдительность.

И в тот же момент посреди дороги появился этот странный костяной столб, практически полностью её заблокировав. Сам по себе размах столба был около 10 метров, а состоял он из бесчисленных скелетов, соединяя пол с потолком. Однако, несмотря на произошедшее, эти гигантские крысы не проявили даже толики беспокойства из-за появления гигантского столба и радостно перещебечиваясь, просто его окружили. Хотя, если быть точным, некоторые из грызунов, что были посмелее других, попробовали прикоснуться к столбу, а затем... Естественно, случилась трагедия.

В тот момент, когда один из них добрался до столба, неисчислимое количество костлявых рук вдруг ожили и тут же схватили этого грызуна. Раздавался жуткий треск костей. Издалека казалось, что к грызуну стремительно тянулся пучок ветвей какого-то дерева. По крайней мере, так могло бы показаться, если бы это дерево не было сделано из костей.

Встретив, столь внезапно, лицом кулак, не было ничего удивительного в том, что эти трусливые крысы, немедля, запаниковали и в полубессознательном состоянии начали пытаться убежать, кто вперёд, а кто назад. Однако, отсутствие пространства для маневров, неизбежно вело к столкновениям и сокращению числа крыс, вследствие затаптывания до смерти.

"Что происходит?" Находясь в тылу, я всё ещё понятия не имел о происходящем на передовой. Благо, я заранее отправил несколько дьяволов и гарпий для слежки за грызунами, с задачей быть моими глазами на фронте.

"Мастер, там впереди странный столб из костей. Ранее он бездействовал, однако, как только рабы попытались подойти поближе, их внезапно атаковали кости..."

'Костяной столб? Звучит, как по-настоящему странная конструкция. Я ещё ни разу не слышал, чтобы нечто подобное появлялось в Тюрьме Мёртвых. Однако, раз уж оно нас атаковало, значит, является противником.'

Охваченный тревогой, я бросился на линию фронта, чтобы воочию узреть этот костяной столб и обнаружить, что несмотря на все атаки, он не сдвинулся с места и на шаг. Это привело меня к единственно-верному выводу: этот костяной столб вообще не мог двигаться. К тому же, его радиус атаки был весьма маленьким, так что нападения с дальних дистанций должны позволить запросто уничтожить столб.

"Нужно заставить этих крыс успокоиться и отступить." Сказав это, я повернулся к дрожащей женщине-ящерке, которая всё ещё желала проявить себя. "Уэслин, прямо сейчас тебе нужно набраться терпения, дай для начала попробовать мне."

"Хорошо." Она покорно пошла передавать моё сообщение. "Безмозглые придурки, всем вам лучше прямо сейчас вернуться назад. Чего вы так боитесь, если этот костяной стояк даже двигаться не способен?! Ну правда, насколько же тупой вы являетесь картошкой, что товарищей, погибших от вашей же давки настолько больше количества жизней, забранных руками этой нежити!"

Жестокие слова Уэслин оказали на Абаддонских Крыс должный эффект. Услышав сказанное, они наконец начали успокаиваться после длительного приступа паники и организованно отступать.

1. п.п.: не знаю пока, насколько корректен этот вариант, так как вообще, hellcat - сленг, означающий женщину с, мягко говоря, очень противным поведением, наш аналог - ведьма, хотя, в устаревше-жаргонном формате, так назвать могут и просто классическую европейскую ведьму, обладающую тёмными силами.

Заметите ошибки или появятся предложения - пишите в комментарии.