У Анны была причина сказать это.

Иезекииль ежедневно ходил на рыбалку на озеро Аунье для Герации. Он ловил рыбу без остановки, когда у него было свободное время, так как она была придирчивой к еде. Герация качала головой, говоря, что не сможет съесть все сразу, но ему было все равно. Благодаря этому с поздней весны до осени в замке всегда было полно пойманной им сладкой рыбы.

«... этот год будет трудным».

Выражение лица Герации стало немного горьким. Анна отчаянно размышляла, как заставить свою госпожу чувствовать себя лучше. Но пока Анна была погружена в свои мысли, лицо Герации стало мрачнее тучи, когда она заметила что-то за окном.

Герация отвела взгляд и опустила голову, не решаясь вновь посмотреть в окно. Это было медленное движение, но полное печали, которую было невозможно скрыть. Анна быстро выглянула в окно из-за странного поведения своей госпожи.

«Ах, эти люди!»

Лицо Анны покраснело, когда она увидела двух людей прямо под окном. На солнечной садовой скамейке в удобной позе сидела блондинка с большим животом, а позади неё, наклонившись стоял мужчина.

Анна топнула ногой, не осознавая этого, но Герации продолжала смотреть наружу. На ярком солнце Иезекииль что-то шептал, касаясь щеки другой женщины. Его серебристые волосы ослепительно блестели на солнце, а его глаза, казалось, были полны любви к своей возлюбленной.

- Они хорошо смотрятся вместе.

Они были прекрасной парой. Два человека с ослепительными волосами, похожие на фей из легенд. Она вцепилась в свои черные волосы и отпустила. Иезекииль смотрел на ее волосы и хвалил ее за то, что они были похожи на звездную ночь, но Герация отказывалась в это верить. Конечно, обычный мужчина предпочел бы яркие и блестящие светлые волосы, а не такой тусклый цвет.

Герация снова подняла голову и увидела, что женщина мягко улыбается. Это была улыбка, такая же ослепительная, как и ее светлые волосы. Герация неосознанно сравнила свое отражение в окне с женщиной.

На ее лице появилось меланхолическое выражение, противоположное тому, что было у женщины снаружи. Герация посмотрела на своё мрачное лицо и с усилием попыталась приподнять уголки губ. Выражение, которого она хотела, не появилось. Герация попыталась улыбнуться еще раз, но остановилась и снова выглянула наружу.

Живот женщины, который она считала доношенным, выглядел немного более выпирающим. Казалось, что ходить с ним нелегко… Она выглядела такой здоровой, что ее цвет лица был несравним с цветом лица Герации. Зеленые глаза Шарлотты сияли радостью, а щеки были яблочно-красными. Герация потянулась к окну, но заставила себя отвести взгляд.

— Анна.

— Да, моя леди.

— Ты можешь помочь мне дойти до кровати?

Анна быстро поднялась на ноги. Герация, заметившая напряженное лицо и нервное поведение своей горничной, мягко улыбнулась.

— ...Я немного устала. Я хочу немного поспать.

Анна была еще больше расстроена этим. Она подумала, что было бы лучше, если бы у нее был жесткий характер, тогда не было бы так трудно.

Герация, которая была робкой с рождения, болезненно осознавала чувства других людей после распада своей семьи и чувствовала себя виноватой без всякой причины. Хотя постепенно становилось лучше после брака с Иезекиилем, она быстро вернулась к своей прежней форме, возможно, из-за шока.

Анне стало больно от этого. Она так боялась, что ее госпожа снова отправится в эту дыру.

— Спасибо тебе…

Герация, лежа на кровати, глубоко вздохнула с бледным лицом и вскоре заснула с тихим вздохом. Когда она почти уснула, Анна накрыла ее толстым одеялом, тихо ругаясь на людей снаружи.

- Проклятые люди! Надеюсь, вы оба упадете и сломаете себе нос!

Если она этого не сделает, ей казалось, что она сгорит и умрет.

* * *

— Кстати, где это? Прямо за главным зданием есть отдельный дом. Хотя он выглядит маленьким, он довольно симпатичный, так что мои глаза, естественно...

— Герцог?

«……»

— Иезекииль, ты меня слушаешь?

Не получила ответа, Шарлотта почувствовала себя странно и повернула голову к Иезекиилю. Конечно же, мужчина, который всего минуту назад обращал на нее внимание, больше не смотрел на нее. Его золотистые глаза уставились в окно прямо над ними.

«По-настоящему красивый мужчина».

Она была бесконечно жадной женщиной. Глядя снизу-вверх, подбородок мужчины был таким же острым и прямым, как его меч. Шарлотта провела языком по губам, схватила Иезекииля за руку и потрясла ее. Ее очаровательный голос был так сладок, что ни один мужчина не смог бы его проигнорировать.

— О, кстати, ты перестал слушать. Если ты ничего не скажешь, мне будет неловко...

— Прекрати.

Это не было резко, но решительный голос заставил вздрогнуть Шарлотту. Тень, которая прикрывала ее благодаря мужчине, который наклонился, исчезла. Когда яркий солнечный свет попал ее глаза, Шарлотта нахмурилась и быстро отвернулась.

— Давай сперва войдем.

Этот человек ни о чем не жалел. Как только он задвигался, огромная спина, которая шла перед ней, выглядела жестокой. Не говоря ни слова, Шарлотта прикусила губу. Она продолжала чувствовать то, что ее использовали в своих интересах. Шарлотта была зла и обижена.

Она поднесла руку к глазам и посмотрела на окно, в которое Иезекииль некоторое время назад смотрел своими острыми глазами. Окно, расположенное с левой стороны 3-го этажа замка, находилось в том месте, куда попадало больше всего света.

«Я подумала, что стоит попробовать...»

Вспомнив, кто хозяин комнаты, Шарлотта надулась и занервничала. Шарлотта была уверенной в себе женщиной, которая заставляла всех влюбляться в ее, куда бы она ни пошла. Но в тот момент, когда она увидела Герацию, она почувствовала себя побежденной и ничего не могла с собой поделать. Она, герцогиня, была красавицей, которая, как ходили слухи, могла открыть глаза слепым.

«Все в порядке. Мужчин привлекает не только лицо».

И все же Шарлотта была уверена в себе. Она самостоятельно пережила несколько бурь, когда занимала это место. После того как она попала в руки своего отца, пристрастившегося к азартным играм, а затем была продана по выгодной цене, она жила как негодяйка и едва могла заработать себе на жизнь. Она не могла упустить эту с трудом заработанную награду. Женщина, которая, казалось, росла в хороших условиях, следовало отступить.

«Что может сделать девушка, похожая на сухой овощ?»

Когда она вспомнила, как впервые увидела Иезекииля, ее стало жарко. Как же она была удивлена, когда герцог, который даже не разрешал служанкам заходить в свои казармы, позвал ее. Она боялась его, который был выше и крупнее большинства рыцарей, но страх исчез из-за него, который вскоре сломил ее застенчивость.

«Ха?»

Девушка пыталась представить ту ночь с Иезекиилем, но она лишь слабо помнила, как её вышвырнули из казармы, но не более.

«Что это такое...»

Шарлотта посмотрела на свой живот с жутким чувством несоответствия. Ее живот был полон ребенком, который должен был родиться в следующем месяце. Вполне естественно, что она была беременна. Однако...

Шарлотта не знала, когда ее живот стал таким большим. Она даже не могла вспомнить момент, когда она впервые заметила свою беременность, и как справлялась с ней. Случайные воспоминания начали появляться в ее голове только два месяца назад вместе с тошнотой, как будто она съела что-то не то.

Легкий ветерок развевал роскошный мех, покрывавший ее тело. Шарлотта чувствовала себя странно из-за своих спутанных воспоминаний. Она была полна уверенности еще два месяца назад…

Внезапно в ее голове всплыла определенная сцена и разговор.

— Почему ты позвал меня после того, как так жестоко наказал меня?

— Я дам тебе столько золота, сколько ты захочешь. Вместо этого заключи со мной сделку.

Мужчина, которого она увидела спустя полгода, был все так же холоден, как и в тот день. Его глаза совсем не изменились с того момента, как она вошла в казарму, а потом он приказал избить и убить ее. Она вспомнила, как ее тело дрожало от предложения мужчины. А что было после этого?

Мужчина был одет легко, как будто скоро собирался лечь спать. Сквозь ткань виднелись вздутые мышцы. Шарлотта тоже была одета в тонкую сорочку, не подходящую для холодного дня.

А потом он, наконец, прикоснулся пальцами к ее телу…

Именно тогда Шарлотта смогла ухватиться за нить, витающую в ее голове, и потянуть за нее, но в тот момент, когда она собиралась потянуть её, кто-то в её животе начал толкаться.

— Ой!

Когда ребенок в ее животе зашевелился, в одно мгновение распространилась острая боль. Как только это началось, разум Шарлотты снова прояснился, как будто она нашла свое место. Однако, когда туман рассеялся в ее сознании, она уже ничего не могла вспомнить.

Неведомое чувство потери без видимой причины и большой живот испугали Шарлотту.

— Угх…

— Ах… Моя леди!

Она застонала и схватилась за живот. В этот момент удивленная горничная, сидевшая рядом с ней, подошла посмотреть, что с ней. Шарлотта сердито шлепнула горничную по руке.

— Убирайся!

— Ах!

Длинные ногти Шарлотты поцарапали руку горничной. Когда ребенок пнул еще раз, появилась красная линия.

Шарлотта удобно откинулась на спинку стула и нахмурилась. Глядя на красную линию, она чувствовала себя странно неловко из-за того, что ее сердце билось.

— Тсс… тебе придется вести себя прилично, детка. У твоей матери сейчас трудные времена. Да... Тихо...

Шарлотта погладила живот одной рукой и начала грызть ногти. Это была привычка, которая появлялась всякий раз, когда она чувствовала беспокойство.

«…Это мой шанс. Я не могу упустить его».

Раслабляющие звуки вернули ей стабильность. Ее беспокойство растаяло, как снег, и странное возбуждение охватило ее. Мысленно она могла представить себе все, что будет у нее в руках. Она была красивой женщиной, которая жаждала бесконечного богатства и власти, а также благородного статуса и чести быть герцогиней…

Зеленые глаза Шарлотты затуманились. Она посмотрела вниз на свой большой живот.

— Всё это! - прошептала она, поглаживая свой круглый живот вверх и вниз, как одержимая.

«Детка моя, если ты родишься в целости и сохранности, я смогу получить все».