“Пожалуйста, следуйте за мной”.

Они последовали за Джеком и вскоре оказались рядом с комнатой, украшенной гравировкой с символом дракона. Роза совсем недавно побывала в этом кабинете, но сейчас ощущения изменились — казалось, что впереди её ждёт настоящая битва.

Дверь медленно открылась, они вошли внутрь. С каждым шагом изумление Розы всё росло и росло. Нынешний герцог Айтан стоял к гостям спиной, обратившись лицом к суровой северной зиме. На фоне снежной бури, бушевавшей за окном, отлично была видна его загорелая кожа, которую возненавидел бы любой дворянин. Тяжёлый взгляд его чёрных глаз, его тёмные волосы — всё это предстало перед Розой.

Она стояла позади Грея и рыжеволосого мужчины по имени Каса. Девушка неосознанно спряталась за ними, пониже надвинула капюшон. Изначально именно она собиралась поприветствовать его, но теперь чувствовала себя крайне неловко, так как пропустила идеальный для этого момент.

«Этот мужчина… Верно. Император Арги долгое время не признавал его. Должен ли он быть герцогом?»

В какой-то момент девушка с усилием заставила себя выкинуть из головы ненужные воспоминания, которые заполонили её память, и прижала руку к груди, чувствуя ладонью своё трепещущее сердце. Всё было бы нормально, если бы она увидела какого-то другого мужчину на его месте. Но не его… Роза не понимала, было ли это неприятное ощущение из-за её пророческих снов или же из-за того, что именно этот мужчина, появлявшийся в её снах, даровал ей возможность спокойно спать.

Пока она пыталась собрать осколки своих мыслей воедино, Грей шагнул вперёд и вежливо поздоровался с герцогом:

“Рад вас видеть. Я Грей Рид из сети Каос. Я молюсь за упокой усопшего...

“Переходи к делу”. — внезапно послышался глубокий мужской голос.

Грей, который не единожды выбирался из различных передряг, проживал множество взлётов и падений, резко покраснел, да так, что это можно было увидеть даже невооружённым взглядом. Вряд ли это было из-за грубости герцога. Скорее из-за диссонанса между личностью герцога Айтана, который казался очень достойным человеком, и тембра его голоса, полного какого-то декадентского оттенка. И эта его фраза, вырвавшаяся из его уст, в сочетании с бурей за окном кабинета буквально застряла в голове Розы.

В отличие от своих спутников, которые чувствовали себя несколько неловко из-за герцога, Роза сразу отметила, что глаза мужчины были обращены к ней.

«Думаю, что все и так знают, чем занимается сеть Каоса. Нет смысла пытаться идти обходным путём». — Роза проглотила горькую улыбку и сняла красный капюшон, скрывавший её лицо.

Её распущенные чёрные волосы струились по спине. Взгляд герцога Айтана мазнул по её волосам, а затем остановился на её лице. Роза привыкла к такому пристальному вниманию — цвет её волос всегда удивлял людей. Но это не означало, что ей нравилось подобное, поэтому она опустила взгляд своих голубых глаз в пол, чтобы скрыть свои эмоции.

“Меня зовут Роза фон Айзек".

Тяжёлая аура мужчины, похожая на острое лезвие, коснулась её кожи, словно пробуя на вкус. По всему её телу побежали мурашки, волосы встали дыбом. А неотрывный взгляд герцога следил за каждым движением Розы.

“Чего же ты хочешь?”

Каждый раз, когда она заглядывала в его чёрные, бездонные глаза, ей казалось, что его взгляд пронизывает её насквозь, вызывая новую порцию мурашек. Её тело судорожно сжалось, по спине пробежал холодок.

Намерения мужчины были ясны. Казалось, он и не собирался скрывать, что играть роль «герцога» было тяжело и утомительно.

«Ты мне тоже не нравишься. Но я же мирюсь с этим, потому что это самый лучший вариант».

В отличие от мыслей, роящихся в её голове, Роза выхватила из рук Грея контракт и протянула его герцогу.

“Одна из бумаг — контракт с бывшим герцогом, а другая состоит из моих условий и пожеланий".

Он аккуратно взял бумагу своими длинными, изящными пальцами. Все действия герцога были пронизаны флюидами аристократа с высоким статусом, из-за чего ей ещё сложнее было поверить в то, что перед ней находится тот же мужчина, которого она видела во сне.

Итак, там действительно было два документа. Одним из них был контракт, который бывший герцог Айтан принял на основе их взаимных условий, а другой был связан с нынешними реалиями. Прочитав и проверив оба документа, мужчина насмешливо улыбнулся. Он протянул девушке бумаги, которые она недавно ему передала.

“Контракт опекуна?”

Роза не могла прочитать его мысли по его глазам. Но её прогнозы были неутешительны: его отношение к ней варьировалось от лёгкого презрения до самого наихудшего сценария, где она является не более, чем сексуальным объектом. Хотя казалось, что этот человек не склоняется к какому-то определённому выбору.

Она никак не могла понять его. Из-за этого её собственные эмоции тоже были приглушены, с каждым мгновением ей становилось всё труднее и труднее отвечать ему. Во рту пересохло, ладони вспотели от напряжения.

Каждый раз, когда острая аура герцога касалась её, её тело начинало болезненно пульсировать. Но на лице по-прежнему не было ни намёка на чувства или эмоции.

“Поскольку бывший герцог скончался, я надеюсь, что в качестве его преемника вы выполните условия контракта”.

В этот момент в глазах герцога промелькнула быстрая вспышка. Розе на мгновение стало холодно. Она посмотрела на герцога, который неизменно казался скучающим. Возможно, то было обыкновенной иллюзией, но он явно был человеком, способным заставить человека чувствовать себя неловко. Девушка снова посмотрела на контракт в его руке, затем перевела взгляд на его лицо, всё ещё остававшееся незаинтересованным.

«Ты собираешься отклонить моё предложение».

Розе нужно было вцепиться в этого человека и ни за что не отпускать, поэтому она, не осознавая, сжала руку в кулак. Однако герцог, спустя несколько мгновений, ответил, превзойдя все её ожидания. И это было очень странно.

“Я признаю эту сделку”.

Девушка засомневалась в своих собственных глазах, ведь мужчина продолжал демонстрировать безразличие всем своим телом. Ей следовало бы радоваться такому лёгкому соглашению, но всё это выглядело довольно подозрительно.

Он был той самой непреодолимой силой, которой был вынужден подчиниться даже Император Террана. Для кого-то Север может являться лишь какой-то периферией, но, по правде говоря, он был так же уникален, как и семья Айтан, уходя корнями глубоко в прошлое. Она была старше самой Империи.

Герцог был молод и обладал огромной силой. Если бы не особенность их семьи, где сила переходила от человека к человеку из поколения в поколение, он был бы нынешним мастером меча. Так что Роза перестала вообще что-либо понимать.

«Почему молодой наследник, который только-только стал герцогом, так послушно принимает контракт об опекунстве?»

Помимо всего вышеперечисленного, он ведь будет втянут в разные грязные сплетни. И, учитывая нынешнюю напряжённость между дворянами-землевладельцами, он…

Роза тупо уставилась на герцога, пока её мимолётные мысли неслись своим чередом. И она увидела то, что так долго ждала. Расчётливость туманом растекалась в глазах мужчины, которого, как казалось, ничто в этом мире не волновало.

Все её сомнения рассеялись.

“Но опекунство? Лучше стань моей любовницей".

Плохое предчувствие никогда не бывает ошибочным.

Если вы хотите поблагодарить переводчиков и ускорить выход глав (достаточно написать в комментарии ваш ник и название новеллы), вы можете купить им "кофе" — https://sobe.ru/na/kofe_perevod4ikam_3