На Горе Чёрного Дракона прошло некоторое время, как вдруг культурный и весёлый смех эхом разнёсся снаружи великого массива у горных ворот.

«Старик Тун Ицзянь здесь, специально навещаю даосов с Горы Чёрного Дракона!»

Сун Цзюньцзе и Цянь Тан как раз были в процессе выяснения, как им пресмыкаться перед Чу Сюанем, когда услышали этот голос, отчего их одновременно пробрала дрожь. Тун Ицзянь?

Разве это не культиватор Золотого Ядра из Секты Небесного Меча? Что привело его на Гору Чёрного Дракона?

Ни Сун Цзюньцзе, ни Цянь Тан не осмелились медлить и поспешили выйти, чтобы приветствовать старейшину Тун Ицзяня.

Мгновения спустя седовласый Тун Ицзянь был с почтением препровождён в зал совета.

Тун Ицзянь окинул взглядом двоих мужчин и слегка улыбнулся: «Интересно, где сейчас находится тот даос Золотого Ядра?»

Сун Цзюньцзе и Цянь Тан притворились непонимающими. «Старейшина Тун, что вы имеете в виду? На Горе Чёрного Дракона нет великих сил Золотого Ядра».

Тун Ицзянь разразился смехом. «Не нужно притворяться, старик уже получил известие в первый же момент, что Шангуань Фэн и Чжан Вэй мертвы. У меня тоже есть кое-какие навыки в области Гу, и когда я ранее контактировал с вами двумя, я обнаружил Гу Пяти Органов в телах обоих. Скажите мне, где сейчас ваш даос?»

Сун Цзюньцзе и Цянь Тан обливались потом. Действительно, было большое собрание, созванное Истинной Воинственной Сектой и Сектой Небесного Меча в Альянсе Ста Сект.

Во время собрания этот культиватор Золотого Ядра призывал их всех усердно культивировать и объединиться против крупных сект, даже дружески похлопывал их по плечам.

Оказывается, этот старый лис всё время знал о проделках на Горе Чёрного Дракона, но никогда не высказывался прямо.

Пока Сун Цзюньцзе и Цянь Тан заикались, от входа в зал совета раздался голос. «Ищешь меня?»

Чу Сюань уверенными шагами вошёл в зал, его руки были наготове, словно он мог нанести удар в любой момент. Это было неожиданно; только что разобравшись с двумя культиваторами Золотого Ядра, Шангуань Фэном и Чжан Вэем, третий объявился так скоро.

Сун Цзюньцзе и Цянь Тан немедленно напряглись, чувствуя напряжённую атмосферу, словно драка могла вспыхнуть в любой момент.

«Может, сбежать? Если не сбежим сейчас, можем попасть под раздачу битвы между культиваторами Золотого Ядра».

Когда Тун Ицзянь увидел Чу Сюаня, он не начал драку, а вместо этого медленно поднялся и улыбнулся: «Я Тун Ицзянь, рад встрече, даос».

Он излучал ауру культиватора поздней стадии Золотого Ядра.

Чу Сюань приподнял бровь и небрежно отменил свою готовность к атаке, на его лице появилось любопытное выражение.

Поздняя стадия Золотого Ядра? Если он правильно помнил, согласно разведданным, предоставленным Сун Цзюньцзе и Цянь Таном, среди Шангуань Фэна, Чжан Вэя и Тун Ицзяня только Шангуань Фэн был на средней стадии Золотого Ядра. Чжан Вэй и Тун Ицзянь оба были на ранней стадии. Как же так вышло, что Тун Ицзянь теперь оказался на поздней стадии?

Демонстрация культивации поздней стадии Золотого Ядра, возможно, была предназначена для устрашения его. Учитывая неясную силу противника, лучше не действовать опрометчиво.

Подумав так, Чу Сюань тоже изобразил улыбку: «Даос Тун, рад встрече».

Цянь Тан выглядел озадаченным, не понимая, как атмосфера вдруг стала такой дружелюбной. Сун Цзюньцзе немедленно оттащил его в сторону, быстро выходя из зала.

«Двое старших, пожалуйста, беседуйте, мы подождём снаружи».

Со скрипом двери зала совета плотно закрылись.

Чу Сюань поприветствовал сложенными в приветствии кулаком и ладонью, улыбаясь: «Старейшина Тун, рад встрече. Я Хэ Лян».

Старейшина Тун Ицзянь ответил улыбкой: «Даос Хэ, быть таким молодым и обладать такими достижениями! Поистине, новые волны толкают старые!»

Их обмен был полон вежливых формальностей, пока Тун Ицзянь наконец не заговорил: «Интересно, даос Хэ, каков ваш взгляд на Секту Ста Испытаний и Секту Пылающего Неба?»

Чу Сюань ответил немедленно: «Честно говоря, я был лишь странствующим культиватором Возведения Основания из царства Юй, который по воле судьбы в эти смутные времена сумел достичь Золотого Ядра. На мой взгляд, тенденция крупных сект поглощать малые неизбежна. Альянс Ста Сект — это, по сути, рассыпанный песок. Нам, культиваторам Золотого Ядра, следует просто выбрать крупную секту и вступить в неё».

Чу Сюань улыбнулся: «Интересно, старейшина Тун, старейшиной какой секты вы являетесь?»

Тун Ицзянь на мгновение опешил, затем разразился смехом: «Даос Хэ поистине проницателен, признав мою личность с первого взгляда. Что ж, не буду больше притворяться».

Старейшина Тун Ицзянь сказал торжественно: «Я Цзянь Итун, старейшина Секты Ста Испытаний. Не желает ли даос Хэ вступить в нашу секту?»

Улыбка Чу Сюаня стала шире: «Приглашение от крупной секты не стоит отвергать. Я согласен!»

Старейшина Цзянь Итун был удивлён готовностью Чу Сюаня. Он от души рассмеялся: «Очень хорошо! Я доложу об этом своей секте. Даос Хэ, вам просто нужно дождаться того дня».

С этими словами он поднялся, отвесил формальный поклон и широкими шагами покинул Гору Чёрного Дракона.

Чу Сюань смотрел на его удаляющуюся фигуру с ухмылкой на лице.

Этот Цзянь Итун определённо давно находился в Альянсе Ста Сект инкогнито. Ранее он манипулировал Шангуань Фэном и Чжан Вэем, чтобы крепко связать альянс воедино.

Несомненно, это была форма ловушки! Те малые секты, желающие объединиться против крупных сект, вероятно, уже были в его чёрном списке.

Это была воистину умная стратегия, значительно снижающая стоимость поглощения Альянса Ста Сект. Казалось, что Секта Пылающего Неба всё ещё уступает Секте Ста Испытаний в этом отношении.

Что касается вступления в Секту Пылающего Неба или Секту Ста Испытаний, Чу Сюаню было всё равно. Любая подойдёт. Крупные секты неизбежно поглотят малые.

Он захватил Гору Чёрного Дракона просто потому, что ситуация была неясна, и он не хотел слишком связываться с одной стороной, предпочитая наблюдать, как разворачиваются события.

Теперь, однако, ситуация прояснилась. Действительно, пришло время присоединиться к одной из сторон.

Некоторые говорят, что лучше быть большой рыбой в маленьком пруду, чем маленькой рыбой в большом пруду. Но это зависит от разрыва между большим и маленьким прудом. Если разрыв слишком велик, почему бы не быть на нижнем уровне верхушки?

Более того, с нынешней силой Чу Сюаня он не считал что находится на дне среди культиваторов Золотого Ядра. Если Секта Ста Испытаний не предложит ему подходящую должность, это покажет их отсутствие проницательности. В такую секту, возможно, и не стоит вступать.

В другом месте, Цзянь Итун маневрировал своим летающим магическим сокровищем, быстро удаляясь от Горы Чёрного Дракона.

Первоначально он сохранял вид мудрого и выдающегося культиватора, но пролетев почти тысячу ли, он наконец расслабился и выдохнул, мурашки побежали по его коже.

«Какого уровня культивации этот парень? Почему я не могу это понять?» — размышлял он вслух. «С того момента, как он вошёл в зал, казалось, он всегда был готов к убийственному удару. К счастью, я использовал тайную технику, чтобы замаскировать свою ауру, насильно повысив её до поздней стадии Золотого Ядра, что заставило его отменить своё нападение. Это дело не простое; я должен немедленно доложить в секту».

В уединённой каменистой горе Цзянь Итун собрал свою энергию и сосредоточился, ожидая кого-то. Вскоре с севера приблизилась фигура, быстро приземлившись и явив свой истинный облик — сурового на вид мужчину средних лет.

Мужчина средних лет улыбнулся и сказал: «Старший брат Цзянь, по какому срочному делу потребовалось моё личное присутствие?»

Цзянь Итун поспешно ответил: «Это действительно дело неотложной важности».

Он немедленно пересказал таинственное исчезновение Шангуань Фэна и Чжан Вэя, а также свой собственный визит для встречи с Чу Сюанем.

Мужчина средних лет слушал с некоторым изумлением. «Шангуань Фэн и Чжан Вэй, один — Золотое Ядро четвёртого слоя, а другой — третьего слоя, были легко убиты им. Какой силой обладает этот человек? Может ли он, как и старший брат Цзянь, быть на шестом слое Золотого Ядра?»

Цзянь Итун заговорил мрачно: «Я не могу определить его уровень культивации, но этот человек, несомненно, не обычный индивид. Однако он выразил заинтересованность в присоединении к нашей Секте Ста Испытаний. Возможно, тебе стоит лично доложить об этом главе секты. Культиватора такой силы нельзя позволить переманить Секте Пылающего Неба».

Суровый мужчина средних лет решительно кивнул: «Старший брат Цзянь, ваши слова весьма благоразумны. Я вернусь в секту и доложу непосредственно главе секты. Господин всегда ценил талант и не упустит возможность завербовать такого человека, как Хэ Лян».