Чу Сюань не терял времени и немедленно явился в пещерное жилище Вань Уина. По прибытии он обнаружил, что Ли Сюаньмин, Лю Чжэньсюн и У Тэн уже некоторое время ждали его.

В отличие от своего обычного собранного «я», восседающего на костяном троне, Вань Уин расхаживал перед ними. Увидев, что Чу Сюань присоединился, он слегка кивнул в знак признания.

«Раньше у меня было много учеников, а теперь остались только вы четверо», — произнёс Вань Уин серьёзным тоном. «Я не хочу, чтобы наша линия прервалась, поэтому сейчас мне нужно кое-что прояснить с вами».

Услышав это, выражения лиц Чу Сюаня и остальных стали торжественными. Ли Сюаньмин с должным уважением ответил: «Просим говорить, Учитель. Мы внимательно слушаем».

Вань Уин продолжил ровным тоном: «Несколько месяцев назад Чжао Уя, Хуан Юаньу и я проникли в провинцию У и забрали драценное сокровище у Секты Тысячи Насекомых. Что это за сокровище, я не хотел бы распространяться — важно то, что оно достаточно ценно, чтобы привлекать алчные взгляды других сект. Нынешняя война между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У должна была быстро закончиться, но была затянута сторонней силой, которую я теперь подтвердил как Императорскую Духовную Гору».

Это откровение удивило Чу Сюаня и остальных, но также показалось совершенно логичным. После уничтожения Беспредельной Секты праведные Пять Сект разделили территорию.

Императорская Духовная Гора получила плодородную треть северной провинции У. Находясь ближе всех к Секте Небесной Печати и провинции У, им было удобнее всего тайно влиять на войну.

«Я давно подозревал, что кто-то позарится на сокровище и в конечном итоге нападёт на меня», — раскрыл Вань Уин. «Вскоре Чжао Уя и Хуан Юаньу будут отозваны в главный зал Секты Небесной Печати, и новые культиваторы Золотого Ядра, заменяющие их, не особенно дружелюбны к нашей Пещере Крайней Инь. Я подозреваю, что они готовятся к действию».

Он продолжил: «Я говорю вам это, чтобы в ближайшие дни вы были более бдительны. Если они планируют напасть на меня, они, вероятно, нацелятся и на вас. Особенно Даос Ста Гу из Секты Тысячи Насекомых; он очень любил Чэнь Чжаофэна, и поскольку Чэнь Чжаофэн мёртв, он, несомненно, возложит вину на вас».

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн почувствовали холод в сердцах, в то время как У Тэн ощутил горечь.

«Я даже не участвовал в той битве и ничего от неё не получил, а всё равно являюсь мишенью?»

Чу Сюань глубоко задумался. Вань Уин своевременно уведомил их, выполнив свой долг учителя.

Однако Чу Сюань уже чувствовал, что тёмные течения вот-вот снова поднимутся. В отличие от других, он не испытывал угрызений совести по поводу бегства при необходимости.

Но если кто-то действительно намеревался напасть на него, он планировал сначала проверить их силу. В настоящее время воспринимаемый посторонними как культиватор лишь второго уровня Возведения Основания, любой агрессор, вероятно, будет не выше третьего уровня Основания.

Поскольку такие противники по сути сами несут себя ему в руки, бежать не было нужды. Подарок в виде головы, посланной за тысячу ли, заслуживал принятия — было бы невежливо отказаться.

Взгляд Вань Уина нежно скользнул по четвёрке: «Это всё, возвращайтесь теперь и будьте очень осторожны».

«Да, благодарим Учителя». Чу Сюань почтительно подтвердил.

Подумав мгновение, Вань Уин добавил: «Чу Сюань, задержись на мгновение».

После того как Ли Сюаньмин и остальные удалились, Вань Уин продолжил: «Чу Сюань, ты теперь на седьмом уровне Возведения Основания, обогнав даже Сюаньмина. У меня есть несколько магических сокровищ низкого качества, но тебе, возможно, будет трудно их активировать, и они менее полезны для тебя, чем магический инструмент высокого качества. Скажи мне, что тебе нужно? Я сделаю всё возможное, чтобы предоставить».

Чу Сюань был приятно удивлён. Казалось, его формальный наставник чувствовал, что ранее пренебрёг им, и теперь хотел загладить вину. От такого предложения не следовало отказываться.

После короткой паузы Чу Сюань спросил несколько смело: «Учитель, есть ли у вас какие-либо летающие магические инструменты? Я нуждаюсь в летающем магическом инструменте высшего качества...»

Вань Уин закатил глаза, но кивнул. Он перевернул руку и извлёк летающий челнок, излучающий приглушённый синий свет. «Это Зелёный Теневой Челнок, летающий магический инструмент, который я использовал, когда был культиватором Основания. Теперь он твой».

Чу Сюань с нетерпением принял его: «Благодарю Учителя!»

«Ступай теперь и береги себя», — кивнул Вань Уин.

«Да». Чу Сюань удалился, оставив Вань Уина смотреть на его удаляющуюся фигуру с лёгкой усмешкой.

Подход Беспредельной Секты к обучению учеников был невмешательским. Культиваторы Золотого Ядра считали, что позволение ученикам расти без опеки взращивает самых сильных, безжалостных и удачливых демонических культиваторов. Действительно, удача тоже была частью силы.

Таким образом, зная, что ученикам Пещеры Крайней Инь суждено столкнуться с бедствием, он не прилагал всех усилий, чтобы защитить их, а лишь предупредил. Он понимал, что выживет тот, кто окажется сильнейшим и удачливейшим.

Из его четырёх учеников, кто бы ни выжил, того он и будет серьёзно взращивать.

...

Вернувшись в Пещеру Водного Занавеса, Чу Сюань не терял времени и активировал Зелёный Теневой Челнок через Кровавое Зеркало.

Это был летающий магический инструмент высшего класса, намного превосходящий Летающий Меч Небесной Звезды. Будь то для уничтожения врагов, захвата сокровищ или уклонения от преследования, его скорость теперь будет значительно улучшена. Немногие культиваторы Основания могли теперь сравниться с его темпом!

Чу Сюань нанёс свою печать крови и души на Зелёный Теневой Челнок и совершил на нём несколько пробных полётов, тщательно проверив его производительность, прежде чем наконец с удовлетворением убрать его.

...

Безымянный рынок.

В уединённой комнате чайного дома, скрытой звукоизолирующими массивами, обеспечивающими конфиденциальность, Чжоу Юй готовился к тайной встрече. Он залечивал тяжёлые раны от предыдущего катастрофического похода на Гору Железных Нитей, едва спасённый своим запасом лекарственных пилюль.

Стоимость лечения почти истощила его ресурсы, и он жаждал возможности пополнить свои запасы через предложенную охотничью миссию.

Вскоре после того как он устроился, тощая фигура Лу Иня поспешно вошла. С радушным смехом он приветствовал Чжоу Юя: «Собрат Чжоу! Я скучал по тебе!»

Чжоу Юй ответил вежливым смехом. Двое были знакомы друг с другом по их тайному сотрудничеству внутри Секты Небесной Печати и слегка обсудили последние события.

После любезностей Чжоу Юй перешёл прямо к делу: «Скажи мне, кто цель? Когда мы наносим удар?»

Улыбка Лу Иня расширилась: «Ты, возможно, помнишь их. Ты помнишь, как был таинственно похищен Ли Сюаньмином и Лю Чжэньсюном из Пещеры Крайней Инь? Твои раны тоже — благодаря им. Если бы не их настойчивость тащить тебя на Гору Железных Нитей, ты бы не пострадал так».

Выражение лица Чжоу Юя окаменело: «Мы целимся в Пещеру Крайней Инь? Они сильны; могу ли я сравниться с ними?»

Лу Инь энергично кивнул, прежде чем хитро улыбнуться: «Действительно, мы целимся в Пещеру Крайней Инь, но не в Ли Сюаньмина или Лю Чжэньсюна. Мы выберем самую мягкую цель, самого слабого среди них — Чу Сюаня. Мы разберёмся с ним. Это лёгкая работа с быстрой оплатой, и я сразу подумал о тебе».