Лю Чжэньсюн бросил взгляд на надвигающийся рой и мрачно констатировал: «Черноспинные златотравки, Гу первой трансформации. Огонь для них — слабость».

Ли Сюаньмин кивнул и усилил поток Духовной Ци в Огонь Переплавки Трупов.

Пламя с гулким хлопком взметнулось выше, охватив клублящуюся перед ними массу насекомых. Воздух наполнился сухим треском — жуки, влетая в огненную стену, мгновенно сгорали дотла, а их телесная энергия подпитывала и делала пламя ещё яростнее.

В этом и заключалась ужасающая природа Огня Переплавки Трупов: ему не нужна была внешняя Духовная Ци — плоть сама по себе служила ему неиссякаемым горючим.

Пока Ли Сюаньмин справлялся с одной частью роя, Лю Чжэньсюн достал небольшую шкатулку и приоткрыл крышку. Изнутри медпенно выползал зелёный жук. Учуяв запах златотравок, он ринулся вперёд с жадностью выпущенного из заточения голодного духа, заставив жуков в панике разбежаться с пронзительным стрекотом.

Зелёный жук врезался в их строй, словно тигр в отару овец, без труда разрывая хитин на куски. Крупицы чёрных панцирей, обломки прозрачных крыльев и брызги жёлтой гемолимфы посыпались на землю.

Чжоу Юй смотрел, не скрывая изумления. За месяцы конфликтов он не раз сталкивался с Черноспинными златотравками. Пусть они и оставались Гу первой трансформации, не становясь сильнее, но их плодовитость и прочный хитин делали их грозным противником.

В бою их численность была подавляющей, подобно туче саранчи. Многие культиваторы начальных уровней Возведения Основания предпочитали отступить, лишь завидя такой рой.

«Что это за зелёный жук?» — поинтересовался Чжоу Юй, заметив, что насекомые, казалось, панически его боятся.

«Зелёный Панцирный Небожитель, — беспечно бросил Лю Чжэньсюн. — Его естественная добыча — златотравки. Я взял с собой несколько видов Гу на разные случаи, это всего лишь один из них».

Чжоу Юй с нескрываемым восхищением смотрел на него. Впечатляюще! Рядом с этими культиваторами из Пещеры Крайней Инь он чувствовал себя неопытным юнцом, осознавая, как много ему ещё предстоит узнать о Гу.

Мастер Гу, видя, как стремительно уничтожают его насекомых, не выдержал и вышел из тени. Он скользил среди руин и стволов, словно призрак, неумолимо приближаясь к троице.

И внезапно рванул в атаку — прямиком на Чжоу Юя!

«Чёрт! Почему я?!» — в сердцах воскликнул Чжоу Юй.

«Ты здесь самый слабый — кого же ещё?!» — язвительно усмехнулся Мастер Гу и нанёс ладонью удар прямо в лицо Чжоу Юя.

Тот с рёвом ярости мгновенно сотворил перед собой светящийся щит и окутал себя дрожащим водяным барьером. Даже сквозь эти защиты ударная волна едва не вышибила из него дух, заставив кровь в жилах взбушевать.

«Этого я и ждал», — сквозь зубы процедил Лю Чжэньсюн, сложив пальцы в особую печать.

Чжоу Юй почувствовал острую боль в плече. Обернувшись, он с ужасом увидел, как из его плоти выползает жук. Насекомое метнулось вперёд с невероятной скоростью и, оказавшись рядом с Мастером Гу, взорвалось!

Брызги плазмы сгустились в ужасающие когти из запёкшейся крови, которые впились в Мастера Гу, сковывая его движения. Лицо Чжоу Юя побелело от ужаса.

«Что за чёрт? Он похлопал меня по плечу и уже подсадил Гу?! Методы этих типов из Пещеры Крайней Инь поистине леденят душу!»

Лю Чжэньсюн же с холодным безразличием взирал на Мастера Гу. Он заранее предугадал, что тот попытается выбить самое слабое звено — Чжоу Юя, — и подготовил ловушку.

«Говори, где младший брат Чэнь Чжаофэн?» — потребовал Лю Чжэньсюн.

Вместо ответа Мастер Гу разразился безумным хохотом, который становился всё громче и неистовее.

Ли Сюаньмин нахмурился, и его внезапно осенило. Он резко шагнул вперёд, ввёл в тело Мастера Гу щупальце Духовной Ци, чтобы просканировать его Море Ци, и так же стремительно отпрянул.«Не сходится! — воскликнул он. — Он не пятого уровня Возведения Основания! Здесь есть другие Мастера Гу!»

Едва он произнёс это, как из тумана донёсся леденящий душу насмешливый голос: «Медленно соображаете! Теперь уже поздно!»

Свист, свист, свист.

Три фигуры спустились с неба, образовав вокруг них треугольник. В тот же миг из-под земли, пропитанной кровью и усеянной трупами, вспыхнули концентрические круги золотого света, мгновенно сформировав массив, в ловушке которого оказались Ли Сюаньмин и его спутники.

Внутри формации материализовались три сияющих золотых зверя — исполинские волки с оскаленными клыками, готовые разорвать добычу.

Выражение лица Ли Сюаньмина стало серьёзным. Хотя он не был большим знатоком массивов, он узнал эту формацию — Массив Убийства Волчьих Душ, среднего уровня для стадии Возведения Основания. Он призывал трёх золотых волков, которые возрождались вновь и вновь, пока не будет исчерпана энергия, питающая массив.

«Когда эти провинциалы раздобыли такую сложную формацию? — промелькнула у него тревожная мысль. — За все месяцы войны они ничего подобного не демонстрировали».

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн не были глупцами. Они мгновенно смекнули, что, вероятно, в конфликт тайно вмешалась другая сила, снабдившая местных культиваторов столь продвинутыми массивами.

«Гора Железных Нитей вечна! Да здравствует Секта Тысячи Насекомых!» — прохрипел пойманный Мастер Гу.

Его кожа вдруг неестественно натянулась и вздулась, а под ней зашевелились, словки черви, толстые вены.

У троицы перехватило дыхание. Они мгновенно активировали свои защитные техники.

Раздался оглушительный ба-бах!, и Мастер Гу разорвался, словно перекачанный воздушный шар, разбросав во все стороны клочья плоти, осколки костей и внутренности.

Насыщенные Духовной Ци, эти обломки превратились в смертоносные снаряды, и в ограниченном пространстве массива их ударная сила была поистине чудовищной.

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн, оба физически мощные и прикрытые подаренными Вань Уином магическими инструментами высшего качества, с громадным трудом, но устояли.

Чжоу Юю повезло куда меньше. Будучи культиватором начальной стадии Возведения Основания без серьёзных личных сбережений, он мог рассчитывать лишь на собственную слабую защиту. Его магический инструмент разлетелся вдребезги, защитные заклинания были сметены, и острые обломки без труда пробили его тело.

Чжоу Юй с воплем агонии рухнул на землю. Три золотых волка, терпеливо выжидавшие своего часа, немедленно набросились на него.

Одним щелчком челюстей один из волков откусил ему ногу. Если бы Чжоу Юй в последний миг не сумел активировать талисман Щита Золотого Света среднего качества, его тут же растерзали бы на куски.

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн были вынуждены всецело сосредоточиться на золотых волках. Те возрождались почти мгновенно после гибели, и счёт шёл на секунды.

Талисманы разрушения массивов у Лю Чжэньсюна кончились. Оставался один путь — истощить энергию массива, снова и снова уничтожая его порождения.

С рёвом ярости Лю Чжэньсюн призвал свою скрытую мощь: «Демоническое Тело Чёрного Зверя!»

Его тело внезапно раздулось, кожа потемнела и покрылась грубой чёрной шерстью, а одежды разлетелись в клочья. В мгновение ока он превратился в подобие свирепого оборотня-берсерка.

Так проявлялась его вспомогательная техника — «Тело Ста Зверей», которую он постиг до второго уровня. Теперь, в смертельной схватке, скрывать свои козыри не было никакого смысла.