В следующее мгновение Чжэн Чанцин был шокирован: «Э? Почему я падаю на землю? И чьё это обезглавленное тело? Младший брат, что происходит?»

Но он уже не мог услышать ответа Лу Иня. Темнота и холод полностью охватили его. С глухим стуком тело без головы рухнуло вперёд, хлестнув фонтан крови.

Глаза Лу Иня расширились от ужаса; он инстинктивно активировал свой защитный магический инструмент, прикрывая спину, и быстро сотворил защитное заклинание. Железный Панцирный Моллюск в его теле быстро выделил слюну, которая смешалась с кровью и мгновенно усилила телесную защиту.

Лязг!

Тёмная цепь рассекла воздух, устремляясь к нему. Лу Инь выплюнул кровь и отлетел на несколько ярдов назад.

Тррах!

Его защитный магический инструмент разлетелся на куски. Железный Панцирный Моллюск тоже жалобно взвыл, его панцирь треснул, а внутренности разбрызгались — очевидно, и ему пришёл конец.

Лу Инь был совершенно напуган. Всего одним ударом он лишился всех своих защит. Его противник явно не был культиватором начальной стадии Возведения Основания — это должен быть культиватор средней, а то и высокой стадии, возможно, пятого или шестого уровня!

«Э, а ты ещё не умер.»

Из леса мягко донёсся голос.

Лу Инь, сжимая грудь, вскочил на ноги и взмолился: «Собрат, между нами нет вражды. Умоляю, пощади мою жизнь!»

Фигура в лесу медленно приблизилась, и её лицо стало видно в солнечном свете.

«Кто сказал, что нет вражды? Ты пришёл сюда, чтобы убить меня.»

Чу Сюань улыбнулся.

Лу Инь остолбенел. Он не мог даже представить, что тот, кто только что убил Чжэн Чанцина и разрушил все его защиты одним ударом, — это Чу Сюань! Разве он не был всего лишь культиватором второго уровня Возведения Основания?!

Чёрт! Информация была ошибочной!

Лу Инь глубоко вдохнул и проревел: «Чу Сюань, я сражусь с тобой насмерть!»

С этими словами он призвал Колокол Ледяной Жабы, готовясь атаковать. Но в следующее мгновение он оттолкнулся от земли. Он рванул прочь с скоростью, далеко превосходящей его предыдущие попытки, используя технику бегства.

Чу Сюань был в недоумении.

Лозунги были громче один другого. Но когда дело доходило до бегства, они были быстрее один другого.

Однако Чу Сюань не стал преследовать. Когда Лу Инь, отбежав на несколько десятков ярдов, оглянулся и увидел, что Чу Сюань всё ещё стоит на том же месте, он разразился смехом.

«Ха! — воскликнул Лу Инь, и в его голосе звучало изумление. — Он никак не ожидал, что я симулирую бой, чтобы сбежать! Я должен срочно сообщить другим об истинной силе Чу Сюаня...»

Его слова были внезапно прерваны, когда кинжал, сотканный из мрачного адского пламени, вонзился ему в сердце. Адское пламя вспыхнуло внутри него, мгновенно испепелив жизненную силу.

Голова Лу Иня медленно повернулась, и он увидел уродливое, безобразное лицо, нависшее за его спиной. «Ма... марионетка-труп...»

С глухим стуком он рухнул на землю бездыханный.

Бао, неся тело Лу Иня, поспешно вернулся к Чу Сюаню.

Чу Сюань одобрительно кивнул и поместил тело в Башню Выхаживания Трупов. В конце концов, они были братьями по секте, и казалось правильным позаботиться об умерших.

«Ах ты, плутишка, кусочек плоти припрятал, да?» — Чу Сюань заметил, как Бао украдкой жуёт кусок плоти, и не смог сдержать смех.

Бао, пойманный на месте, смущённо ухмыльнулся и быстро проглотил кусок плоти, вырванный им из тела Лу Иня.

«Ладно, посмотрим, как поживают наши два старших брата, — предложил Чу Сюань. — Если я не ошибаюсь, У Тэн, тот предатель, вероятно, готовится напасть на них.»

Чу Сюань вернул Бао в Башню Выхаживания Трупов, и его фигура призраком заскользила сквозь лес. Однако он резко остановился, проделав небольшой путь. Земля впереди при ближайшем рассмотрении казалась неровной.

Чу Сюань заметил, что деревья и камни — тёмные, невидимые места — были усеяны флагами массивов. Впереди скрывался смертоносный массив, ожидающий, когда он ступит в него.

Чу Сюань окинул взглядом окрестности и спокойно, но властно произнёс: «Показывайтесь!»

Спустя несколько мгновений никто не появился, но отравленная игла пронзила воздух, целясь прямо в жизненную точку Чу Сюаня.

Предвидя это, Цепь Злой Души мгновенно встала перед ним, отразив светящуюся зелёным ядовитую иглу.

Свист, свист, свист!

Ещё несколько отравленных игл полетели в него, каждая с более коварного угла. Глаза Чу Сюаня метнулись, когда он почувствовал движение позади себя. Цепь Злой Души, словно массивный чёрный питон, с ювелирной точностью заблокировала все летящие иглы.

Внезапно за спиной Чу Сюаня материализовался Мистический Железный Щит, поймав и расколов надвое толстую отравленную иглу, нацеленную в его затылок.

«Нашёл тебя!» — громко провозгласил Чу Сюань.

Его Коготь Злой Инь разорвал воздух, яростно сжимая и стирая в порошок большое дерево позади него.

Когда дерево рухнуло, разбрасывая щепки и листья, послышался глухой стон. Коренастая фигура вывалилась наружу.

Чу Сюань, неумолимый, указал пальцем, и две зловещие тени — Ху и Бао — ринулись вперёд. Однако, едва две марионетки-трупа бросились в атаку, их противник что-то швырнул, и две тени — душа тигра и душа волка — ринулись в бой.

Ху и Бао немедленно вступили в схватку с духами тигра и волка, завязалась хаотичная потасовка.

Взгляд Чу Сюаня стал острее, он применил Бегство Злой Инь, быстро сокращая дистанцию между собой и противником.

Широким жестом Знамя Мириад Душ развернулось, выпуская мстительных духов и свирепых призраков, которые разрывали воздух.

Лицо противника исказилось шоком, его глаза расширились, словно у него не было сил сопротивляться.

Однако Чу Сюань, сузив глаза, почувствовал неладное. В тот миг, когда призраки готовы были обрушиться на коренастого культиватора, тот издал низкий крик, и его тело извергло золотой свет, сформировав небольшое сияющее защитное кольцо вокруг него — Защитное Золотое Колесо.

Это золотое колесо, хоть и скромное по размеру и блеску, было безошибочно Указом Защитного Золотого Колеса из Храма Золотого Дракона, естественным бичом для призраков и злых духов.

Призраки завизжали в агонии, словно мотыльки, летящие на огонь, мгновенно сгорая при контакте. Лишь несколько более сильных духов сумели избежать пламени, отступив обратно в Знамя Мириад Душ.

Чу Сюань глубоко нахмурился. Пока духи возвращались, создавая мимолетное отвлечение, заслоняя линию обзора противника, он решительно указал. Цепь Злой Души внезапно материализовалась, её скорость достигла пика. Она извивалась, словно ужасающий чёрный питон, почти связывая коренастого культиватора.

Бззз!

Раздался внезапный звук вспыхнувшего пламени, и ещё один талисман на теле культиватора сгорел дотла. Пользуясь возможностью, он быстро увеличил дистанцию, крича: «Ту!»

Когда Чу Сюань двинулся вперёд, земля под ним неожиданно задрожала. Демонический зверь землистого цвета вырвался на поверхность, ударив Чу Сюаня с непредсказуемого угла.

Лязг!

Тень Кровавого Зла автоматически появилась, парируя эту коварную и ядовитую атаку. Поражённая Тенью Кровавого Зла, тварь жалобно взвыла, изрыгнув поток крови, прежде чем снова зарыться в землю и исчезнуть из виду.

Двое стояли в отдалении, сто чжанов между ними, ни один не делал движения. Чу Сюань смотрел на коренастого культиватора со смесью уважения и подозрения. Тот, тяжело дыша, возвращал взгляд с равной долей изумления и сомнения.

Всего за несколько обменов ударами Чу Сюань понял, что этот коренастый культиватор — не обычный противник, вроде Лу Иня или Чжэн Чанцина. Он должен быть культиватором поздней стадии Возведения Основания, как и он сам! Неужели этого человека тоже послали убить его?