Давным-давно Братья-Грибы заключили союз с Травяным Властителем, договорившись о взаимном ненападении и поддержке.

Недавно, следуя совету Травяного Властителя, Братья-Грибы решили расширить свою территорию за пределы Великого Болотного Царства Снов.

Однако Братьев-Грибов всегда озадачивало, почему Травяной Властитель оставался в одиночестве и никогда не стремился расширить собственную территорию.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, конечно. Скорее, Бессмертный уже прибыл в Великое Болотное Царство Снов, — нежный голос Травяного Властителя раздался из маленького зелёного ростка.

Строфария указал в направлении угасающего света меча: — Я видел, Бессмертный только что вылетел из Болот. Вероятно, все мои братья мертвы.

Травяной Властитель выразил удивление, прежде чем спросить: — Что ты будешь делать тогда? Будешь сражаться с Бессмертным насмерть?

Ненависть мелькнула в глазах Строфарии. — Конечно, я хочу мести! Но не сейчас. Я уведу своих последователей подальше от Великого Болотного Царства Снов, чтобы найти новую территорию, где мы сможем тайно накапливать силы. Когда я стану сверхсуществом шестого уровня, я вернусь, чтобы убить Бессмертного и отомстить за братьев!

Строфария посмотрел на Травяного Властителя: — Мы союзники; ты поможешь мне, ведь так?

— Конечно, мы союзники, вечные союзники, — кивнул Травяной Властитель.

Строфария почувствовал себя тронутым: — Спасибо.

— Не за что, — улыбнулся Травяной Властитель. В следующее мгновение множество корней прорвались из почвы, вонзившись в тело Строфарии. Эти корни лежали в засаде вокруг него и теперь возникли внезапно, не оставив ему времени на реакцию.

— Почему ты нападаешь на меня? Разве мы не были союзниками? Разве мы не договорились, что ты займёшь центральные провинции, а мы — восточные? — Псионическая энергия Строфарии быстро иссякала. Он завыл от боли и проклял от ярости, пока Травяной Властитель увеличивал интенсивность поглощения.

— Я не смею убивать Бессмертного, — спокойно сказал Травяной Властитель. — Я лишь подстрекал вас расширяться, чтобы вы намеренно подставились.

По его мнению, Братья-Грибы представляли значительную угрозу. Если бы их сила возросла, это могло бы потенциально поставить под угрозу его собственную безопасность. Лучше, чем ждать того дня, было устроить ловушку и привести их к гибели.

Глаза Строфарии расширились от ярости. — Ты...

Он не смог закончить фразу. Поглощение его псионической энергии было настолько сильным, что он быстро терял свой интеллект.

Спустя несколько минут последний из Братьев-Грибов был полностью осушён от псионической энергии, превратившись в высохшую оболочку.

Травяной Властитель посмотрел в направлении удаляющегося света меча. — Бессмертный, пусть мы никогда не встретимся. Хотя именно золотой дождь пробудил мой разум, я всё же не желаю сталкиваться с тобой.

Травяной Властитель втянул свои корни и обернулся листьями, быстро сформировавшись в шар. Шар покатился по земле и быстро скрылся из виду.

...

Визг тормозов пронзил тишину, когда фургон Ван Юна резко остановился. Он выпрыгнул из машины, его лицо было маской отчаяния, когда он увидел мост впереди, полностью захваченный грибами.

Получив задание от Ван Ганцзяня просить помощи у Банды Кораблей, он покинул компанию «Чёрный Клинок», надеясь, что они помогут остановить продвижение гриболюдей на юг. Но теперь сам путь к Банде Кораблей был также захвачен грибами, что сигнализировало об опасности и для самой Банды Кораблей.

— Что нам делать? Возвращаться? — Ван Юн глубоко вздохнул.

— Кто здесь? Разве вы не знаете, что это территория Банды Кораблей? — настороженный голос раздался из-под моста.

Ван Юн посмотрел вниз и увидел маленькую лодку с двумя мужчинами средних лет на борту. Он с облегчением вздохнул и быстро объяснил ситуацию, закончив мольбой: — Можете помочь связаться с лидером Банды Кораблей? Нам больше не на кого положиться. Что бы Банда Кораблей ни хотела, мы предоставим!

Двое мужчин переглянулись, их выражения были странными.

— На город Юйхай два дня назад напали гриболюди, и несколько сверхлюдей погибло, — сказал один из них. — Мы, вероятно, не можем помочь вам.

Лицо Ван Юна помрачнело. На Банду Кораблей тоже напали? Но он быстро ухватился за ключевую информацию: — Банде Кораблей удалось отразить гриболюдей?

— Да, но потери были тяжёлыми, — ответил другой мужчина. — Как именно они отразили их, мы не знаем. Мы только слышали, что гриболюди внезапно убежали.

Ван Юн был ошеломлён. Они убежали?

— У меня есть рация; я могу спросить босса для вас, — предложил более спокойный из двоих.

— Спасибо, брат! — Ван Юн выразил благодарность.

Спустя несколько мгновений пришёл ответ: — У Банды Кораблей нет ресурсов, чтобы помогать силам провинции Линьцзян. Вы сами по себе.

Выражение лица Ван Юна застыло. — Ладно... тогда ладно. — Он забрался обратно в свою машину, как зомби, развернулся и поехал обратно.

Банда Кораблей не поможет. Гриболюдей не остановить. Есть ли будущее у «Чёрного Клинка»? Придётся ли им снова массово переселяться, как при нашествии зомби?

По пути назад мысли Ван Юна вернулись к Бессмертному. То, как исчезла первоначальная волна зомби, оставалось загадкой, но было ясно, что это было как-то связано с Бессмертным. Вмешается ли Бессмертный снова, теперь, когда гриболюди движутся на юг?

— Банда Кораблей не поможет. Бессмертный — наша единственная надежда, — пробормотал он, и искра надежды вновь зажглась в его глазах. — Надеюсь, мой кузен сможет убедить Бессмертного...

В отеле «Хаотай» Чу Сюань, едва вернувшись, немедленно бросил Псионические ядра Навозника и Зелёной Головки в Массив Взращивания Духа Ста Деревьев.

Внутри массива останки гриболюдей скопились словно гора. На глаз их было не менее трёх тысяч. Под влиянием массива эти туши превратятся в богатую энергию, которая наполнит Псионические ядра Навозника, Зелёной Головки и Весёлки, и со временем метаморфизирует в духовные предметы атрибута Дерева.

— При текущем темпе они должны сформироваться максимум через год, — размышлял Чу Сюань, и на его губах играла улыбка. — Однако ещё предстоит увидеть, сколько именно духовных предметов атрибута Дерева в конечном итоге получится.

Если вливаемой энергии будет достаточно много и она будет концентрированной, то из одного семени можно получить несколько духовных предметов. Будь это Мистическая Лазурь, одна лишь заготовка духовного дерева обошлась бы в огромную сумму духовных камней. Духовных камней, необходимых для создания духовных предметов атрибута Дерева, требовалось всего на двадцать-тридцать процентов меньше, чем при покупке готовых предметов.

Но здесь, на Синей Звезде, духовное дерево можно полностью заменить гриболюдьми — что являлось весьма выгодным предприятием.

— Я не должен истреблять гриболюдей, — размышлял Чу Сюань. — Было бы разумно вырастить ещё несколько, даже если они не столь могущественны, как Братья-Грибы. Так я обеспечу себя большим количеством Псионических ядер, что позволит создавать дополнительные духовные предметы атрибута Дерева.

С этой мыслью Чу Сюань немедленно отправил Лонга и других марионеток-трупов захватывать больше гриболюдей и разводить их. В будущем их самоотверженные жертвоприношения очень пригодятся.

Как раз в этот момент Чу Сюань приподнял бровь. — Люди из «Чёрного Клинка» снова ищут меня?

...