Весёлка, охваченный страхом, взмолился: «Мы не намерены... враждовать с Бессмертным. Не могли бы вы... отпустить меня?»

Чу Сюань усмехнулся: «И ты надеешься, что я отпущу тебя после того, как ты тайно выпустил споры, послал сигналы и попытался заразить меня своими грибами?»

Лицо Весёлки исказилось, в его глазах мелькнула свирепость. Воспользовавшись моментом, когда Чу Сюань убрал Огонь Переплавки Трупов, он яростно выпустил грибы из всего своего тела. Мгновенно густое облако жёлтого газа, плотное от спор, окутало Чу Сюаня.

Если бы эти споры вдохнули, они прицепились бы внутри, словно неутомимые личинки, и их было бы невозможно изгнать. Они поселились бы в органах Чу Сюаня, прорастая в нём изнутри и в конечном итоге превращая его в грибочеловека.

— Умри! — проревел Весёлка.

— Забавно, — невозмутимо прокомментировал Чу Сюань, окружая себя Кровавым Щитом. Это было заклинание стадии Очищения Ци, которым он теперь редко пользовался, но его всё равно было более чем достаточно, чтобы блокировать жёлтые споры.

Споры, живые и полные злого умысла, непрерывно бились о щит, создавая рябь на его поверхности. Но даже заклинание стадии Очищения Ци оказалось для них непреодолимым.

— Такую атаку можно считать на уровне культиватора средней стадии Очищения Ци, — с насмешкой отметил Чу Сюань.

— Отпусти меня! Старший брат, второй брат, третий брат... они скоро придут! — злобно пригрозил Весёлка.

Чу Сюань лишь улыбнулся и небрежно взмахнул рукой, сжигая окружающие жёлтые споры Огнём Переплавки Трупов. Даже споры, пытавшиеся проникнуть в его поры, были отброшены его Духовной Ци.

— Не убивай... не убивай меня! — в ужасе завопил Весёлка, увидев приближающуюся гибель.

Чу Сюань, не заинтересованный в дальнейшем разговоре, усилил Огонь Переплавки Трупов, полностью поглотив Весёлку. Его крики резко оборвались, и аромат жареных грибов наполнил всю крышу.

По кивку Чу Сюаня Бао первым ринулся вперёд, схватил жареный гриб и с жадностью принялся пожирать его, смакуя каждый кусочек.

Ху откусил несколько раз, а затем из остатков головы Весёлки он извлёк неправильной формы жёлтый кристалл и преподнёс его Чу Сюаню, словно драгоценность.

— Хм? Что это? — Чу Сюань разглядывал жёлтый кристалл, погружённый в раздумья. Похоже, это было Псионическое ядро Весёлки. Он чувствовал сильную псионическую энергию, пульсирующую внутри, намного превосходящую любое Псионическое ядро сверхъестественного существа, которое он встречал раньше.

«Не может ли это служить духовным предметом атрибута Дерева?» — размышлял Чу Сюань, и его интерес возрос. Если он хотел взрастить Тело Злого Дерева, ему нужно было переплавлять духовный предмет атрибута Дерева каждые три дня, всего тридцать три раза, чтобы достичь малого завершения.

«Его энергия, возможно, и не достигает уровня духовного предмета атрибута Дерева, но я могу усилить его!» — Чу Сюань вспомнил другой метод из Писания Очищения Кровавого Злого Демона.

Для праведных культиваторов духовные предметы были редкими сокровищами, получаемыми либо за огромные суммы на рынках, либо после долгих поисков в горах и реках. Но для демонических культиваторов духовные предметы можно было создавать — при условии наличия подходящего «семени».

Для духовных предметов атрибута Дерева требовалось «семя» атрибута Дерева. Псионическое ядро Весёлки казалось Чу Сюаню идеальным вариантом.

«Чтобы создать духовный предмет атрибута Дерева, нужно значительное количество существ атрибута Дерева. К счастью, здесь полно гриболюдей». Чу Сюань улыбнулся.

Он отдал приказ: «Все вы, идите и захватите как можно больше гриболюдей. Чем больше, тем лучше».

— Р-р-р, р-р-р, р-р-р! — Трое марионеток-трупов проревели и умчались, словно три вспышки чёрного света.

Затем Чу Сюань выбрал ровный участок земли и начал устанавливать массив. Массив для создания духовного предмета атрибута Дерева назывался Массив Взращивания Духа Ста Деревьев.

Звучало как массив праведных культиваторов, но на самом деле это был безоговорочно демонический массив. Это потому, что культиваторы, обладающие духовным корнем атрибута Дерева, также могли быть брошены в этот массив в качестве питательной среды для взращивания духовного предмета атрибута Дерева.

...

В бескрайних просторах Большого Топи Снов, расположенной на стыке трёх провинций Ханьхай, Линьцзян и Цзиншань, процветала обширная и полная жизни экосистема.

До вспышки зомби это был крупнейший заповедник страны Хань, привлекавший множество туристов, желавших исследовать его местную флору и фауну. Он был известен своим разнообразием грибов, здесь было обнаружено более половины видов грибов страны.

Никто не ожидал, что после того, как Псионическая энергия окутает планету, эти грибы обретут сознание и сформируют массивный коллективный разум.

В этот момент тысячи гриболюдей затаились в топи, готовые к приказу. Высоко над ними стояли две отличные друг от друга грибные фигуры. Слева была маленькая тёмная фигура, почти полностью скрытая чёрной шляпкой. Справа стояла крепкая, изумрудная фигура с зелёной шляпкой.

— Старший брат, я уже почти полностью ассимилировал человеческие силы в провинции Цзиншань. Зачем внезапно вызывать меня обратно? — тихо спросил Зелёная Головка.

Навозник ответил мрачно: «Четвёртого брата захватил Бессмертный».

Зелёная Головка был ошеломлён: «Захвачен Бессмертным? Мы должны быстро его спасти!»

Навозник покачал головой, его лицо оставалось невозмутимым: «Нет, немедленно оставь эту затею. Мне довелось воочию убедиться в ужасе, который несёт Бессмертный. Полагаю, четвёртый брат уже мёртв».

Зелёная Головка не посмел спорить. Из четырёх братьев Навозник был самым сильным и мудрым. Без него они никогда бы не вышли за пределы Большого Топи Снов, поскольку одни только сверхъестественные существа здесь были большой угрозой.

«Так ты вызвал меня обратно из-за этого? А где второй брат?» — снова спросил Зелёная Головка.

Навозник кивнул: «Второй должен быть уже в пути обратно. Бессмертный начал действовать; мы не знаем, нацелен ли он на нас. Давайте залечь на дно на время и понаблюдаем за его действиями».

Зелёная Головка внезапно спросил: «Что, если Бессмертный придёт за нами?»

Навозник покачал головой: «Бессмертному потребуется время, чтобы найти нашу цитадель. Даже если он найдёт, достичь этого места займёт у него время. Я спрятал много грибов вокруг Большого Топи Снов; они мгновенно обнаружат любое приближение Бессмертного. Не беспокойся».

Зелёная Головка кивнул: «Тогда ладно, я последую твоему указанию и пока залегу на дно».

Как раз в этот момент гул меча пронзил небо. Фигура в чёрном, стоящая на летающем мече, внезапно появилась перед ними.

— Слишком поздно думать о том, чтобы прятаться, — с улыбкой сказал Чу Сюань, глядя на двух гриболюдей.

Навозник и Зелёная Головка оба вздрогнули. Они только что обсуждали Бессмертного, и вот он уже здесь, перед ними