Чу Сюань и Чжоу Юй уже почти достигли выхода из тумана, как внезапно позади них прозвучал ледяной насмешливый хмык.

— Хм! Думаете, сбежите? Оставьте-ка свою жизнь здесь!

Порыв смрадного ветра, пропитанный запахом крови, обрушился на них без предупреждения. Чжоу Юй не успел среагировать — удар пришёлся ему в спину, отбросив его в сторону. Судьба его осталась неизвестной.

Позади Чу Сюаня же внезапно возникло багровое Кровавое Зловещее Отражение, приняв на себя этот коварный удар.

Чу Сюань лишь крякнул, используя силу отдачи, чтобы окончательно вырваться из тумана и пуститься в бегство.

«Гора Железных Нитей слишком опасна, она превосходит мои нынешние возможности, — промелькнула у него мысль. — Пора переждать на Синей Звезде».

Бросив последний взгляд на вечно клубящийся туман, Чу Сюань покачал головой и быстро скрылся.

...

На Синей Звезде Чу Сюань вновь сидел в позе лотоса в центре огромной формации, в эпицентре бури. Ци Злой Инь внутри формации стремилась к нему, концентрируясь вокруг.

— Недостаточно... всё ещё недостаточно, — пробормотал он. — Даже при таком огромном количестве Ци Злой Инь, питающей меня, для продвижения вперёд требуются кропотливые усилия. Коренная причина — в моих посредственных врождённых способностях.

Чу Сюань не мог удержаться от горькой усмешки, хорошо зная свои ограничения.

Духовные корни подразделяются на низшие, заурядные, превосходные и совершенные. Выше совершенных духовных корней находятся редчайшие Земные и Небесные корни — таланты, которых увидишь раз в жизни.

Во всём царстве Юй Чу Сюань слышал лишь об одном случае появления совершенного Огненного Духовного Корня четыреста лет назад. Этого вундеркинда должна была принять Божественная Звёздная Секта, но Секта Небесного Пламени из южного царства Юэ перехватила и похитила ребёнка.

Этот инцидент и положил начало давней вражде между Божественной Звёздной Сектой и Сектой Небесного Пламени.

Его собственный духовный корень был всего лишь заурядным, с аффинностью к Дереву, что делало его подходящим для взращивания техник этой стихии.

Его «ошеломляющая» скорость взращивания была обусловлена лишь значительной разницей в течении времени между Мистической Лазурью и Синей Звездой. Пока другие думали, что он практиковал всего месяц, на самом деле он прошёл через десять месяцев суровой практики!

Внезапно Чу Сюаня осенила мысль.

— Помимо духовных корней, у культиваторов также бывают духовные тела, — размышлял он. — И корни, и тела являются врождёнными, но их недостаток можно компенсировать приобретёнными средствами. Однако, чтобы исправить духовный корень, нужно как минимум достичь стадии Золотого Ядра. Для меня взращивание приобретённого духовного тела — лучший подход. Некоторые демонические техники позволяют извлекать духовные тела других и пересаживать их на себя. Альтернативно, с помощью определённых бесчеловечных методов, вроде кровавых жертвоприношений множества существ, можно создать приобретённое духовное тело.

Он обдумывал эту возможность. Это действительно был рабочий метод.

В Писании Очищения Кровавого Злого Демона существовали способы воссоздания приобретённых духовных тел, но требования были чрезвычайно строгими.

Раньше Чу Сюань отбрасывал эту идею, но теперь, в стремлении ускорить свою практику, он решил сделать это приоритетом.

— Писание Очищения Кровавого Злого Демона описывает три метода создания приобретённых духовных тел, — размышлял он. — Первое — Тело, Вкушающее Лёд. Нужно ежедневно потреблять духовные материалы ледяного атрибута и, в идеале, культивировать в крайне холодной среде. Через три месяца Тело, Вкушающее Лёд, может достичь малого завершения, когда каждое движение будет сопровождаться сущностью инея.

Второе — Тело Алой Крови. Оно требует купания в крови демонических зверей стадии Становления Основания в течение сорока девяти дней, меняя кровь ежедневно. По достижении малого завершения циркуляция крови ускоряется, значительно усиливая мощь физических техник ближнего боя.

Третье — Тело Злого Дерева. Оно предполагает потребление духовных материалов атрибута Дерева каждые три дня, всего тридцать три раза. По достижении малого завершения раны заживают намного быстрее, повышается физическая защита, и обретается уникальная способность управлять деревьями.

Чу Сюань обдумал варианты и отбросил Тело, Вкушающее Лёд, и Тело Алой Крови.

Тело, Вкушающее Лёд, хоть и мощное, не соответствовало его атрибутам, к тому же крайне холодные материалы было трудно достать.

Тело Алой Крови было ещё менее осуществимым — где он мог бы найти кровь сорока девяти разных демонических зверей стадии Становления Основания?

А вот Тело Злого Дерева хорошо подходило его атрибутам и не было таким сложным в осуществлении. Единственный вопрос — имелись ли на этой планете зомби духовные материалы атрибута Дерева.

— Похоже, придётся потратить некоторое время на поиски, — заключил он.

С этими словами Чу Сюань поднялся, взошёл на свой летающий меч и исчез без следа.

...

На окраине Восточного Озера три странных грибочеловека рухнули на землю, уставившись в небо. После нескольких конвульсий они замерли.

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань тяжело дышали, их напряжённые мышцы медленно расслаблялись.

Ван Ганцзянь взглянул на исхудавшего Тана Цзиньчуаня и горько усмехнулся. — Тан, похоже, твой жирок тебе не на пользу.

Тан Цзиньчуань, всё ещё напуганный, ответил: — Эти грибочеловеки были слишком живучими; я швырнул в них несколько копий, а они не умерли. Этот жир не очень хорош для создания множества длинных копий.

Ван Ганцзянь махнул рукой. Выжившие, ждавшие неподалёку, бросились вперёд, облили трёх грибочеловек бензином и подожгли.

Пламя взревело, трупы зашипели, издавая еле слышные вопли, словно от агонии.

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань молча стояли, глядя на обугленные останки.

Не так давно это были трое молодых людей из охранной компании «Чёрный Клинок», надёжные и верные. Всего за один день они превратились в ужасных грибочеловек.

Теперь всё, что могли сделать Ван Ганцзянь, Тан Цзиньчуань и другие Сверхлюди, — это сжечь их тела, чтобы ужасная «грибизация» не распространилась на других.

Затем на машине подъехала ещё одна фигура. Это был двоюродный брат Ван Ганцзяня, Ван Юн.

Лицо Ван Ганцзяня на мгновение просветлело, и он тихо спросил: — Связался?

Ван Юн покачал головой, его голос стал ещё тише: — Нет связи, и я получил плохие новости.

Лицо Ван Ганцзяня помрачнело: — Говори.

— Ребята из «Банды Кораблей» рассказали мне вот что, — прошептал Ван Юн. — Город Драконьей Реки полностью поддался грибизации. Е Наньтянь исчез, а из четырёх лидеров выжил только Сюн Син. Армия Линьцзян... полностью распалась.

Лицо Ван Ганцзяня побелело. Он не мог себе представить, что всего за чуть более месяца с появления грибов ситуация ухудшилась до такой степени.

Даже Город Драконьей Реки, цитадель Армии Линьцзян, превратился в город грибов. Генерал Е Наньтянь, могущественный сверхчеловек 4-го уровня, пропал без вести!

— Я... — Ван Ганцзянь попытался заговорить, но у него потемнело в глазах.

Ван Юн и Тан Цзиньчуань быстро поддержали его.

Ван Юн сказал серьёзно: — Брат, мы могли бы попробовать найти убежище у «Банды Кораблей». Я слышал, они временно отбили группу грибочеловеков и, возможно, имеют способ борьбы с ними.

Ван Ганцзянь выдавил горькую улыбку. «Банда Кораблей» всегда враждовала с Армией Линьцзян. Будучи бывшим солдатом Армии Линьцзян, и с «Чёрным Клинком», сильно связанным с ней, как они могли теперь переметнуться к «Банде Кораблей»?

— Босс, я предлагаю сегодня снова попытаться найти того бессмертного, — сказал Тан Цзиньчуань настойчиво. — Армия Линьцзян больше не является вариантом. Наша единственная надежда теперь на того бессмертного. Если он не поможет нам в первый или второй раз, мы будем просить в третий или четвёртый. Где есть воля, там есть и путь! Мы отдадим бессмертному всё, что он захочет!

Ван Ганцзянь глубоко вздохнул: — Я просто боюсь... бессмертному может быть неинтересно то, что мы можем предложить.

— Давайте попробуем оба варианта — и «Банду Кораблей», и бессмертного, — решил он. — Юн, ты отправляйся к «Банде Кораблей». Тан, поехали вместе в отель «Хаотай». Мы должны убедить бессмертного помочь нам.