Чу Сюань не был уверен, что сможет быстро убить своего противника. Судя по поведению оппонента, тот тоже не был уверен в успехе, если бой продолжится. Продолжение схватки означало, что обеим сторонам придётся раскрыть больше своих козырей. Выгода от убийства в таком случае могла даже не окупить ресурсов, потраченных в бою. Классический случай, когда игра не стоит свеч.

Выражение лица противника несколько раз менялось, после чего тот рассмеялся. «Недоразумение, просто недоразумение. Давайте прекратим драться, я ухожу».

Чу Сюань рявкнул: «Стоять! Я, Ли Сюаньмин, не позволю!»

Тот замешкался: «... Ты не Ли Сюаньмин, ты Чу Сюань».

Чу Сюань хмурясь: «Тогда кто ты?»

С вздохом покорности другой ответил: «Я всего лишь наёмник, не ожидал, что ты окажешься таким сильным. Я сдаюсь, я просто вернусь и убью своего нанимателя».

Чу Сюань настаивал: «Если не назовёшь себя, будем драться дальше».

Тот слегка вздохнул: «Ладно, скажу тебе. Я Ван Цзяньюй».

Чу Сюань фыркнул: «Ван Цзяньюй — главный ученик Чжао Уя, обладатель предельного Ветряного Духовного Корня и мечник. От тебя не веет и духом мечника».

Мужчина пожал плечами: «Попался. На самом деле я Дуань Фэйпэн».

Чу Сюань покачал головой: «Опять врёшь. Дуань Фэйпэн, скорее всего, сейчас пытается ограбить Ли Сюаньмина и Лю Чжэньсюна».

Тот с неохотой цокнул языком: «Хорошо, скажу тебе. Я Хань Лююнь. Можем мы теперь прекратить драться? Сейчас полно возможностей поживиться в хаосе, и каждая потраченная впустую секунда — это потеря многих духовных камней. Я не хочу продолжать это».

Чу Сюань приподнял бровь. Так это Хань Лююнь. Он не ожидал этого. Этот Хань Лююнь, казалось, был ещё искуснее в сокрытии своих истинных способностей, чем ходили слухи. Возможно, этот мужчина не уступал ни Дуань Фэйпэну, ни Ван Цзяньюю.

«Тогда убирайся».

Хань Лююнь применил технику бегства и исчез за несколько мгновений.

Чу Сюань постоял на месте некоторое время, затем усмехнулся: «Ты явно не ушёл, а всё ещё поджидаешь меня в засаде».

Кругом стояла тишина.

Спустя долгое время Чу Сюань потер онемевшие ноги и пробормотал: «Никаких подвохов не последовало; кажется, он и вправду ушёл».

Затем он вернул свои магические инструменты, Ху и Бао, в башню и быстро удалился. С У Тэном, тем предателем, который его продал, предстояло разобраться. Месть не терпит отлагательств; её нужно свершить сегодня.

----------------------

Тем временем в другом месте разворачивалось отчаянное бегство.

Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюнг мчались по местности, оставляя за собой кровавый след. Ли Сюаньмин имел яркий шрам на груди, в то время как бок Лю Чжэньсюна обильно кровоточил, а цвет его лица был смертельно бледен. Позади них неотступно преследовали четверо, во главе которых был не кто иной, как У Тэн.

«Старший брат Ли, старший брат Лю, не нужно больше бежать, просто останьтесь», — окликнул их У Тэн, его тело скользило по земле легко, как ласточка, с каждым прыжком сокращая дистанцию, но никогда не приближаясь слишком близко. Очевидно, он опасался отчаянных защитных мер, которые Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн могли применить в последний момент.

«Не позволяй его голосу тебя смутить, у него определённо что-то задумано», — срочно прошептал Ли Сюаньмин.

Лю Чжэньсюн, стиснув зубы, кивнул, признавая их справедливость.

«Старший брат Лю, кажется, особенно благоволил к Чу Сюаню, так что я, пожалуй, скажу вам, что Чу Сюань, вероятно, уже мёртв», — насмешливо усмехнулся У Тэн. «Хань Лююнь из Трио Небесной Печати взял духовные камни, чтобы лично казнить его. Даже с возможностями Чу Сюаня на седьмом уровне Возведения Основания он не мог избежать смерти».

Жестокая улыбка изогнула губы У Тэна, когда в глазах Лю Чжэньсюна мелькнула горечь. Тот взревел: «Ты предал нашего наставника! Предал Пещеру Крайней Инь! Ты заслуживаешь смерти, У Тэн, жалею, что когда-то спас тебе жизнь!»

У Тэн холодно рассмеялся: «Сказать по правде, это наставник предал меня, предал Пещеру Крайней Инь. Если бы он не объединился с Чжао Уей и Хуан Юаньу, чтобы вторгнуться в провинцию У и украсть то дракоценное сокровище, разве привлекло бы это жадные взгляды Императорской Духовной Горы? Привело бы это к тому, что Чжу Тайцзи и другие объединились бы, чтобы охотиться на него? Как же ещё я был бы вынужден искать нового покровителя?»

Ярость в его глазах была неоспорима: «Меня загнали в этот угол!»

Как раз в этот момент гром разорвал воздух, и удар молнии обрушился неожиданно!

Зрачки Ли Сюаньмина и Лю Чжэньсюна сузились, когда они поспешно отпрыгнули в стороны. Ли Сюаньмину, менее тяжело раненому, удалось увернуться, но Лю Чжэньсюн был поражён внезапной молнией прямо в левое плечо.

Он крякнул от боли, и его тело отбросило сквозь лес, сломав несколько больших деревьев на своём пути.

Ли Сюаньмин, полный тревоги, взглянул вперёд и увидел высокую фигуру в синих одеждах. Лицо было суровым, взгляд безразличным. Это лицо он знал слишком хорошо.

Это был Дуань Фэйпэн, главный ученик под началом Чжу Тайцзи и один из Трио Небесной Печати!

У Тэн зловеще усмехнулся: «Старший брат Дуань, Ли Сюаньмин — твой, я разберусь с Лю Чжэньсюном!» С этими словами он и двое других культиваторов Возведения Основания бросились в погоню за Лю Чжэньсюном.

Ещё двое культиваторов Возведения Основания приближались к Ли Сюаньмину. Не удостоив Дуань Фэйпэна взглядом, Ли Сюаньмин быстро развернулся и ринулся на двоих позади себя. Взмахом руки чёрное знамя яростно взметнулось в воздух. Вопли призраков и свирепых духов пронеслись, когда те устремились на дуэт. Застигнутые врасплох стремительной решительностью Ли Сюаньмина, они были вынуждены призвать свои защитные магические инструменты для защиты.

Ли Сюаньмин воспользовался моментом, чтобы проскользнуть мимо них, бежав вдаль. Призраки и духи яростно набросились, но прошли сквозь них — всё это была иллюзия.

«Глупцы», — холодно пробормотал Дуань Фэйпэн, проносясь мимо них, с молниями, мерцающими у его ног. Его скорость была необычайной, словно божество, шествующее на громе. В мгновение ока он настиг Ли Сюаньмина.

«Удар Грома!» — крикнул Дуань Фэйпэн, нажимая пальцем. Бесчисленные точки молний, подобные каплям дождя, обрушились на Ли Сюаньмина, заставляя его отчаянно уворачиваться.

Бум, бум, бум! Удары Грома взрывали деревья и камни, разбрасывая щепки и осколки повсюду. Каждое уклонение замедляло Ли Сюаньмина, а обломки указывали на его местоположение.

«Умри», — безразлично произнёс Дуань Фэйпэн, нажимая другим пальцем. Огромный, смутный палец обрушился на Ли Сюаньмина. Борозды на его поверхности напоминали горные хребты, придавая ему вид пальца великана, а не сформированного из сконденсированной духовной энергии.

Ли Сюаньмин взревел, и перед ним появился маленький щит вместе с Тенью Кровавого Демона.

Тррах!

Щит разлетелся на куски.

Тррах!

Тень была уничтожена. Ли Сюаньмин изрыгнул кровь и отлетел назад, врезавшись в многочисленные гигантские деревья.

В отличие от Чу Сюаня, у которого было достаточно Ци Злой Инь, чтобы создать три Тени Кровавого Зла для защиты, Ли Сюаньмин за долгие годы с трудом выковал лишь одну, которую Дуань Фэйпэн теперь с лёгкостью уничтожил. Разрыв между средней и поздней стадией Возведения Основания был поистине огромен.

Как раз в этот момент из леса вырвалась крепкая, тёмная фигура, залитая кровью. Это был Лю Чжэньсюн, уже получивший удар от Дуань Фэйпэна. Активировав своё Демоническое Тело Чёрного Зверя, Лю стал массивным и звериным, покрытым чёрной шерстью, с огромной силой и яркой жизненной силой. Именно это Демоническое Тело Чёрного Зверя позволило ему временно сдерживать У Тэна и троих других, воссоединившись с Ли Сюаньмином.

«Беги!» — проревел Лю Чжэньсюн, хватая Ли Сюаньмина и устремляясь прочь.

«Пытаетесь бежать?» — усмехнулся Дуань Фэйпэн. «Гром Разрушения!»

Он холодно рассмеялся, когда и меч, и магический инструмент-сабля материализовались. Лезвия встретились, выпуская ужасающий столб громового света прямо на них!

Усилие значительно истощило Дуань Фэйпэна, его лицо стало мертвенно-бледным.

Увидев это, Ли Сюаньмин не колебался; он ударил Лю Чжэньсюна в грудь, швырнув его навстречу громовому столбу, сам же, используя отдачу, рванул в противоположную сторону!