На юге царство Юэ под предводительством Секты Пылающего Неба расширило свою территорию, захватив значительную часть оазисов в бескрайней пустыне и основав мирские города...

На севере Секта Ста Испытаний царства Янь перешла в южные земли, вступив в несколько крупных сражений с Сектой Пылающего Неба. Обе стороны понесли потери среди культиваторов Возведения Основания, включая некоторых старейшин. Напряжённость на границе нарастает...

«Хм... конфликты между различными сектами царства Юй, кажется, бесконечны. Какое же гармоничное и дружелюбное сборище праведных сект».

Чу Сюань усмехнулся.

Как только угроза со стороны Беспредельной Секты была устранена, Пять Праведных Сект неизбежно начали бы соперничать за собственные интересы, вероятно, следуя путям доминирования, установленным Сектой Ста Испытаний и Сектой Пылающего Неба, где одна секта возвысилась бы над всеми остальными, положив конец конфликтам.

Чу Сюань достал карту.

Это была карта, которую он приобрёл за тысячу малых духовных камней. Она охватывала царства Юй, Янь и Юе во всей их полноте.

Эти три царства граничили друг с другом. Между Юй и Юе лежала бескрайняя пустыня. Между Юй и Янь текла широкая и могучая река.

Более того, между Янь и Юе существовала давняя вражда. Только культиваторы из Юй могли жить относительно мирно.

«Хм? В Туманных Горах всплыли подземные руины, где некоторые культиваторы случайно наткнулись на множество магических инструментов, много лет пролежавших под землёй, и даже на некоторые магические сокровища?»

Брови Чу Сюаня поползли вверх от этой информации.

Появление подземных руин означало, что множество культиваторов устремится туда. Это неизбежно приведёт к кровопролитию, хаосу и смерти. Для демонических культиваторов это был беспрецедентный шанс.

Чу Сюань не собирался лично лезть в это болото.

Подземные руины были слишком опасны. Раз там появлялись сокровища, основными исследователями этих руин стали бы эксперты Золотого Ядра. Будучи всего лишь культиватором Возведения Основания, как он мог посметь соревноваться с ними?

Возможно, в глазах некоторых мастеров Золотого Ядра он и сам был заманчивой целью.

Однако это не мешало Чу Сюаню вести бизнес неподалёку от подземных руин.

Поскольку множество культиваторов устремлялось туда, вокруг руин естественным образом сформировался бы торговый рынок.

Такие вещи, как демонические талисманы, злые пилюли, кровавые жемчужины и прочие подобные товары, способные быстро усилить силу, немедленно стали бы дефицитными товарами.

В этот период Чу Сюань мог бы поискать другие методы Конденсации Ядра. Возможно, существовал более подходящий для него.

Не говоря уже о прочем, метод среднего класса, подобный «Методу Конденсации Ядра Громового Сокола», можно было бы заменить на высококлассный или даже высший основополагающий метод, что было бы отлично.

Чу Сюань тщательно изучил всю информацию, предоставленную Чэнь Гэ. Он не доверял полностью данным от Чэнь Гэ. По его мнению, любой мог предать его, даже выступить против него.

Даже если Чэнь Гэ видел в нём потенциал и был готов на него работать, существовала вероятность, что однажды его могли подчинить себе более сильные и использовать в своих целях.

Слишком полагаться на сеть разведки Чэнь Гэ было неразумным решением. По крайней мере, ему нужно было сверять информацию из двух источников.

Однако в настоящее время у Чу Сюаня не было возможности создать две сети разведки. Он мог лишь полагаться на информацию, предоставляемую Хань Лююнем и Чэнь Гэ, для взаимной перекрёстной проверки.

...

Несколько дней спустя, Туманный Рынок.

Хотя война между Сектой Небесной Печати и местными сектами провинции У закончилась, безымянный рынок в этом регионе сохранился.

Возможно, из-за окружающего тумана, культиваторы стали называть его Туманным Рынком. Со временем кто-то с умыслом установил у входа на рынок табличку с двумя иероглифами: «Туманный Рынок».

Чу Сюань спокойно сидел у окна в чайной, терпеливо ожидая. Вскоре из-за окна с улицы со свистом влетело скрытое оружие. Три меньших снаряда внезапно отделились от него, когда находились в трёх метрах от Чу Сюаня, каждый испуская опасное зелёное свечение, явно отравленные.

Чу Сюань не шелохнулся. Три демонических когтя точно поймали три скрытых оружия.

Смех Хань Лююня раздался с нижнего этажа, постепенно приближаясь: «Как тебе этот приём? Это мои недавно разработанные Снаряды-Мать-И-Дитя».

Чу Сюань спокойно ответил: «Неплохо».

Хань Лююнь с одобрением цокнул языком: «Получить твоё одобрение — действительно честь для меня».

Взмахом руки он выпустил клуб дыма, чтобы нейтрализовать лёгкий яд в воздухе: «Твои успехи в ядах впечатляют. Я начинаю чувствовать некоторое давление».

Чу Сюань сохранял невозмутимость. В этот период он изучал «Писание Ядов» и кое-что понял.

Всякий раз, когда они встречались, они испытывали друг друга. Поэтому он решил использовать Хань Лююня для проверки своего недавно исследованного яда.

Если Хань Лююнь не умрёт от яда, это означало, что его навыки владения ядами всё ещё недостаточны, и ему нужно продолжать учёбу. Если же Хань Лююнь однажды умрёт, это будет означать, что его навыки владения ядами достигли совершенства.

Хань Лююнь продолжил: «Переходя к делу, я пригласил тебя сюда на этот раз, потому что хотел...»

Чу Сюань прервал его спокойно: «Подземные руины в Туманных Горах».

Хань Лююнь выглядел слегка удивлённым: «Ты уже знаешь? Кажется, твоя разведка не уступает моей».

Чу Сюань легко постучал по столу: «Ты планируешь войти внутрь?»

Хань Лююнь кивнул: «Я заметил небольшую перемену в твоей манере держаться; ты, должно быть, получил духовный корень Дуань Фэйпэна. В отличие от меня, с моим всего лишь превосходным духовным корнем. Обычно у тех, у кого превосходный духовный корень, есть лишь двадцатипроцентный шанс вступить на путь Золотого Ядра. Это слишком мало.

В тех подземных руинах уже всплыли сокровища. Там должны быть духовные объекты, полезные для Формирования Ядра. У меня нет выбора, кроме как идти».

Чу Сюань кивнул.

Такова была судьба культиватора. Вся жизнь была полна рисков. Духовные камни, магические инструменты, духовные объекты, пилюли, формации... всё это неуклонно гнало культиваторов вперёд.

Хань Лююнь, видя спокойствие Чу Сюаня, спросил с изумлением: «Ты не идёшь? Возможно, там тебя ждёт путь к Золотому Ядру».

Чу Сюань покачал головой: «Как я и говорил, я не люблю убивать. Я предпочитаю взращивать благие заслуги».

Хань Лююнь ответил с ноткой неверия: «Если бы я не видел, как ты убиваешь, я мог бы тебе поверить».

«Ах, Ван Цзяньюй хотел встретиться с тобой через меня, сказал, что хочет сразиться с тобой. Я отказал от твоего имени», — добавил Хань Лююнь.

Чу Сюань кивнул: «Хороший выбор — отказать».

У него не было интереса сражаться с другими. Это было не только пустой тратой сил, но и рисковало раскрытием его истинных способностей.

После этого они обменялись некоторыми предметами и разошлись в разные стороны.

Хань Лююнь никогда не шёл по тому же пути, что и Чу Сюань. И Чу Сюань поступал так же.

...

Синяя Звезда.

Чу Сюань прибыл на крышу отеля «Хаотай».

Значительное количество разведывательной информации, собранной «Чёрным Клинком», было разложено перед ним.

Хотя Синяя Звезда была всего лишь маленькой планетой с крайне бедной Духовной Ци, возрождение Псионической Энергии здесь незаметно начало изменять всех живых существ на этой планете.

Возможно, однажды могло появиться что-то неожиданное. Вот почему ему нужно было оставаться бдительным постоянно. Даже в том, что он считал своим «задним двором», он не мог позволить себе ошибиться.

«По словам выживших, сбежавших оттуда, людоедские лозы на западе расширяются. Несколько сверхлюдей пятого уровня погибли, окружённые этими лозами...»

«На юге ядовитые насекомые становятся сильнее, доминируют стаи саранчи, которые мигрируют к побережью, пожирая всю растительность на своём пути...»