Прибыв к массиву, Чу Сюань бросил Ху внутрь. Затем он на мгновение задумался и решил достать несколько десятков цзиней кровавого мёда из улья, поместив его рядом с Ху.

Вскоре Ци Злой Инь начала сходиться к Ху, постепенно формируя вокруг его тела плотный, тёмно-фиолетовый кокон. Казалось, что на конденсацию трупного ядра потребуется по крайней мере год или два.

Затем Чу Сюань сам устроился внутри массива. Он приобрёл три демонических ядра громового питона у Чёрного Шаха, и это был подходящий момент, чтобы сконденсировать собственное Золотое Ядро, продвинув свою культивацию со стадии Очищения Ци до стадии Золотого Ядра.

Проглотив три демонических ядра громового питона, Чу Сюань немедленно начал сжимать Духовную Ци внутри своего тела.

«Культиваторы Возведения Основания ищут повсюду демонические ядра громового питона, а я легко получил их от культиваторов Золотого Ядра на Собрании Скрытой Горы. Действительно, круг общения может существенно повлиять на то, что приобретаешь». — Чу Сюань легонько улыбнулся.

Затем он успокоил свой разум и начал сжимать свою Духовную Ци в соответствии с «Техникой Конденсации Ядра Громового Питона».

У каждого демонического ядра были свои тонкости, и метод конденсации ядра варьировался в зависимости от типа демонического зверя. В процессе сжатия Духовной Ци не было коротких путей; это была медленная и неуклонная работа.

После восьми месяцев повторяющегося опустошения и наполнения своей Духовной Ци Чу Сюань почувствовал расширяющееся ощущение внутри демонического ядра, сигнализирующее, что пришло время конденсировать Золотое Ядро. Прошло ещё восемь месяцев.

Аура Чу Сюаня дико взмыла, когда демоническое ядро продолжало вращаться, сжиматься и затвердевать.

В определённый момент демоническое ядро громового питона наконец сжалось в гладкое, круглое Золотое Ядро, окружённое трескучим громом, с выгравированным на поверхности узором свернувшегося питона. Это был признак Звериного Золотого Ядра.

В момент формирования Золотого Ядра Чу Сюань открыл глаза, и на его лице появилось удовлетворённое выражение.

«С построенным Золотым Ядром, отныне моя судьба в моих собственных руках!» — усмехнулся он про себя, чувствуя, что такие старые поговорки несколько претенциозны(1). В конце концов, теперь он мог легко разорвать простое Золотое Ядро одним ударом.

Чу Сюань встал, глядя в центр массива, где Ху был окутан большим тёмно-фиолетовым коконом. Не было никаких признаков того, что кокон вот-вот разорвётся.

Как раз когда Чу Сюань собирался уйти, он услышал слабый треск с поверхности кокона. Его выражение лица прояснилось: «Похоже, ты тоже приближаешся к финальной стадии».

Чу Сюань решил сесть рядом с массивом, изучая «Писание Ядов» в ожидании. Он обнаружил, что, хотя его талант на пути алхимии был посредственным, он преуспел в искусстве яда.

Теперь его сумка для хранения содержала шесть типов ядов, способных убить культиваторов Золотого Ядра — три с цветом, два с запахом, и самый сильный, бесцветный и без запаха, поистине грозный яд.

Однако у Чу Сюаня внезапно возникло новое вдохновение. Он подумал о создании яда, который мог бы прикрепиться к Духовной Ци противника во время боя. Как только враг втягивал свою Духовную Ци, яд проникал бы прямо в их Золотое Ядро, атакуя его изнутри!

Прошло несколько дней, и трещины на поверхности тёмно-фиолетового кокона умножились, распространяясь, как паутина.

Наконец, на десятый день, под ожидающим взглядом Чу Сюаня, кокон разлетелся на куски.

Фигура, гораздо более крепкая и внушительная, чем прежде, вышла из остатков кокона. Теперь Ху стоял ростом почти пять метров, его тело было покрыто плотной костяной бронёй, которая могла расширяться и сжиматься по желанию.

Его руки и ноги были мускулистыми, вздутыми, как камни, и Чу Сюань не сомневался в огромной силе, текущей в них — достаточной, чтобы раздавить Золотое Ядро на месте!

«Хозяин!» — взволнованно воскликнул Ху.

Чу Сюань от души рассмеялся: «Давай, нанеси мне несколько ударов! Посмотрим, что сильнее — мои тридцать слоёв закалки тела или твой новый ранг командующего трупами первого уровня!»

Ху немедленно сполз на колени: «Ху не смеет нападать на хозяина, но без сомнения, сила хозяина больше».

Чу Сюань склонил голову набок: «Не ударишь меня? Тогда я ударю тебя».

При этих словах Ху рванул вперёд с ударом: «Хозяин, я иду!»

Бам, бам, бам!

Звук ударов кулаков о плоть эхом разносился по массиву, подобно грому. Вскоре за ним последовал смех.

Человек и труп, они сражались энергично, наслаждаясь боем. Блуждающие души вокруг них не осмеливались приближаться, боясь попасть под раздачу.

...

Несколько дней спустя, на Горе Чёрного Дракона.

«Соревнование между сектами для учеников? Нет, я не пойду», — сказал Чу Сюань, качая головой, выслушав доклады Сун Цзюньцзе и Цянь Тана.

В Секте Ста Испытаний было тридцать пять культиваторов Золотого Ядра. Кроме двух, находившихся в закрытой культивации и не бравших учеников, остальные тридцать три основали свои собственные подсекты.

Соревнование между сектами для учеников было предназначено для ранжирования учеников стадий Возведения Основания и Очищения Ци среди этих тридцати трёх подсект. Победа его учеников отразилась бы хорошо на нём как на их учителе, но Чу Сюаню было безразлично такое признание.

Когда он был частью Секты Небесной Печати, там тоже были подобные соревнования, и Чу Сюань никогда не участвовал. Теперь, даже будучи считающимся равным Вань Уиню, его чувства не изменились.

Цянь Тан, выглядя почтительно, добавил: «Хозяин... десять лучших учеников как в Возведении Основания, так и в Очищении Ци не только получают личные награды, но и их учителя получают существенные награды очками вклада...»

Чу Сюань, выглядя благожелательно, ответил: «Тогда идите. Вы все усердно практиковались; это хорошая возможность проверить свои навыки».

«Не опозорьте меня», — добавил он небрежно.

Очки вклада были для него несущественны. Его главный интерес был в том, чтобы увидеть, как ученики Горы Чёрного Дракона хорошо выступят и сделают себе имя. Хм, вот именно.

«Хозяин, вы будете присутствовать?» — тихо спросил Цянь Тан.

Чу Сюань покачал головой. «Я не пойду; это только создаст для вас дополнительное давление».

Сун Цзюньцзе и Цянь Тан пробормотали под нос, признавая, что даже Чу Сюань осознавал давление, которое могло вызвать его присутствие. Они энергично закивали: «Мы понимаем!»

...

Соревнование длилось десять дней. Остальные тридцать две подсекты были несколько шокированы выступлением учеников Горы Чёрного Дракона.

В категории Возведения Основания Гора Чёрного Дракона обеспечила себе четыре места из десяти лучших. В категории Очищения Ци они заняли три.

На этом межсектантском соревновании давно устоявшиеся подсекты были в тени, и только Гора Чёрного Дракона сияла ярко, как тёмная, отполированная лошадь — так ослепительно, что другие не могли открыть глаз.

Чу Сюань наблюдал, как его табличка старейшины наполняется очками вклада, и улыбался от уха до уха.

Культиваторы с Горы Чёрного Дракона усердно тренировались под его поощрение, быстро продвигаясь по царствам и зарабатывая ему много очков вклада.

Теперь, с такими выдающимися результатами, он чувствовал себя ещё более удовлетворённым. Действительно, он был хорошим учителем.

...

Пик Изначального Дао.

Здесь находилась библиотека писаний Секты Ста Испытаний. После окончания соревнования Чу Сюань немедленно направился туда.

Достигнув статуса Золотого Ядра, ему нужно было продолжить свою практику с техниками стадии Золотого Ядра. Его покойный учитель успел передать только технику конденсации ядра, но не методы стадии Золотого Ядра, поэтому теперь ему нужно было обменивать их самому.

Библиотека писаний представляла собой девятиэтажную пагоду. Перед ней была обширная площадь, кишащая учениками, приходящими и уходящими.

Чу Сюань спустился на площадь, используя своё Зеркало Небесного Парения. Его табличка старейшины, висевшая на поясе, чётко определяла его статус. Проходя мимо, ученики кланялись в знак уважения. Однако, как только он оказывался на достаточном расстоянии, они начинали перешёптываться между собой.

* * *

1)Претенциозный - лишённый простоты, вычурный, манерный, стремящийся произвести впечатление значительности