В трехстах ли к северу от Горы Железных Нитей к горному хребту приблизились три фигуры, каждая на своем летающем магическом инструменте. Во главе летел Ли Сюаньмин, старший ученик Пещеры Крайней Инь, облаченный в струящиеся белые одеяния и поразительно статный. За ним следовали Лю Чжэньсюн, второй ученик Пещеры Крайней Инь, и Чжоу Юй, культиватор из Секты Небесной Печати.

На летающем магическом инструменте Лю Чжэньсюна был надежно связан культиватор на стадии Возведения Основания, выглядевший абсолютно устрашенным и лишенным всякой воли к сопротивлению, его лицо было искажено отчаянием. По мере продвижения Ли Сюаньмин спросил: «Чжоу Юй, расскажи нам подробно, какими способностями обладают Мастера Гу с Горы Железных Нитей?»

Чжоу Юй с натянутой улыбкой ответил: «Старший брат Ли, я чудом спасся; это была чистая удача. Я не знаю, какими методами владеют Мастера Гу с Горы Железных Нитей».

Лю Чжэньсюн холодно пригрозил: «Говори сейчас, или я убью тебя на месте. Кого волнует, как погиб какой-то культиватор Возведения Основания?»

Лицо Чжоу Юя задрожало. Он слышал, что эти ученики Пещеры Крайней Инь – не простаки. Теперь же, обнаружив, что они осмелились похитить и, возможно, убить культиватора Возведения Основания из Зала Летающей Горы Секты Небесной Печати, он испугался еще больше.

Нехотя Чжоу Юй поведал обо всем, что произошло: «Я был здесь с Чжао Ланем и Чу Сюанем. Неожиданно Чжао Лань был заражен Железными Нитевыми Червями, и белые черви Гу выползли у него из глаз. Осознав опасность, мы с Чу Сюанем решили немедленно отступить. Но едва мы повернулись, чтобы уйти, Мастер Гу внезапно появился и ударил каждого из нас в спину. Я был тяжело ранен, но, к счастью, мой спасительный Летающий Талисман ускорил мое бегство».

«Что касается местонахождения Чу Сюаня, я не знаю. Если с ним что-то случилось, это не моя вина... В конце концов, это провал разведки секты... Кто мог знать, что Мастер Гу с Горы Железных Нитей находится на средней стадии Возведения Основания...» Чжоу Юй съежился, произнося эти слова, опасаясь смертельного удара от своих похитителей.

Выражение лица Ли Сюаньмина почти не изменилось, но он вздохнул. Чу Сюань пропал без вести слишком давно. Как старший ученик Пещеры Крайней Инь, он счел своим долгом расследовать это и дать отчет своему наставнику.

После некоторых расспросов он и Лю Чжэньсюн узнали, что разведданные, полученные Сектой Небесной Печати, были грубо ошибочными. Мастер Гу с Горы Железных Нитей был не новичком на стадии Основания, а культиватором средней стадии.

Пронизывающий туман на Горе Железных Нитей был далек от обычного, он кишел яйцами червей!

В то время Чу Сюань достиг лишь второго уровня Возведения Основания и не мог сравниться с Мастером Гу с Горы Железных Нитей. Прошли месяцы, и от Чу Сюаня не было ни слуху ни духу; весьма вероятно, что его тело было утащено Мастером Гу и использовано в качестве инкубатора для червей Гу.

Изначально Ли Сюаньмин не горел желанием углубляться в Гору Железных Нитей. Его уровень культивации был лишь примерно равен уровню Мастера Гу с Горы Железных Нитей, который к тому же имел преимущество своей местности. Не было ясно, кто одержит верх.

Однако, услышав, что Чэнь Чжаофэн, новый ученик Пещеры Крайней Инь, также был захвачен Мастером Гу с Горы Железных Нитей – и что Чэнь Чжаофэн обладал магическим инструментом высшего качества – Ли Сюаньмин почувствовал себя обязанным вмешаться. Его главным мотивом была месть за младшего брата по учебе; магический инструмент высшего качества был лишь второстепенной целью.

Лицо Лю Чжэньсюна исказилось от ярости. Он пнул культиватора стадии Возведения Основания в живот, вызвав болезненный крик и выбив из него комок крови. Лю Чжэньсюн прорычал: «Сволочь, понимаешь ли, что твоя ложная информация стоила жизни двум моим младшим братьям? Как только я убью Мастера Гу с Горы Железных Нитей, я отрублю твою голову, чтобы она охраняла их могилы!»

Культиватор Возведения Основания, охваченный страхом, попытался умолять о пощаде. Однако Лю Чжэньсюн уже зашил ему рот, оставив его способным лишь издавать приглушенные звуки.

Вскоре троица прибыла к подножию Горы Железных Нитей, которая по-прежнему была окутана клубящимся белым туманом. Этот туман, таящий в себе серьёзные опасности, угрожал превратить всех неосторожных нарушителей в свое подножный корм.

«Каков план?» – спросил Чжоу Юй, нервно сглатывая и инстинктивно отступая. «Сразу предупреждаю, я не достаточно силен, чтобы справиться с этим туманом».

Ли Сюаньмин спокойно ответил: «Тебе не придется прилагать усилий; просто прикрой наш тыл, когда придет время». Он повернулся к Лю Чжэньсюну: «Младший брат, дело за тобой. Развей туман, а я поведу группу».

Лю Чжэньсюн энергично кивнул и извлек два талисмана из своего кошеля хранения.

Глаза Чжоу Юя расширились при виде этого. Талисманы Разрушения Массивов! Эти талисманы были предметами высокого качества для тех, кто на стадии Возведения Основания, созданные специально для прорыва формаций.

Хотя они и были расходным материалом, их стоимость могла соперничать с магическим инструментом высокого качества. Многие культиваторы, особенно те без существенных ресурсов, даже не рассматривали возможность покупки таких талисманов. Чжоу Юй редко видел их раньше, но здесь Лю Чжэньсюн без колебаний достал два.

Воистину, такова решимость демонического культиватора из Пещеры Крайней Инь, не колеблющегося в действиях, что, несомненно, способствовало их способности накапливать богатство.

Неосознанно восприятие Чжоу Юя слегка сместилось.

«Вперед!» Лю Чжэньсюн наполнил один из талисманов своей духовной ци. Талисман полетел в туман и мгновенно воспламенился.

Бум!

Туман рассеялся, и путь был взрывным образом проложен.

«За мной!»

Ли Сюаньмин рванул вперед, его ладонь испускала желтое пламя, которое яростно потрескивало, сжигая парящие в воздухе яйца червей на своем пути. Это был не что иное, как Огонь Переплавки Трупов!

Без раздумий Лю Чжэньсюн взмахнул запястьем, и четыре длинных гвоздя пригвоздили конечности культиватора Возведения Основания к скалам. «Я разберусь с тобой по возвращении», – холодно фыркнул он, затем последовал за Ли Сюаньмином в туман вместе с Чжоу Юем.

Чжоу Юй, пораженный пылающим пламенем, спросил: «Старший брат Ли, что это за огонь?»

Ли Сюаньмин безразлично ответил: «Огонь Переплавки Трупов».

Чжоу Юй уже собирался спросить дальше, но, услышав название, немедленно стиснул зубы. Одно лишь название намекало на демонические практики.

В последнее время, поскольку Секта Небесной Печати вела войну с местными сектами провинции У, потери среди культиваторов и смертных были тяжелы. Многие прибегали к демоническим методам втайне, уничтожая смертных.

Чжоу Юй не раз видел, как культиваторы Секты Небесной Печати, внешне респектабельные, совершали массовые убийства, открыто игнорируя запрет праведных сект на убийство смертных.

Огонь Переплавки Трупов, без сомнения, был взращен путем сжигания многочисленных смертных и культиваторов.

Спустя мгновения туман снова сгустился.

Без колебаний Лю Чжэньсюн активировал еще один талисман разрушения массивов.

Бум!

Туман снова был взорван.

Троица ускорила шаг, прорвавшись сквозь туман одним рывком, чтобы достичь подножия Горы Железных Нитей. У подножия пика открылось зрелище, слишком ужасное, чтобы смотреть.

Земля была усеяна трупами, некоторые источены дырами от червей Гу, другие еще свежи. Кровь смешалась с грязью, окрашивая землю в темно-красный цвет.

Чжоу Юй почувствовал, как у него сводит желудок, и его чуть не вырвало. Однако Ли Сюаньмин и Лю Чжэньсюн, казалось, не были затронуты, равнодушные к зловещей сцене.

«Демонические культиваторы... воистину тверды духом», – пробормотал Чжоу Юй себе под нос, подавляя позывы к рвоте.

«Хе-хе-хе, вы, наглые культиваторы Секты Небесной Печати, и вправду осмелились прийти сюда», – внезапно пронзительный голос раздался со всех сторон. «Всякий, кто ступит на Гору Железных Нитей, умрет!»

Немедленно вслед за этим бесчисленные черные черви Гу размером с большой палец устремились на них лавиной!