С падением мастеров Золотого Ядра, культиваторы Секты Тысячи Насекомых на этапах Возведения Основания и Очищения Ци рассыпались словно подкошенные. Они сдавались толпами, и в мгновение ока на поле боя не осталось никого, кто продолжал бы сопротивление.

Чу Сюань, увидев, что Вань Уин цел и невредим, с облегчением выдохнул. Его наставник был жив; к счастью, бежать не потребовалось.

В этот момент в его сознании прозвучала передача голоса: «Жду тебя в восточном лесу».

Чу Сюань немедленно направился туда и обнаружил Вань Уиня, выглядевшего несколько бледным.

Чу Сюань извлёк несколько целительных пилюль. «Наставник, вы ранены?»

Вань Уин отмахнулся. «Твои пилюли мне бесполезны, забери их обратно».

Чу Сюань кивнул, подумав, что он и не собирался по-настоящему их отдавать — это была лишь дань вежливости.

Вань Уин принял несколько переливающихся пилюль и проглотил их, постепенно возвращая румянец на щёки. Он посмотрел на Чу Сюаня со сложным выражением лица и после долгой паузы произнёс: «Остался только ты один?»

Чу Сюань кивнул.

«Что произошло? Расскажи всё подробно», — попросил Вань Уин.

Чу Сюань подробно пересказал ход битвы, не намереваясь лгать, ведь Вань Уин наверняка смог бы докопаться до истины, пожелай он того. Он лишь умолчал о том, что обладает Заслугами и практиковал техники Храма Золотого Дракона.

«У Тэн, этот предатель, хм, хорошо, что убил. Лю Чжэньсюн... вздох... он всегда был слишком наивен и добр для демонического культиватора. Ли Сюаньмин... он не сделал ничего дурного; зачем ты его убил?» — Вань Уин уставился на Чу Сюаня.

Чу Сюань ответил спокойно: «Он не сделал ничего дурного, но в будущем, возможно, поступил бы со мной так же, потому я убил его. Кроме того, его присутствие разделило бы духовные ресурсы и внимание, которые вы уделяете мне. Лучше сосредоточить всё на одном, чем растрачивать на двоих. Лучше, чтобы остался только я».

Вань Уин прокомментировал: «Довольно прямолинейно. Битва окончена. Мне нужно вернуться и исцелиться. Я выйду по завершении закрытой культивации».

Чу Сюань собрался было заговорить, но затем замешкался.

Вань Уин усмехнулся: «Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Лидеры Секты Небесной Печати не глупцы; они давно догадались, что к этому причастен Дух Горы Имперской Горы. Предполагаемый перевод Чжао Уя и Хуан Юаньу был всего лишь уловкой — они никогда не уходили и оставались неподалёку.

Чжу Тайцзи, движимый личными амбициями, втайне вступил в сговор с Духом Имперской Горы, чтобы атаковать членов своей же секты, и даже приказал своим ученикам убивать последователей моей Пещеры Крайней Инь.

Он будет наказан, лишён различных ресурсов и постов. Однако, как мастер Золотого Ядра, Секта Небесной Печати не станет слишком сурова с ним. Его не изгонят, но заставят размышлять о содеянном, и, возможно, однажды он будет послан атаковать Дух Имперской Горы, чтобы искупить вину. Го Чжэнь, слишком слабый, был убит мной».

Вань Уин цокнул языком: «На мой взгляд, старейшины Секты Небесной Печати всё ещё придерживаются устаревших взглядов. Куда лучше было бы позволить мне убить Чжу Тайцзи и выковать из него Командующего Трупами — куда полезнее, чем мятежный мастер Золотого Ядра».

Чу Сюань тихо усмехнулся: «Лидеры Секты Небесной Печати боятся и вас тоже».

Вань Уин фыркнул: «Разумеется, я знаю. Они не хотят, чтобы я стал слишком силён. Но сейчас им всё ещё нужно на меня полагаться, и они не смеют плохо со мной обращаться.

Эта битва действительно укрепила репутацию моей Пещеры Крайней Инь. Теперь никто не посмеет потревожить спящего тигра. В ближайшее время просто продолжай действовать как обычно и не запятнай имя Пещеры Крайней Инь».

Чу Сюань кивнул: «Так и сделаю».

Затем Вань Уин сказал: «Ты займись зачисткой поля боя. Не стоит пропускать такое количество трупов».

«Есть».

С этими словами Вань Уин вознёсся на чёрном ветру и исчез в мгновение ока.

Чу Сюань почувствовал лёгкую признательность. Его наставник был действительно надёжен. Хорошо, что так вышло.

Усердно собирать собственные ресурсы — это, конечно, похвально, но ничто не сравнится с тем, когда наставник напрямую одаривает сокровищами.

...

Так и завершилась великая битва.

На землях провинции У лишь несколько культиваторов Возведения Основания возглавляли сопротивление последователей на стадии Очищения Ци.

Кроме того, местность кишела ядовитыми тварями и демоническими зверями.

На их очистку также требовалось время. Если не очистить земли, невозможно будет основать мирские города. А без мирских городов не могло быть и речи о истинном подчинении территории.

Мастерам Золотого Ядра из Секты Небесной Печати, разумеется, не пристало тратить силы на такие низкие задачи.

Эти рутинные задачи — зачистка Мастеров Гу, ядовитых тварей и демонических зверей, основание мирских городов — будут делегированы и выполнены учениками Секты Небесной Печати.

Именно так секта шаг за шагом расширяет свои владения, становясь всё обширнее и могущественнее.

Чу Сюань не утруждал себя заботой об этих поручениях.

Слишком хлопотно. Грабеж — куда более быстрый способ заработать.

Чу Сюань быстро зачистил поле боя, пока другие не успели опомниться.

Почти тысяча трупов была собрана в Башню Взращивания Трупов.

Чу Сюань, управляя Зелёным Теневым Челноком, уже собирался вернуться в Пещеру Водяного Занавеса, как вдруг услышал срочный оклик снизу.

«Дядюшка-Наставник Чу!»

Оглянувшись, он увидел Чэнь Гэ, лежащего среди груды тел.

Однако Чэнь Гэ потерял правую руку. Его тело также было покрыто многочисленными ранами.

Тем не менее, его лицо сияло от радости. Ясно, что он извлёк немалую выгоду.

Убедившись, что вокруг никого нет, Чэнь Гэ вытащил из своего хранилища ещё один мешок и с почтением протянул его обеими руками, прошептав: «Дядюшка-Наставник, это хранилище мастера Возведения Основания из Секты Тысячи Насекомых, что я нашёл. Я не посмел оставить его себе. Поразмыслив, решил, что его следует преподнести вам».

Чу Сюань тихо усмехнулся.

К этому своему бывшему младшему брату по учёбе, а ныне племяннику-ученику, он питал глубокую симпатию.

Теперь же действия Чэнь Гэ были весьма достойны похвалы.

Чу Сюань небрежно принял мешок для хранения: «Чэнь Гэ, пошли. Я составлю тебе компанию часть пути. В будущем, когда ты создашь свою собственную семью культиваторов, я окажу тебе поддержку».

Чэнь Гэ был невероятно тронут, почти пав на колени в благодарности: «Благодарю вас, Дядюшка-Наставник!»

Он мог бы легко оставить мешок для хранения себе. Ценность его содержимого превзошла бы совокупную ценность двух-трёх десятков хранилищ культиваторов стадии Очищения Ци.

Однако, всё обдумав, он решил передать его Чу Сюаню. Ибо он ясно видел картину.

Из четырёх мастеров Возведения Основания из Пещеры Крайней Инь теперь в живых остался лишь Чу Сюань. Он пережил Ли Сюаньмина, Лю Чжэньсюна и У Тэна!

Почему бы не сделать ставку на такого человека? Почему бы не служить ему?

Спустя короткое время Чу Сюань высадил Чэнь Гэ у Простого Города.

Чэнь Гэ с почтением сказал: «Благодарю вас, Дядюшка-Наставник Чу. Едва оправлюсь от ран, я приступлю к созданию своей собственной семьи культиваторов».

Чу Сюань улыбнулся: «Очень хорошо. Пещере Крайней Инь нужно расти и процветать, и ей потребуются поставляемые тобой духовные саженцы».

Чу Сюань наблюдал, как тот уходит, а затем вновь поднял Зелёный Теневой Челнок на ветер и быстро вернулся в Пещеру Водяного Занавеса.

...

На Синей Звезде.

Чу Сюань вскрывал один за другим мешки для хранения.

Мастера Гу из Секты Тысячи Насекомых в целом были довольно бедны. Духовных камней у них было мало, зато они обладали бесчисленными насекомыми Гу и их яйцами.

Мастера Возведения Основания из Секты Небесной Печати, напротив, обладали куда более существенным богатством. В их мешках для хранения Чу Сюань нашёл множество неожиданных предметов.

Такие вещи, как Кровавые Жемчужины, насекомые Гу, ядра демонических зверей и магические талисманы — явно всевозможные запасные стратегии и ресурсы.

И всё же у них не было ни малейшего шанса использовать их, прежде чем они встретили свой конец.

Наконец, перед ним лежали два изысканных мешка для хранения. Один принадлежал Ли Сюаньмину. Другой — Дуань Фэйпэну.

Лучшее приберегается на потом, как лакомый кусок. Эти два мешка наверняка окажутся самыми ценными!

«Пора вскрывать эти слепые коробки!»