На севере Императрица Зомби продолжает расширять свою территорию, но вместо движения на юг она движется на запад, где столкнулась с расширяющимися людоедскими лозами...

Кроме того, есть быстрорастущая фракция под названием Научный Город, командующая по крайней мере тридцатью сверхлюдьми и поглотившая остатки Армии Линьцзян, также вступившая в противоборство с Императрицей Зомби...

На востоке... существуют лишь несколько разрозненных фракций, с всего двумя-тремя сверхлюдьми.

Текущая ситуация в «Чёрном Клинке»: одиннадцать сверхлюдей первого уровня, пять сверхлюдей второго уровня, два сверхчеловека третьего уровня, осуществляющие надзор за более чем тремя тысячами выживших.

Чу Сюань слегка кивнул, читая.

Казалось, Ван Ган и его команда действительно ценили возможность, которую он дал им изначально. Они справлялись с делами систематично.

Изначально у Чу Сюаня были некоторые мысли насчёт Императрицы Зомби. Однако Матриарх Зомби уже была взращена в зомби пятого уровня, и можно было предвидеть, что её ранг продолжит расти. Императрица Зомби, вероятно, была теперь ещё более грозной.

Чу Сюань потерял интерес к борьбе с этим существом.

Что касается формирования и распада других фракций сверхлюдей, он рассматривал их как не более интересные, чем детские игры в «дочки-матери».

«Продолжить исследовать «Писание Ядов»...»

Чу Сюань развернул свитки и принялся внимательно их изучать.

...

Мир Таинственной Лазури, месяц спустя.

Чу Сюань получил очередной отчёт от Чэнь Гэ.

С одобрения Чу Сюаня, большая часть этого отчёта была сосредоточена на подземных руинах в Туманных Горах.

Чэнь Гэ был искусен в своей работе. Он направил людей прямо на безымянный рынок у подземных руин, непрерывно тратя деньги на сбор разведданных. Это был единственный способ представить Чу Сюаню максимально полную, детальную и актуальную информацию как можно быстрее.

«Самый крупный вход в подземные руины, расположенный в горе Бычьего Рога Туманных Гор, теперь занят Сектой Божественной Звезды.»

«Остальные крупные входы расположены на нескольких других пиках, некоторые заняты Сектой Божественной Звезды, а другие — Сектой Небесной Печати и Горой Имперской Горы.»

«Дворец Таинственного Звука и Храм Золотого Дракона уже направили культиваторов Золотого Ядра в Туманные Горы. Ортодоксальные секты находятся на грани конфликта, вероятно, готового перерасти в открытое противостояние.»

«Первая партия культиваторов, вошедших в подземные руины, насчитывала пятьдесят-шестьдесят человек. Выжили менее горстки, и без исключения эти выжившие получили богатую добычу.»

«Некоторые были завербованы Сектой Божественной Звезды, в то время как другие были убиты культиваторами крупных сект за отказ передать духовные объекты.»

Чу Сюань задумался.

Похоже, внутри тех подземных руин лежали сокровища, достаточно соблазнительные, чтобы привлечь культиваторов Золотого Ядра. Иначе это не привлекло бы культиваторов Золотого Ядра от всех пяти ортодоксальных сект, едва не заставив их сражаться друг с другом.

При таком положении дел он не мог позволить себе лишний риск.

Чу Сюань продолжил чтение.

Последний разведывательный отчёт поступил два дня назад.

Взгляд Чу Сюаня стал острее, когда он читал его.

«Ортодоксальные секты объявили сегодня, что позволят ученикам малых сект и странствующим культиваторам войти в подземные руины, но каждый человек должен заплатить цену в тридцать малых духовных камней.»

«Позволить?» Чу Сюань с недоверием покачал головой. «Если сокровища внутри подземных руин действительно таковы, как ходят слухи, как же ортодоксальные секты могли бы дать другим культиваторам такую возможность? Они бы предпочли заблокировать все Туманные Горы, не позволяя никому войти, даже яйцу насекомого.»

«Ортодоксальные секты далеки от того, чтобы быть истинными последователями "праведности", — продолжил он. — И культиваторы крупных сект далеки от благородства. У этого внезапного шага должна быть какая-то скрытая цель.»

Чу Сюань вспомнил ещё об одном деле. «Хань Лююнь давно со мной не связывался. Его сила сопоставима с моей, и с тех пор, как он отправился в подземные руины, от него не было ни слова.»

«В сочетании с внезапной благожелательностью ортодоксальных сект, — размышлял Чу Сюань, — возможно, в подземных руинах есть опасности, которые обычные люди не могут постичь. Этот шаг ортодоксальных сект, вероятно, направлен на то, чтобы использовать учеников малых сект и странствующих культиваторов в качестве пушечного мяса, чтобы разведать путь вперёд.»

Чу Сюань снова и снова качал головой. В качестве меры предосторожности он решил пока отложить свою поездку в Туманные Горы.

...

Два дня спустя.

В Пещере Водяного Занавеса внезапно появилось сообщение.

Чу Сюань прочитал его и с удивлением обнаружил, что оно от Вань Уиня.

«Подземные руины на самом деле являются Дворцом Призраков секты Пути Тьмы. Я уже отправился туда на поиски сокровищ. Идти тебе или нет — твой выбор.»

Чу Сюань расслабил брови. Наконец-то его наставник дал ему подсказку. Если бы он не получил никаких намёков, он бы сам пошёл искать Вань Уиня.

«Секта Пути Тьмы... что-то звенит в памяти», — Чу Сюань напрягся, пытаясь вспомнить древние тексты, которые он читал.

У Вань Уиня была склонность к коллекционированию древних текстов, и Чу Сюаню удалось прочитать некоторые в свободное время.

«Теперь я вспомнил, — сказал Чу Сюань сам себе. — Секта Пути Тьмы была колоссальной демонической сектой. На пике своего могущества она занимала территории, охватывающие восемь царств, включая Янь, Юй и Юэ. Позже, из-за исчезновения их родовых земель и конфликтов среди старейшин за власть и выгоду, она распалась на более чем дюжину крупных сект, включая Беспредельную Секту и Секту Трупов-Марионеток.»

Глаза Чу Сюаня загорелись.

Такая древняя и мощная секта. Беспредельная Секта была всего лишь одним из её ответвлений. Неудивительно, что даже Вань Уинь, обычно сдержанный, не устоял перед искушением и отправился прямиком в этот так называемый Дворец Призраков.

Однако мимолётное возбуждение Чу Сюаня быстро улеглось, и его мысли вернулись к более практическим соображениям. Было неправильно идти, не следовало идти, и не было необходимости идти.

На самом деле, ему, возможно, даже нужно было начать беспокоиться о собственной безопасности. Со множеством культиваторов Золотого Ядра, борющихся за долю в Дворце Призраков секты Пути Тьмы, сможет ли его наставник выжить?

Как только Вань Уинь исчезнет, Чу Сюань потеряет свою опору и будет вынужден искать другой путь.

Более того, Секта Ста Испытаний царства Янь и Секта Пылающего Неба царства Юэ — кто знает, какие намерения они таили?

Напряжённость между этими двумя сектами была ощутимой, казалось, они были на грани открытого конфликта. Если они проследят за появлением Дворца Призраков, как они отреагируют?

Продумав это, Чу Сюань внезапно встревожился. С самого начала он чувствовал, что распространение информации о подземных руинах было необъяснимо быстрым.

Возможно, кто-то намеренно создавал проблемы за кулисами. Теперь он не мог исключить вовлечённость Секты Пылающего Неба и Секты Ста Испытаний.

«Мир культивации слишком опасен, я возвращаюсь на Синюю Звезду!» — Чу Сюань снова и снова качал головой. — «Я должен пристально следить за информацией о руинах Дворца Призраков и быть готовым к бегству. Если будут какие-то проблемы, я направлюсь прямиком на Синюю Звезду.»

Чу Сюань глубоко вздохнул. «Если наставник не старается, ученик страдает. Тяжело.»

В этот момент снаружи раздался звук — не сообщение, а чей-то визит.

Чу Сюань проверил и с удивлением обнаружил младшего брата Сюй Мина и младшую сестру Ли Сяомань.

«Что привело вас двоих?» — Чу Сюань выскользнул из пещеры им навстречу.

Возбуждённо Сюй Мин воскликнул: «Старший Брат! Наставник прислал мне сообщение, что подземные руины в Туманных Горах — это Дворец Призраков секты Пути Тьмы! Я планирую сформировать команду, чтобы отправиться в Дворец Призраков. Старший Брат, не согласишься ли ты присоединиться к нам?»

Чу Сюань прямо посмотрел на Ли Сяомань. «А ты?»

Ли Сяомань почтительно сложила руки, прежде чем серьёзно произнести: «Старший Брат, я тоже получила сообщение от Наставника. Я хотела спросить, намерен ли Старший Брат отправиться в Дворец Призраков в поисках сокровищ.»

Её манера держаться была серьёзной и достойной, явно ожидающей ответа Чу Сюаня.

Чу Сюань посмотрел на восторженного Сюй Мина и сдержанную Ли Сяомань и просто улыбнулся.