Императорское Небесное Зеркало(1), изначально принадлежавшее Юань Цзычу, было летающим сокровищем среднего класса. Его скорость намного превосходила Зелёный Теневой Челнок, высококлассный летающий магический инструмент, которым Чу Сюань пользовался ранее, и составляла пятьсот ли в час.

От самой южной до самой северной оконечности царства Янь простиралось целых сто двадцать тысяч ли. Даже при поспешном путешествии Чу Сюаню потребовался бы целый день.

Однако он не планировал мчаться на максимальной скорости. Напротив, он держался довольно неторопливо.

Он не собирался по-настоящему сражаться на Озере Мириад Островов от имени Секты Ста Испытаний. Он просто искал место с благоприятной геомантией, чтобы переждать некоторое время.

Хотя силы на Озере Мириад Островов были смешанными и разнообразными, по сравнению с царством Янь, которое долгое время находилось под управлением Секты Ста Испытаний, здесь было определённо гораздо безопаснее — даже если гнев Небесного Дворца Трансформации Перьев обрушится, он не упадёт на головы культиваторов на Озере Мириад Островов.

Более того, будучи жертвами, культиваторы могли даже получить благосклонное отношение со стороны Небесного Дворца Трансформации Перьев.

Сто двадцать тысяч ли. Чу Сюань летел неторопливо, потратив почти два дня, чтобы добраться.

«Это Озеро Мириад Островов? Действительно, обширное внутреннее море!»

Чу Сюань всматривался вдаль и уже мог видеть бескрайнюю лазурную воду. Над водой воздух был насыщен влагой, а бесчисленные острова были разбросаны, словно звёзды, рассыпанные по ночному небу.

В мгновение ока фигура Чу Сюаня мелькнула и приземлилась на вершине одного из самых южных башенных кораблей Озера Мириад Островов.

Башенный корабль, пришвартованный у берега, был окружён плотным скоплением домов и лачуг. Это скопление башенных кораблей образовывало Рынок Кораблей-Сокровищниц — крупнейший торговый рынок, основанный Сектой Ста Испытаний в этом районе.

Что касается окрестных домов и лачуг, то они были жилищами культиваторов низкого уровня, перебивающихся с хлеба на воду. Большинство из них были культиваторами Очищения Ци.

Любой культиватор, достигший стадии Возведения Основания, не стал бы жить в таких грязных и хаотичных районах лачуг. По крайней мере, они владели бы башенным кораблём, обитая в районе башенных кораблей вокруг Рынка Кораблей-Сокровищниц.

Чу Сюань бегло взглянул на лачуги, но не стал вглядываться дальше.

В каждом мире есть те, кто живёт на самом дне. Даже те, кого смертные возносят как бессмертных, — всего лишь такие низкоуровневые культиваторы, как эти практикующие Очищение Ци.

Чу Сюань покачал головой и приблизился к периферии формации Рынка Кораблей-Сокровищниц.

Люди уже заметили полосу света в небе.

Взмахнув запястьем, он тотчас же отправил вперёд жетон старейшины Золотого Ядра. Рынок Кораблей-Сокровищниц пришёл в движение.

Мгновение спустя подошли один культиватор Золотого Ядра и четверо культиваторов Возведения Основания.

«Могу ли я узнать, какой даосский собрат удостоил нас своим присутствием…»

Юань Цзычу приветствовал его с поклоном и улыбкой, но застыл, увидев знакомое лицо.

Ты говорил, что не любишь распрей и не придёшь. Почему же ты снова появился? О мужчины! Как же быстро меняется ваше лицо!

«Как же так, даосский собрат Юань, неужели ты не рад меня видеть здесь?» — с улыбкой сказал Чу Сюань.

Юань Цзычу энергично замотал головой: «Что ты, что ты, даосский собрат Хэ, прошу, входи!»

Четверо культиваторов Возведения Основания переглянулись, не смея и слова вымолвить.

Юань Цзычу был исключительно талантлив, благословлён небесами, быстро продвигался в культивации, был верен и предан. Его высоко ценил глава секты.

На Рынке Кораблей-Сокровищниц было четыре старейшины Золотого Ядра, и трое других питали к Юань Цзычу большое уважение.

Однако в присутствии этого нового старейшины Золотого Ядра Юань Цзычу необычно проявил нотку благоговения.

Неужели этот человек силой превосходит даже старейшину Юаня?

Самый большой башенный корабль на Рынке Кораблей-Сокровищниц был четырёхэтажным судном под названием «Корабль Сокровищница Номер Один» — истинным центром торговой деятельности.

Однако этот «Корабль Сокровищница Номер Один» был слишком шумным и многолюдным. Культиваторы Золотого Ядра, естественно, не стали бы там обитать.

За пределами рынка плавало несколько больших башенных кораблей, специально подготовленных как водные обители для культиваторов Золотого Ядра.

Однако, поскольку Чу Сюань только прибыл в эту местность, у него ещё не было такой водной обители.

Поэтому Юань Цзычу пригласил Чу Сюаня на борт «Слушающего Дождь».

Этот башенный корабль специально использовался Рынком Кораблей-Сокровищниц для приёма гостей.

Они вдвоём расположились, и четверо культиваторов Возведения Основания тотчас же удалились. Вскоре после этого вперёд выступила грациозная женщина-культиватор, предложив им духовный чай.

Юань Цзычу улыбнулся: «Этот чай называется Ароматный Белый Снег, сладкий и освежающий. Один лян Ароматного Белого Снега стоит тысячу малых духовных камней».

Чу Сюань немедленно покачал головой. Хотя чай был только что заварен перед ним, чайные листья не были проверены, а источник воды был неизвестен. Он предпочёл не пить.

Юань Цзычу, будучи проницательным человеком, распознал осторожность Чу Сюаня. Он просто хлопнул по своей сумке для хранения и достал три маленьких бумажных свёртка. «Вот три ляна Ароматного Белого Снега, которые я купил для даосского собрата Чжу в подарок. У меня осталось лишнее, так что я отдам его даосскому собрату Хэ».

Бегло проверив духовным чувством и не обнаружив ничего подозрительного, Чу Сюань с улыбкой принял подарок. Как можно отказаться от дара, предложенного столь добровольно?

После обмена любезностями Чу Сюань хорошо понял текущую ситуацию на Рынке Кораблей-Сокровищниц. Включая только что прибывшего Чу Сюаня, на рынке было пять культиваторов Золотого Ядра.

Юань Цзычу и Чжу Юйчао были постоянными, а трое других возглавляли атаки на другие силы вокруг Озера Мириад Островов, такие как Секта Драконьей Рыбы, базирующаяся на Острове Драконьей Рыбы, и Альянс Редкостей, сформированный несколькими культиваторскими семьями.

Пока они говорили, снаружи внезапно послышались шаги. Юань Цзычу, похоже, узнал этот звук и немедленно встал. «Должно быть, это даосский собрат Чжу».

В следующий миг в дверях появилась потрясающая женщина в одеянии цвета озера. Её тонкая талия и величественная осанка в сочетании с фарфоровой кожей делали её несравненной красавицей.

Чу Сюань взглянул на Юань Цзычу и понял все запутанные связи. Юань Цзычу говорил, что пришёл на Озеро Мириад Островов служить секте, и Чу Сюань думал, что он будет на передовой. Вместо этого его назначили на Рынок Кораблей-Сокровищниц.

Теперь Чу Сюань увидел причину — Юань Цзычу был здесь ради Чжу Юйчао. Но это было нормально; изящная леди — достойная спутница. Культиваторы, не совсем лишённые желаний, естественно, могли попасть в сети привязанности.

Чу Сюань был другим. Он просто подумал, что Чжу Юйчао слишком худощава, на ней почти нет плоти. Уж точно Ху и остальным такая трапеза не пришлась бы по вкусу.

Какая жалость, право слово.

«Даосский собрат Юань», — Чжу Юйчао слегка кивнула, её улыбка была нежной.

Юань Цзычу ответил смущённым смешком.

Заметив взгляд Чу Сюаня, Чжу Юйчао почувствовала что-то странное.

Его взгляд был не похож на большинство других; он смотрел на неё не как на человека. Скорее, она чувствовала, что её воспринимают как кусок ходячего мяса. Почти инстинктивно она отнесла Чу Сюаня к тем, кого лучше держать на расстоянии.

Юань Цзычу тут же представил: «Даосский собрат Чжу, это Хэ Лян с Горы Чёрного Дракона, даосский собрат. Он прибыл на Рынок Кораблей-Сокровищниц специально в ответ на призыв секты».

Услышав это имя, Чжу Юйчао замерла, затем воскликнула с удивлением: «Так это ты с Горы Чёрного Дракона, тот самый Черное Сердце — ах, то есть, даосский собрат Хэ?»

Внутренние распри на Горе Чёрного Дракона были хорошо известны в Секте Ста Испытаний. Она не могла о них не знать. Она также слышала о суровом обращении старейшины Золотого Ядра с Горы Чёрного Дракона со своими учениками, что тогда показалось ей довольно жестоким. Она не ожидала встретить этого человека сегодня лично.

Улыбка Чу Сюаня была двусмысленной: «Действительно, даосский собрат Чжу, ты слышала о моём прозвище? Черное Сердце — я нахожу его весьма подходящим».

* * *

1)ранее Зеркало Небесного Парения