На Острове Яростного Ветра одна за другой прибыли три фигуры. Их секты и семьи были уничтожены, и теперь они собрались на этом острове, где Духовная Ци была скудной, чтобы обсудить своё отчаянное положение.

Бородатый культиватор по имени Яо Хуэй заговорил первым, его голос был полон разочарования: «Озеро Мириад Островов достигло критической точки. Демонические культиваторы Секты Ста Испытаний настолько агрессивно притесняют! Неужели они намерены полностью завладеть Южными Пустошами?»

Пожилой культиватор по имени Лу Цинсун говорил с тяжёлым тоном: «Увы... На Озере Мириад Островов было всего два предка Зарождения Духа. Один уже пал от рук этого Мяо Цзыцзая, а другой до сих пор в уединённой медитации...»

«При нынешнем положении дел, друзья мои, я думаю, нам следует бежать. Мир велик; зачем вешаться в этой петле, когда можно сохранить жизнь и странствовать свободно?»

Яо Хуэй нахмурился: «Бежать... Я не могу. Здесь осталось моё наследие более чем за триста лет; я не могу отпустить...»

Молодой культиватор, который до сих пор молчал, внезапно разразился гневом: «Я тоже хочу бежать, но не могу! Этот Старый Дьявол Черное Сердце вырезал мою семью и уничтожил мою секту! Если я не убью его, я никогда не обрету покоя!»

Его звали Оуян Чжэн. В сорок девять лет он сконденсировал Золотое Ядро, что делало его одним из выдающихся культиваторов Золотого Ядра на Озере Мириад Островов.

Недавно его семья и основанная им секта «Фракция Праведного Дао» были уничтожены Старым Дьяволом Черное Сердце.

Из троих Оуян Чжэн пострадал больше всех. Яо Хуэй и Лу Цинсун взглянули на него и опустили головы. Они были старше и могли отказаться от мести и бежать.

Но Оуян Чжэн был ещё силён и мог продвинуться до средней или даже поздней стадии Золотого Ядра. Если он отступит сейчас, у него может развиться сердечный демон, который помешает его будущей культивации.

Лу Цинсун прошептал: «Брат Оуян, что ты планируешь делать? Прежде чем мы уйдём, мы поможем тебе в последний раз».

Яо Хуэй согласно кивнул. У троих были близкие личные отношения. Поскольку Оуян Чжэн был настроен на месть, они помогут чем смогут.

Оуян Чжэн внезапно посмотрел на них: «Один друг передал мне демоническую технику, которая может поглощать Золотые Ядра для быстрого увеличения силы. Если вы действительно хотите помочь, почему бы не помочь мне до конца и не отдать мне ваши Золотые Ядра?»

Яо Хуэй и Лу Цинсун вздрогнули, инстинктивно почувствовав неладное.

«Оуян Чжэн, ты сошёл с ума?» — Лу Цинсун попытался подсознательно активировать свой защитный магический инструмент, но обнаружил, что его духовное чувство и Ци были крайне заторможены, что делало невозможным активацию защиты.

Яо Хуэй немедленно подумал о побеге, но обнаружил, что его ноги невыносимо тяжелы, словно налиты свинцом, и он не мог двинуться.

Яо Хуэй в приступе ярости зарычал: «Мы все культиваторы Озера Мириад Островов, а ты нападаешь на нас! Чем ты отличаешься от того Старого Дьявола Черное Сердце, который уничтожил твою семью и секту?»

В этот момент скорбное выражение на лице Оуян Чжэна исчезло, сменившись зловещей усмешкой: «Мою семью — убил я. Мою секту — уничтожил я. Иногда я — Оуян Чжэн; иногда — я Старый Дьявол Черное Сердце!»

Глаза Яо Хуэя и Лу Цинсуна расширились от ужаса. Они никогда не могли представить, что Оуян Чжэн способен причинить вред собственной плоти и крови. Это была беспощадность за гранью понимания, поступки, немыслимые для праведного культиватора.

«Вы оба, мне нужна ваша помощь, чтобы продвинуть мою культивацию!» — с жестоким смехом объявил Оуян Чжэн и бросился на Яо Хуэя и Лу Цинсуна.

Крики эхом разнеслись по залу, вскоре сменившись леденящим душу звуком жадного чавканья.

Мгновение спустя Оуян Чжэн вышел из зала. Снаружи ждала фигура, закутанная в чёрный балахон.

Оуян Чжэн бросил две сумки для хранения фигуре. Изуродованная, фиолетово-чёрная рука, морщинистая и грубая, протянулась и быстро схватила сумки. Оуян Чжэн осмелился лишь мельком взглянуть, его глаза наполнились настороженностью.

Из-под балахона раздался хриплый, старческий голос: «Хорошо. Согласно нашему соглашению, в течение пяти дней используй личность Старого Дьявола Черное Сердце, чтобы уничтожить Секту Ледяной Вершины».

Оуян Чжэн нахмурился: «Я уже насторожил Хэ Ляна. Действовать снова так скоро — это может привести его прямо ко мне».

Фигура в балахоне зловеще усмехнулась: «Ты боишься его? Ты поглотил два Золотых Ядра; твоя сила должна была значительно возрасти. Хэ Лян — всего лишь культиватор тела, чего тут бояться?»

Говоря это, фигура в балахоне бросила Оуян Чжэну флакон: «Этот яд особенно эффективен против крепкой жизненной силы культиватора тела».

Закусив губу, Оуян Чжэн уступил: «Хорошо, я сделаю, как ты говоришь».

Его способность отравить Яо Хуэя и Лу Цинсуна была благодаря наркотикам, предоставленным фигурой в балахоне. Он безмерно доверял снадобьям этого человека.

После ухода Оуян Чжэна фигура в балахоне осталась на месте. Лунный свет упал на его лицо, обнажив жуткую физиономию.

«Хэ Лян, хех», — размышляла фигура. «Разве это не тот ученик Очищения Ци из Беспредельной Секты? Его действия и манера очень похожи на наших, с демонического пути».

«Убивает и стирает секты, забирая все тела, несомненно, для создания трупных марионеток... кто же на самом деле этот человек, выдающий себя за Хэ Ляна?»

...

«Хм, здесь талисманы-передатчики?»

Чу Сюань, только что вернувшись с Синей Звезды на Звезду Мистической Лазури, обнаружил два талисмана-передатчика, мечущихся внутри его формации, словно мухи без головы.

Небрежным жестом он притянул один из талисманов в руку. Когда Духовная Ци всколыхнулась, из талисмана раздался хриплый голос:

«Старый Дьявол Черное Сердце появится в Секте Ледяной Вершины через пять дней».

Чу Сюань нахмурился. Этот голос был ему незнаком. Он не принадлежал ни Юань Цзычу, ни Чжу Юйчао.

И всё же этот незнакомец раскрыл столь важную информацию. Это казалось слишком значительным, чтобы игнорировать.

Идти или не идти?

«Нет».

Чу Сюань усмехнулся.

Кто знает, не ловушка ли это, устроенная культиваторами Озера Тысячи Островов?

Даже с его телом, закалённым до тридцатого слоя, и Золотым Ядром седьмого уровня, невероятно крепким, попасть в заранее установленный убийственный массив всё равно могло означать гибель. Поэтому он никогда не доверится такому ненадёжному талисману-передатчику.

Чу Сюань протянул руку и призвал другой талисман. После вливания в него Духовной Ци тот же хриплый старческий голос заговорил снова:

«Ты используешь имя Хэ Ляна из Беспредельной Секты — кто ты?»

Чу Сюань опешил. Имя Хэ Лян было почти неизвестно. Даже в Беспредельной Секте, возможно, лишь те ученики, которые общались с Хэ Ляном, имели о нём какое-то представление. Он использовал это имя случайно, когда принимал приглашение от Секты Ста Испытаний.

Как же его узнали?

Чу Сюань немедленно пришёл к выводу, что говорящий также должен быть демоническим культиватором, вероятно, из Беспредельной Секты.

«Подобраться к моей обители незамеченным, не боясь быть обнаруженным... у этого человека должны быть шпионы на Рынке Кораблей-Сокровищниц, и его сила, по крайней мере, на стадии Золотого Ядра».

После долгих размышлений Чу Сюань мог лишь предположить, что это Вань Уин. Но разве тот злосчастный наставник не вошёл во Дворец Призраков и больше не вышел? Мог ли он найти другой выход?

Чу Сюань почесал затылок. Похоже, у него не было выбора, кроме как посетить Секту Ледяной Вершины. Не говоря уже о том, что самозванец осмелился запятнать репутацию Старого Дьявола Черное Сердце!

Его необходимо устранить. Что касается этого старого знакомого из Беспредельной Секты...

Чу Сюань причмокнул губами: «Я должен тщательно подготовиться. Когда демон встречает демона, удар в спину — обычное дело».