Чу Сюань смог так быстро одолеть Дуань Фэйпэна, находившегося в той же стадии, по нескольким причинам.

Во-первых, в предыдущем бою Дуань Фэйпэн уже израсходовал изрядное количество своей Духовной Ци и даже применил свои самые мощные атакующие заклинания.

Именно поэтому Чу Сюань оставался в стороне, выжидая момент. Если бы противник не использовал свои приёмы, он и не вступил бы в схватку.

Во-вторых, Дуань Фэйпэн не мог предвидеть, что у Чу Сюаня есть Колокол Заслуг — магический инструмент высшего качества, и уж тем более не мог предположить пугающие масштабы заслуг Чу Сюаня, полностью недооценив его защиту.

В противном случае Дуань Фэйпэн по крайней мере смог бы контратаковать, а не оказаться так тяжело раненным Чу Сюанем с самого начала, будучи полностью неспособным к сопротивлению.

...

Ступая по смеси крови и грязи, Чу Сюань медленно продвигался вперёд. Впереди, рядом с обугленным трупом Лю Чжэньсюна, лежала ещё одна фигура.

«Ты... ты разрушил мой жизненно связанный магический инструмент! Я убью тебя! Убью!»

С рёвом он с силой вонзил кинжал в обугленный труп. Голос был знаком Чу Сюаню — это У Тэн.

Шаги позади заставили У Тэна насторожиться. Он вскочил на ноги, и его бледное лицо исказилось в улыбке: «Старший брат Дуань, вы вернулись после расправы над Ли Сюаньмином...»

Его слова застряли в горле, а улыбка застыла, словно лёд.

«Чу... Чу Сюань?»

На лице У Тэна появилась улыбка, страшнее самой горечи.

Он не был дураком. Хотя его отбросило далеко Лю Чжэньсюном, и он не видел, как Чу Сюань вступил в бой и последовательно убил Ли Сюаньмина и Дуань Фэйпэна, он мог догадаться. Присутствие Чу Сюаня здесь означало, что ситуация вышла из-под контроля.

«Младший брат Чу, ты жив, слава небесам! Лю Чжэньсюн, этот предатель, разрушил мой жизненно связанный магический инструмент! Где наш старший брат? Удалось ли ему уйти от погони Дуань Фэйпэна?»

У Тэн был полон праведного гнева. Чу Сюань приблизился к нему с лёгкой улыбкой.

Внезапно появился Коготь Злой Инь и сжал голову У Тэна.

И затем, на его поражённом ужасом взгляде...

Чу Сюань полностью раздавил её.

Раздался хруст, словно спелый помидор, упавший на землю, брызги и мякоть разлетелись во все стороны.

Разумеется, Чу Сюань не забыл собрать и его тело, швырнув его в Башню.

«Ты... ты, демонический культиватор из Пещеры Крайней Инь!»

Двое культиваторов Возведения Основания расширили глаза и поспешно попытались бежать. Но Чу Сюань быстро настиг их и так же размозжил им головы.

После этого Чу Сюань зачистил место боя, бросив все тела культиваторов в Башню. Он собрал все их кошели хранения.

Убедившись, что ничего не упущено, Чу Сюань вернулся к обугленному трупу Лю Чжэньсюна.

Даже после смерти Лю Чжэньсюн сохранял состояние своего Демонического Тела Чёрного Зверя, отчего его тело было невероятно массивным, больше походя на зверя, чем на человека.

«Старший брат, ты был слишком добр для демонического культиватора. Возможно, если бы ты изначально присоединился к одной из Пяти Праведных Сект, твоя судьба сложилась бы куда лучше, чем сейчас».

Чу Сюань тихо вздохнул. Он мог бы бросить тело Лю Чжэньсюна в Башню — либо для взращивания трупных марионеток, либо для разведения червей Гу.

Но он не стал. Тела культиваторов Основания не были редкостью; одним больше, одним меньше — особой разницы нет.

Однако такой добрый демонический культиватор, как Лю Чжэньсюн, возможно, единственный в этом мире.

Он поместил тело Лю Чжэньсюна в отдельный кошель хранения, планируя вернуть его в Пещеру Крайней Инь для достойного погребения.

«Хватит прятаться, выходи».

Чу Сюань произнёс это беспечно, даже не оборачиваясь.

«Ха-ха-ха, ты всё же меня заметил».

Хань Лююнь спрыгнул с вершины гигантского дерева, появляясь с улыбкой.

Он был несколько напуган. Его нанимателем был Дуань Фэйпэн, и как раз перед этим он искал его следы, когда наткнулся на это место боя.

Прибыв же, он обнаружил, что Дуань Фэйпэн едва жив и прикован двумя генералами-трупами. А выжившим оказался Чу Сюань, практически невредимый.

Кто же здесь на самом деле гений?

Разум Хань Лююня, казалось, был переполнен.

«Сколько ты увидел?» — спокойно спросил Чу Сюань.

Хань Лююнь покачал головой: «Когда я прибыл, Дуань Фэйпэн был уже в таком состоянии; я не видел ни одного из твоих козырей. Если не веришь, я могу поклясться Клятвой Сердечного Демона».

Чу Сюань покачал головой: «Не нужно, у тебя наверняка есть способы обойти такие клятвы».

Хань Лююнь лишь улыбнулся, ничего не говоря.

«Каковы твои трофеи?» — беспечно поинтересовался Чу Сюань.

Хань Лююнь улыбнулся: «Шесть трупов Возведения Основания, восемь кошелей хранения. Неплохо».

Они обменялись парой фраз, сохраняя при этом осторожную дистанцию.

Спустя мгновение Чу Сюань стёр все следы, оставленные на месте боя, и наконец посмотрел на Хань Лююня.

«Уходишь?» — улыбнулся Хань Лююнь.

Чу Сюань кивнул.

«В следующий раз, когда встретимся, возможно, сможем сотрудничать», — усмехнулся Хань Лююнь.

«Обязательно в следующий раз», — уклончиво ответил Чу Сюань.

Оба одновременно отступили и быстро скрылись в чаще леса.

На главном поле боя продолжалась война среди культиваторов Очищения Ци.

Они и не подозревали, что в невидимой чаще пали несколько культиваторов Основания — включая Дуань Фэйпэна, одного из знаменитого Трио Небесной Печати!

...

Сам Чу Сюань не вернулся в бой, но выпустил Лонг, Ху и Бао на охоту за культиваторами Основания Секты Тысячи Насекомых. Сам же он встал на возвышенности, наблюдая за отдалённым сражением Мастеров Золотого Ядра.

Казалось вероятным, что в схватку ввяжутся Секта Небесной Печати, Секта Тысячи Насекомых и Императорская Духовная Гора. Не говоря уже о Мастерах Золотого Ядра с Императорской Духовной Горы, даже внутри самой Секты Небесной Печати наверняка найдутся жаждущие того драгоценного сокровища.

Пусть Вань Уин и был хорошо подготовлен, Чу Сюань не решался утверждать, что тот сможет победить или даже выжить, пока исход не станет ясен.

«Если Вань Уин погибнет, Секта Небесной Печати, скорее всего, устроит чистку в Пещере Крайней Инь. Лучше подумать о путях отступления заранее. В царстве Юэ безраздельно доминирует Секта Небесного Пламени; отправиться на юг, в Юэ, чтобы начать карьеру демонического культиватора заново — вполне возможный вариант.

Однако я слышал, что между царствами Юй и Юэ лежит безграничная пустыня, кишащая демоническими зверями, которую даже Мастерам Золотого Ядра непросто пересечь. Без карты, указывающей путь через оазисы для отдыха, моё путешествие на юг будет чрезвычайно трудным».

Чу Сюань не мог сдержать вздох. Дело было не в том, что он не хотел бежать, — его возможности просто не позволяли этого.

«Если когда-нибудь представится случай, нужно обязательно раздобыть карту».

Чу Сюань мысленно отметил это. Как раз в этот момент он увидел, как две полосы света внезапно присоединились к отдалённому бою.

«А? Ещё два Мастера Золотого Ядра? Один из них кажется знакомым... это Чжао Уя!»

Чу Сюань удивился.

Разве Чжао Уя и Хуан Юаньу не были отозваны главным залом Секты Небесной Печати? Почему же они вступили в бой в самый разгар? Могла ли эта замена командующих войной быть всего лишь уловкой Секты Небесной Печати? Или же это был собственный замысел Вань Уина?

Чу Сюань насторожился. Это развитие событий могло склонить чашу весов в схватке Мастеров Золотого Ядра в пользу Вань Уина.

Так и вышло.

Вскоре после этого оглушительный обмен заклинаниями вдали завершился.

Сто вдохов спустя пять фигур пронеслись по небу и приземлились на главном поле боя.

Во главе были Вань Уин, Чжао Уя, Хуан Юаньу и Чу Цюн!

За ними следовал Чжу Тайцзи.

Однако Чжу Тайцзи был тяжело ранен — он лишился руки, и выглядело это не так, будто её отсекли магическим инструментом, а словно её оторвали с невероятной силой!

Их появление значительно подняло боевой дух культиваторов Секты Небесной Печати.

Культиваторы Секты Тысячи Насекомых пришли в ужас.

«Старина Чжао, теперь твой черёд», — беспечно произнёс Вань Уин.

Чжао Уя улыбнулся, циркулировал Духовную Ци и громогласно возвестил: «Сотня Гу, Демон Хаотичной Крови и Демон Сухих Костей из Секты Тысячи Насекомых — повержены! Ученики Секты Тысячи Насекомых, сложите оружие — и вам сохранят жизнь!»

Его голос гремел, словно великий колокол, раскатисто разносясь по всему полю боя.