Глава 1. Старший брат, ты действительно храбр!

В царстве Мистической Лазури, на территории королевства Юй, расположен шумный город Грин-Ривер. На улицах, оживленных толпами людей и буйством распустившихся цветов, царит оживление. На одной из обочин дороги скромный чайный киоск предлагает большую чашу прохладного чая всего за медную монету.

В нем спокойно сидит просто одетый молодой человек, потягивая чай и размышляет о прошедшем годе, когда он избегал поимки. Как человек, перешедший из другого мира, он чувствовал себя несколько неловко из-за своего нынешнего ничтожного положения. Он - Чу Сюань, двадцать лет назад перешедший в царство Мистической Лазури и ставший внешним учеником Бессмертной Секты.

Не имея ни покровителя, ни магической помощи, он полагался только на свою красивую внешность и посредственные таланты. К счастью, Бессмертная Секта, будучи сильнейшей в Королевстве Юй и управляющая тремя из девяти его провинций, оказала ему надежную поддержку.

После десяти лет усердной практики Чу Сюань наконец смог усовершенствовать свою Ци и вошел в стадию Очищения Ци, тем самым перейдя в статус внутреннего ученика.

Осознав свои обычные способности, он занялся различными направлениями, такими как Гу (вы знакомы с Преподобным Безумием?), искусство яда, переработка трупов, кукловодство и маскировка. Хотя его уровень культивирования был невысок, разнообразные навыки сделали его грозным культиватором. На пике своей карьеры он занимал десятое место среди внутренних учеников и едва не привлек внимание старейшины, который взял бы его в прямые ученики.

Но тут случилась беда.

Древний предок Бессмертной Секты поддался демонической одержимости во время культивации и безвременно скончался. Узнав об этом, пять праведных сект Королевства Юй объявили Бессмертную Секту виновной в многочисленных проступках и предназначили ее к уничтожению. Оказавшись в меньшинстве, Бессмертная Секта была отброшена назад с поражением.

Старейшина Зарождающейся Души и десять старейшин Золотого Ядра, большинство из которых погибли или сдались в последующих сражениях, оставили лишь несколько человек, которым удалось спастись. Глава секты, его заместитель и главные старейшины либо погибли, либо бежали, либо дезертировали. От зенита до заката секта распалась всего за месяц.

По сравнению с этими могущественными культиваторами Золотого Ядра Чу Сюань был всего лишь мелкой сошкой, что, по иронии судьбы, позволило ему спастись. Тем не менее, его личность заставляла его постоянно скрываться.

С момента падения Бессмертной Секты прошел год. Многие ученики были схвачены и казнены, а он остался жив. Его обширные познания в различных магиях стали средством выживания.

Даже когда он сидел в тишине, каждый звук поблизости был слышен ему благодаря «Слуховым насекомым», которых он выращивал в обоих ушах. Эти волшебные существа усиливали даже малейшие шумы, позволяя ему слышать очень тонкие звуки.

В этот момент к нему подошел еще один человек, который замешкался, прежде чем занять место напротив простого юноши.

Он неуверенно прошептал:

- Небесный король накрывает земного тигра?

- Пагода покоряет речного спрайта, - спокойно ответил Чу Сюань.

Выдохнув с облегчением, мужчина сказал:

- Старший брат, ты действительно смел, выбрав это место для нашей встречи.

Чу Сюань продолжал потягивать чай.

- Мы всего лишь соблюдающие правила культиваторы-изгои, чего нам бояться?

Мужчина нервно сглотнул и многократно кивнул, его глаза наполнились восхищением, когда он посмотрел на Чу Сюаня.

Чу Сюань, этот старший брат, когда-то занимал десятое место среди внутренних учеников Бессмертной Секты. Прошел год, и все внутренние ученики, опередившие его, были захвачены ортодоксальными сектами. Лишь Чу Сюань оставался свободным, осмеливаясь даже разгуливать по территории праведных сект. Его смелость была поистине достойна восхищения!

- Хэ Лян, ты принес вещи? небрежно поинтересовался Чу Сюань, потягивая чай.

Хэ Лян кивнул, достал низкосортный мешок для хранения и передал ему. Чу Сюань принял его и заглянул внутрь. Для культивирования искусства крови ему требовалось огромное количество эссенции крови.

Будь то человек или демонический зверь, любое существо с эссенцией крови было достаточно. Сбор крови у смертных был самым быстрым способом, но это снижало заслуги человека, а убийство слишком многих могло привлечь внимание Небес.

Такие действия могли привести к тяжелым небесным и земным испытаниям при попытке достичь высших сфер культивации, что затрудняло выживание.

Чу Сюань предположил, что случайная гибель первого старейшины Бессмертной Секты не была связана с его тяжкими убийствами. Теперь, когда Бессмертная Секта была уничтожена, пять ортодоксальных сект строго расследовали убийства смертных.

Убивать смертных в такое время было равносильно тому, чтобы навлечь на себя смерть. Поэтому он поручил Хэ Ляну принести ему жемчужины крови демонического зверя - очищенную кровь, компактную, богатую энергией и пригодную для культивации.

«Качество хорошее», - кивнул Чу Сюань и бросил десять небольших духовных камней Хэ Ляну, который с жадностью расхватал их.

Как только Чу Сюань собрался уходить, он почувствовал что-то неладное. Закусочные, овощные ларьки, румяные и мясные лавки вокруг словно сменили хозяев. Даже голоса были другими. За ним неуловимо, но верно следили, в том числе и те, кто обладал мощной аурой стадии Становления Основания.

Он взглянул на Хэ Ляна. На лице Чу Сюань была новая маска из человеческой кожи, которую он сделал в тот день; кроме Хэ Ляна, никто не знал, что он Чу Сюань.

« Похоже, мне снова придется сменить облик»

- Младший брат, мне нужен еще один предмет, - вдруг сказал он.

Хэ Лян кивнул:

- Пожалуйста, поручи, старший брат.

-У тебя есть Пилюли Духовной Крови?

Хэ Лян серьезно кивнул:

- У меня есть две, взятые из сокровищницы секты, когда я убегал.

Чу Сюань понизил голос:

- Мне нужны Пилюли Духовной Крови, все что только есть.

Хэ Лян сделал паузу, недоумевая.

- Но они нужны культиваторам стадии Становления Основания, которые сильно ранены. Старший брат, ты...

Он вдруг понял:

- Я понимаю! Старший брат, ты нашел дядю Лю?

Дядя Мастер Лю, полное имя Лю Чжэньсюн, культиватор на стадии Становления Основания, был одним из немногих членов Бессмертной Секты, которому удалось избежать поимки этими праведными культиваторами.

Чу Сюань холодно сказал:

- Не задавай вопросов, которые тебе не следует знать.

Хэ Лян быстро прикрыл рот:

- Я понимаю, я понимаю.

- Отдай Пилюли Духовной Крови, - потребовал Чу Сюань, протягивая руку.

Хэ Лян негромко ответил:

- Пилюли Духовной Крови слишком ценны, старший брат, неужели у тебя нет камней духа?

Чу Сюань молчал.

Хэ Лян поспешно предложил:

- Как насчет этого? Отведи меня к дяде мастеру Лю, и я присоединюсь к тебе. В такие времена мы должны держаться вместе, старший брат.

Чу Сюань сурово отказался:

- Нет, риск слишком велик!

Хэ Лян глубоко вздохнул, затем неохотно достал духовный камень и вложил его в руку Чу Сюаню.

- Только один средний духовный камень! Ни камнем больше!

Чу Сюань поднял бровь.

Мелкий духовный камень, побочный продукт из жил духовного камня с низкой степенью чистоты, обычно распространялся среди культиваторов стадии Ци.

Средний духовный камень, значительно более чистый и крупный, в основном обменивался между культиваторами стадии Становления Основания.

Один средний духовный камень можно было обменять на сотню малых духовных камней.

Неожиданно оказалось, что Хэ Лян обладал одним из них.

- Учитывая твою искренность, я с неохотой провожу тебя, - Чу Сюань слегка кивнул.

Хэ Лян вздохнул с облегчением:

- Пойдем быстрее, старший брат. С таким культиватором стадии Становления Основания, как дядя Мастер Лю, я могу быть спокоен.

Чу Сюань кивнул:

- Место находится в заброшенной резиденции на востоке города, следуй за мной.

Сказав это, он бросил на стол медную монету и стремительно поднялся, чтобы уйти.

Хэ Лян поспешил за ним.

После их ухода к чайному ларьку сразу же подошли шесть наблюдательных культиваторов.

Лидер, культиватор средних лет, излучающий ауру мудрости мудреца и явно находящийся на стадии Очищения Ци, радостно воскликнул:

- Хэ Лян последовал за ним, должно быть, мы поймали большую рыбу!

- Немедленно следуйте за ними, поймав эту большую рыбу, мы заслужим похвалу! - приказал он низким голосом.

- Да!

Мгновением позже в восточной части города появились жилые дома.

Культиватор средних лет и его спутники прибыли на место и быстро окружили близлежащие дома, полностью их изолировав.

- Дядя мастер, когда мы войдем? - спросил молодой ученик.

- Ждите сигнала! - прошептал в ответ культиватор средних лет.

Вскоре раздался громкий взрыв. Дверь дома сорвало с петель.

Хэ Ляна вышвырнуло наружу, и он упал, разбрызгивая кровь. В агонии он закричал:

- Внизу! Лю Чжэньсюн под землей! Они обнаружили меня!

Глаза культиватора средних лет загорелись, и он прокричал:

- В атаку! Захватить их живыми!

Свуш, свуш, свуш.

Праведные культиваторы пронеслись мимо Хэ Ляна и ворвались в резиденцию.

Внутри, действительно, находился темный, огромный лаз, ведущий под землю.

Культиватор средних лет и его последователи вошли внутрь и обнаружили лабиринт с многочисленными проходами и ловушками.

После долгих поисков один из культиваторов воскликнул:

- Дядя мастер, здесь лежит мумифицированный труп, с его лица содрана кожа!

Культиватор средних лет приостановился, а затем в порыве гнева узнал тело:

- Это Хэ Лян! А тот, что снаружи, - Чу Сюань! Быстрее, гонитесь за ними, нас обманули!

Однако к тому времени, как они вернулись на поверхность, никаких следов Хэ Ляна уже не было.

- Черт бы побрал этого Чу Сюань! Он снова сбежал!

Культиватор средних лет был вне себя от ярости.