Спустя несколько мгновений Ван Ганцзянь открыл глаза. Его мускулы значительно увеличились. Сердце билось с мощью огромного насоса, перекачивая кровь по всему телу. Руки стали массивнее, мышцы вздымались каменными глыбами, и не оставалось сомнений в силе, бушевавшей внутри — её хватило бы, чтобы пробить железо.

Переполненный радостью, Ван Ганцзянь воскликнул: — Третий уровень! Я стал сверхчеловеком третьего уровня! Благодарю вас, Бессмертный!

Чу Сюань взглянул на Тана Цзиньчуаня: — Теперь твоя очередь.

— Слушаюсь. — Без лишних раздумий Тан Цзиньчуань тут же проглотил своё Псионическое ядро третьего уровня. Ему повезло больше — в отличие от Ван Ганцзяня, он не испытывал мучительных симптомов зомбификации, хотя всё его тело пронзала невыносимая боль, словно бесчисленные демоны разрывали его на части. Без вмешательства энергия ядра не усвоилась бы полностью и пропала впустую.

Небрежным щелчком Чу Сюань рассеял и его Псионический затор, превратив бушующую энергию в покорный поток, устремившийся в нужном направлении.

Спустя несколько мгновений Тан Цзиньчуань поднялся на ноги, не в силах скрыть восторга: — Я сверхчеловек второго уровня! Благодарю за дар, Бессмертный!

Чу Сюань спокойно распорядился: — Продемонстрируйте свои таланты.

— Есть! — Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань немедленно активировали свои способности: [Стальные Руки] и [Контроль Жира]. С ростом Псионического уровня их таланты также усилились.

Понаблюдав, Чу Сюань задумался. Его прежние догадки подтвердились: Псионическая энергия во многом уступала Духовной Ци, особенно её очищенной сущности. Однако по жизненной силе они были сравнимы.

Теперь Ван Ганцзянь, всего лишь сверхчеловек третьего уровня, обладал мощью, достаточной чтобы в ближнем боу убить культиватора Очищения Ци первого уровня. Его жизнеспособность соответствовала культиватору третьего уровня Очищения Ци.

Талант Тана Цзиньчуаня оказался универсальнее: он мог экстрагировать жир, придавая ему различные формы для атаки и защиты, с особыми тактическими применениями.

— Вашей текущей силы пока едва хватает, — равнодушно констатировал Чу Сюань. — Возвращайтесь. Вы знаете, что следует и чего не следует делать.

— Так точно! — Оба почтительно склонились и, всё ещё переполненные эмоциями, отправились в обратный путь. Вернувшись в штаб «Чёрного Клинка», они сияли такими широкими улыбками, что немногочисленные выжившие охранники у ворот пришли в полное недоумение.

Неужели босс Ван и босс Тан приняли что-то не то? Отчего они столь безмерно счастливы?

В этот момент на машине вернулся Ван Юн. Увидев Ван Ганцзяня и Тана Цзиньчуаня, он и Сун Даи тут же бросились к ним, жаждая новостей.

— Брат, — тревожно начал Ван Юн, — Банда Кораблей тоже пострадала от гриболюдей, потери тяжёлые. Помочь они не смогут. Удалось ли вам заручиться поддержкой Бессмертного? Как всё прошло?

Ван Ганцзянь и Тан Цзиньчуань сияли от уха до уха. — Ха-ха-ха! Вам никогда не угадать, что произошло! — И они подробно изложили все перипетии своей встречи.

Ван Юн и Сун Даи были потрясены до глубины души.

— Не может быть! Гриболюди отступили?! Теперь мы под началом Бессмертного?! И вы теперь сверхчеловек третьего уровня?!

Глаза Ван Юна и Суна Даи готовы были вылезти из орбит, их разум отказывался принять услышанное.

— Именно так, отныне мы служим Бессмертному, — торжественно возвестил Ван Ганцзянь. — Но Бессмертный возлагает на нас большие надежды; расслабляться нельзя. Кризис с гриболюдьми разрешён. Снаружи бродят лишь немногочисленные отщепенцы. Передайте братьям, что бояться больше нечего, — с улыбкой добавил Тан Цзиньчуань.

Ван Юн и Сун Даи были настолько счастливы, что едва не разрыдались, желая обняться и выплакаться от облегчения.

Отлично! Разрешение кризиса — лучшее, что могло случиться!

— С сегодняшнего дня «Чёрному Клинку» предстоит сменить стратегию, — серьёзно объявил Ван Ганцзянь. — Наша главная задача — сбор разведданных для Бессмертного: о всех значительных силах, сверхъестественных существах... любая информация! Для выполнения этой миссии нам нужно привлечь больше сверхлюдей, чтобы усилить «Чёрный Клинок».

— Так точно, приступим немедленно! — Ван Юн и остальные энергично закивали.

...

Чу Сюань не слишком беспокоился о действиях «Чёрного Клинка». Его собственная непререкаемая сила, два Псионических ядра третьего уровня и стопроцентная гарантия успешной эволюции были достаточны для обеспечения абсолютной преданности Ван Ганцзяня и других сверхлюдей.

Впрочем, если члены «Чёрного Клинка» окажутся неспособны выполнять его поручения или их поведение будет не соответствовать стандартам, это не имело значения. Он мог их попросту заменить.

В конце концов, на этой планете не было недостатка в людях. Множество жаждало бы стать его агентами и собирать для него сведения.

Чу Сюань на летающем мече отправился к Массиву Похищения Душ и Взращивания Зла в Городе Двух Драконов. Усевшись в позу лотоса в центре формации, он начал циркулировать Писание Очищения Кровавого Злого Демона, впитывая густую Ци Злой Инь.

Уровень его взращивания неуклонно повышался день ото дня.

Спустя год он достиг пятого уровня Возведения Основания. Ещё через два года он перешёл на шестой уровень Возведения Основания.

За это время «Чёрный Клинок» поставлял обильные разведданные, охватывавшие как крупные, так и мелкие силы, а также места обитания сверхъестественных существ.

Чу Сюаню не требовалось действовать самому — достаточно было послать троицу трупов: Лонга, Ху и Бао. Ему же оставалось лишь сидеть в формации и взращиваться.

К нему непрерывным потоком поступали Псионические ядра. Ядра от сверхъестественных животных в основном были безатрибутными, за исключением небольшой доли водных от морских тварей. Других атрибутов не встречалось. Зато Псионические ядра от сверхъестественных растений по большей части обладали атрибутом Дерева, что было хорошей новостью для Чу Сюаня.

За прошедший год он приобрёл около двадцати Псионических ядер атрибута Дерева. Помещённые в Массив Взращивания Духа Ста Деревьев, они могли стать как минимум двадцатью духовными предметами атрибута Дерева.

Более того, Чу Сюань осознал, что после скачка через два малых уровня переход на седьмой уровень Возведения Основания становился серьёзным препятствием.

Кажущаяся небольшой разница между шестым и седьмым уровнями на деле означала пропасть между средней и поздней стадиями Возведения Основания. Многие культиваторы с посредственными духовными корнями застревали здесь, исчерпывая срок своей жизни без дальнейшего прогресса.

— С моими духовными корнями и усердной работой я смогу прорваться на седьмой уровень Возведения Основания, но это, несомненно, займёт гораздо больше времени. Три года, четыре, а то и все пять — всё возможно. Но это слишком долго.

Чу Сюань покачал головой.

Согласно разнице во времени между Мистической Лазурью и Синей Звездой, в Мистической Лазури прошло около трёх месяцев. Война между Сектой Небесной Печати и сектами провинции У, должно быть, миновала стадию мясорубки и приближалась к концу.

Ему нужно было как можно скорее достичь поздней стадии Возведения Основания, чтобы успеть к разделу добычи.

— Мне необходимо безотлагательно переплавить Тело Злого Дерева.

Чу Сюань выдохнул и прервал взращивание, направив летающий меч к Массиву Взращивания Духа Ста Деревьев. Он горел желанием проверить, созрели ли духовные предметы атрибута Дерева.