Чу Сюань вскоре прибыл к Массиву Взращивания Духа Ста Деревьев. Четыре марионетки-трупа охраняли периметр формации, бдительно отслеживая всё вокруг.

Эти четверо, каждый примерно четвёртого уровня марионеток-солдат, обладали разными заклинаниями: Техника Быстрого Поглощения, Техника Накопления Воды, Техника Очищения и Техника Самопожертвования.

Изначально созданные Чу Сюанем в качестве пушечного мяса, он позже решил обучить их простому труду, чтобы не растрачивать их потенциал.

Таким образом, Чу Сюань дал им имена, основанные на их заклинаниях: Труп-Пожиратель, Труп-Резервуар, Труп-Очиститель и Труп-Самоубийца. Их задачей было не подпускать зомби или сверхъестественных существ; любой, осмелившийся вторгнуться, будет немедленно казнён.

То же касалось и людей, безрассудно приближавшихся слишком близко. В конце концов, Чу Сюаня не особо заботила потеря небольшого количества накопленных заслуг за убийство пары безрассудных выживших.

Более того, эти четверо марионеток также отвечали за сброс гриболюдей, захваченных Лонгом, Ху и Бао, в массив из разных мест. Прибыв, Чу Сюань услышал почтительные рёва, приветствующие хозяина.

Чу Сюань слегка кивнул и взглянул в центр формации. Там свежие трупы гриболюдей скопились словно холм, а множество более старых тел лежало на земле. Однако сущность этих трупов уже была поглощена массивом и направлена в зародыши атрибута Дерева.

Взгляд Чу Сюаня упал на центр. Он тут же увидел несколько неправильных зелёных кристаллов, мерцающих ярким зелёным светом, чьё сияние затмевало любое Псионическое ядро. Ясно, что они созрели!

На лице Чу Сюаня мелькнуло удовольствие. Он простёр руку, и силой телекинеза притянул зелёные кристаллы к себе. Среди них три были особенно крупными и яркими. Они были сформированы из Псионических ядер Весёлки, Навозника и Зелёной Головки.

Чу Сюань оценил, что эти три кристалла можно считать духовными предметами среднего качества стадии Возведения Основания. Остальные были как минимум низкого качества той же стадии. Другими словами, на этот раз он приобрёл в общей сложности восемнадцать духовных предметов атрибута Дерева!

Более того, ещё больше духовных предметов атрибута Дерева приближались к зрелости. По их блеску Чу Сюань предсказал, что в течение пяти дней сможет собрать свыше двадцати дополнительных предметов. Этого будет не только достаточно для полного переплавления Тела Злого Дерева, но и останется излишек для будущего использования.

Будь то дальнейшее потребление для полного развития или даже совершенствования Тела Злого Дерева, либо продажа на рынке культиваторов — все варианты были превосходны.

«Таким образом, я по сути стал посредником между двумя мирами», — с лёгким смешком размышлял Чу Сюань. «Использую гриболюдей на Синей Звезде для производства духовных предметов атрибута Дерева, а затем продаю их по высокой цене в Мистической Лазури».

Невероятно прибыльное предприятие! Так он приобретал огромное количество духовных камней, а культиваторы получали ценные духовные предметы атрибута Дерева — ситуация выигрыша для всех.

Несколько дней спустя, как и предсказывал Чу Сюань, созрела ещё одна партия духовных предметов атрибута Дерева. Пересчитав их, вместе с предыдущими, у него оказалось три среднего и сорок один низкого качества стадии Возведения Основания.

«Достаточно», — подтвердил Чу Сюань. Он немедленно вернулся в центр Массива Похищения Душ и Взращивания Зла и уселся для культивации, начав с поглощения одного из духовных предметов.

Духовный предмет среднего качества стадии Возведения Основания быстро растворился под воздействием его Духовной Ци, превратившись в мощный поток Духовной Ци атрибута Дерева.

Эта Ци, направляемая его духовной практикой, постепенно распространилась по конечностям и телу, в конечном итоге сформировав бледную сеть зелёных прожилок по всему его существу.

Если бы эксперт Золотого Ядра мог заглянуть внутрь Чу Сюаня в этот момент, он обнаружил бы, что от его органов до кожи тянутся тонкие зелёные сосудистые следы, подобные новому набору органов. Благодаря ним сродство Чу Сюаня к природной Духовной Ци Дерева мира значительно возросло.

Пока, поглотив лишь один духовный предмет атрибута Дерева, эти зелёные прожилки оставались бледными и тонкими — едва заметными. Но после переплавки всех тридцати трёх духовных предметов атрибута Дерева эти зелёные следы должны были полностью соединиться, ознаменовав малое завершение Тела Злого Дерева!

Чу Сюань продолжил культивацию, потребляя по одному духовному предмету атрибута Дерева каждые три дня. Спустя девяносто девять дней зелёная сосудистая сеть раскинулась по его телу, словно паутина. В тот момент ему показалось, будто внутри него выросло дерево, чьи ветви и листья простираются наружу, ощущая всё в мире.

«Готово!» — Чу Сюань внезапно открыл глаза, и по его лицу разлилась радость. Тело Злого Дерева достигло малого завершения! Отныне он стал культиватором с приобретённым духовным телом, что должно было значительно ускорить его скорость культивации по сравнению с обладателями заурядных духовных корней. Его прогресс до седьмого уровня Возведения Основания также должен был существенно ускориться.

Чу Сюань успокоил сердце и продолжил культивацию, полностью отрешившись от всех внешних дел — будь то сверхъестественные существа, Банда Кораблей или армия Линьцзян. Ничто из этого не имело для него теперь значения. Его единственной целью было достичь седьмого уровня Возведения Основания...

Время текло незаметно, и вновь сменились весна и осень. В восточных провинциях Линьцзян, Ханьхай и Цзиншань, вместе известных как Восточные Три Провинции, поползли слухи.

Говорили, что в некоем городе провинции Линьцзян обитает Бессмертный. Этот Бессмертный мог с лёгкостью нейтрализовать орду зомби, способную уничтожить целый город. Двуглавые Питоны, с которыми не могла справиться Армия Линьцзян, были им убиты на месте. Гриболюди, захлестнувшие Восточные Три Провинции, были им с лёгкостью истреблены.

Со временем рассказы о Бессмертном становились всё более чудесными. Одни говорили, что он мог убить зомби пятого уровня одним ударом меча. Другие утверждали, что он мог перемещаться на тысячи километров в мгновение ока. Ходили также истории о том, как он летал по небу на своём мече, спасая всех страждущих и бедствующих.

Если бы не вмешательство Бессмертного, Восточные Три Провинции давно стали бы царством сверхъестественных существ, не оставив места для выживших людей. Многие выжившие испытывали глубокую благодарность к этому незримому Бессмертному.

По сравнению с севером страны Хань, где правила Королева Зомби, или югом, кишащим ядовитыми тварями, или западом, захваченным плотоядными лианами, Восточные Три Провинции казались почти раем. Здесь, по крайней мере, не было подавляюще могущественных сверхъестественных существ; по крайней мере, у выживших было место.

Конечно, находились и те, кто питал недовольство или презрение к Бессмертному. Они считали, что в лучшем случае Бессмертный был всего лишь могущественным сверхчеловеком. Титул «Бессмертный» был просто самовозвеличиванием. Говоря жёстче, они считали его самозванцем.

Более того, рассуждали скептики, если Бессмертный и вправду был столь могуществен, как гласили слухи, почему он не появился раньше, чтобы поддержать рушащийся порядок?

После стольких лет с начала вспышки вируса, повлёкшей смерть и страдания стольких людей, почему он не выступил вперёд, чтобы спасти мир?

Подобные речи, долетавшие до ушей тех, кто видел Чу Сюаня в деле, встречались горькой насмешкой. «Глупцы! — думали они. — Вы не видели силы Бессмертного и потому смеете говорить такое. Узрите вы лишь проблеск его способностей — и будете цепляться за его ногу, взывая "папочка"!»