Хиллун Кагиль отправился в северные снежные поля вместе с Гранадой и отрядом «Красный Ястреб».

Время шло.

А вместе с ним приближалась и «Гармония башен», назначенная через месяц.

Но Бердже всё чаще ловил себя на мысли – состоится ли она вообще?

Вивиан Блант, наговорив странностей, заперлась в своей башне и больше не показывалась.

Рейна Сордейн вела войну с «Белым соколом» и не могла покинуть свою территорию.

『Я долго размышлял. Стоит ли проводить собрание вчетвером без леди Рейны или лучше отложить его.』

– Разве ты сам не говорил, что при обстоятельствах перенос – естественное решение?

『Говорил. Но в последнее время люди ведут себя слишком… неспокойно. И ситуация с леди Вивиан, и положение леди Рейны.』

『Я посчитал, что нам необходимо собраться и обсудить меры.』

С этим было сложно спорить.

– Слышал, на башню Вивиан напали?

『Да. Но, вероятно, из-за того, что принцессу не похитили, всё ограничилось умеренным ущербом.』

Неудача… но в каком-то смысле – удача.

Хотя сама Вивиан, скорее всего, считала иначе.

Она искренне верила, что, похитив принцессу, смогла бы выбраться из этого проклятого измерения.

Как бы там ни было, люди сейчас гудели, словно разворошённый улей.

– И какой итог?

『Собрание, начавшееся впятером, должно завершиться впятером. Проводить его без леди Рейны – неправильно.』

Иначе говоря–

Собрание откладывалось.

"Жаль. Я рассчитывал, что они всё-таки проведут его…"

Даже после регрессии мир Арена уже отличался от прошлого.

Лёгкий ветер, поднятый Бердже, превращался в бурю.

И картина будущего, которую он помнил, всё сильнее расходилась с настоящим.

"Главное, чтобы не в моей башне…"

『И это приводит меня к следующему. Не «Гармония башен», а отдельная встреча. С вами, лорд Бердже.』

– Со мной?

『Мы договорились о сотрудничестве, но пока ничего конкретного не сделали.』

『Есть кое-что, что я хотел бы вам сказать.』

– Что именно?

『Не по кристаллу.』

Джейсон улыбался.

Как всегда.

Бердже попытался вспомнить, что могло стоять за этим.

Но–

Ничего.

В прошлой жизни Джейсон в это время почти не проявлял себя.

Разве что позже… одолжил Рейне огромный запас демонической энергии и тем самым фактически подчинил её.

"То, что я не знал – не значит, что он бездействовал."

Тогда Бердже был слеп.

Самоуверен.

Сосредоточен только на себе.

Он не задавался вопросами.

Почему Джейсона зовут Королём демонов Лжи.

Кто он на самом деле.

Это просто не казалось важным.

Но теперь Джейсон явно что-то замышлял.

И методы его были… далеко не обычными.

Если всё пойдёт так, как сейчас–

Именно он станет главным противником.

Нужно понять его.

– Хорошо.

『Мне прийти? Или вы сами?』

– Я приду.

Как командир, идущий на передовую–

Бердже приготовился.

◇◇◇◆◇◇◇

Башня Лжи не изменилась.

Та же избыточная роскошь.

Те же толпы демонов и монстров.

Суккубы провели его на вершину.

Бердже сел за круглый стол.

– Давно не виделись.

– Для меня честь вновь вас видеть, лорд Бердже.

– Монстров прибавилось.

– Благодаря вам. Чаю?

– Давай.

Суккуб-служанка подала чай и лёгкие закуски.

– Итак. Что ты хотел сказать?

– Зачем спешить?

Джейсон улыбнулся, снял заварку и размешал чай.

– Честно говоря… я не думал, что вы продержитесь долго.

Бердже спокойно ответил:

– Почему?

– Я собираю сведения из Демонического мира. Это дорого, но необходимо.

– Если ты о моих действиях – ничего удивительного.

– Вы похитили наследную принцессу сразу после прибытия. До сих пор интересно, как вы выбрались.

– Повезло.

– Вы и раньше так говорили. Думаете, люди вас не найдут?

– Это зависит от них.

Хруст—

Джейсон разломил печенье.

– У вас есть адъютант?

– Ты ходишь вокруг да около. У какого Короля демонов его нет?

– Вы же лучший выпускник. Значит, и адъютант у вас не из простых. Кто он?

– Тёмный эльф.

– Прекрасный выбор. Умный, магически одарённый.

Бердже поставил чашку.

Что-то было не так.

– Зачем тебе это?

– Он ведь высший демон?

– Только высший демон может быть адъютантом.

– И всё же… кроме него у вас никого нет.

– Говори прямо.

– Я размышлял о смерти Драксона.

– И?

– Он не был тем, кто врёт без причины.

– Значит, ты веришь, что к нему вторгся высший демон?

– Да.

– Кто?

Джейсон подался вперёд.

– Угар. Рейна. Или… вы, лорд Бердже.

– Не я. Адъютант не может покинуть башню.

– Обычно – да. Но это не обязательно должен быть высший демон.

– …О чём ты?

Он улыбнулся.

– А что, если сам Король демонов вмешался? И Драксон просто принял его за высшего демона?

…

Удар.

Прямо в цель.

Но Бердже сдержался.

– Вторжение Короля демонов на чужую территорию? Бессмыслица.

– Как и высший демон. А ещё там была Луиже Верфт.

Он промокнул губы салфеткой.

– И принц Макс Ормус.

– И?

– Они пытались похитить принцессу, что-то пошло не так… и это привело к смерти Драксона.

Логично.

Слишком логично.

– В итоге ты подозреваешь всех.

– Верно. Но это неважно.

– Почему?

– Потому что это нормально. Король демонов похищает королевскую кровь.

Он улыбнулся холодно.

– Даже если кто-то пострадал… это не вина того, кто пытался похитить.

…

– Поэтому я предпочёл бы замять это.

– То есть?

– Ошибся Драксон. Не остальные.

Это было уже за гранью.

– И герцог Алкайн вряд ли хочет конфликта между Королями демонов.

Резкая смена темы.

– Кстати, как вы тратите мои сто тысяч золотых?

Бердже посмотрел на него.

Улыбка та же.

Но что за ней – не понять.

– Использую.

– Можно подробнее?

– Нельзя.

– Понятно.

Тишина.

Только звук чашек.

– Ты долго будешь ходить вокруг да около? – первым заговорил Бердже. – Или позвал меня просто поиграть?

– Конечно нет. Мы же союзники. Я хочу помочь вам… а вы – мне.

– Помочь?

– Скоро начнётся война.

– Война?

– Не слишком большая. В Филериумских горах найдут богатую жилу. Южный союз и Империя сцепятся.

– И ты отдаёшь это мне?

– Да.

– Зачем?

– Сотрудничество. Я помогаю вам, вы – мне. И вам нужно укрепить позиции.

Пряник.

И поводок.

Бердже стиснул зубы.

– Если не хочешь…

– Возьму.

– Разумный выбор.

Дальнейший разговор был пустым.

Долгим.

Бессмысленным.

Наконец Бердже встал.

Разорвал пространство.

– Счастливого пути. Надеюсь увидеть вас снова.

– Увидимся.

– Ах да.

Джейсон хлопнул в ладони.

– Я хотел ещё кое-что спросить… но забыл.

– Хватит этих игр.

Бердже шагнул в разлом.

Он закрылся.

Хруст–

Джейсон откусил печенье.

– Хм…

Сплюнул.

– Сладкое не моё.

Он откинулся назад.

– И на что же он тратит все эти очки…?

Ни одного призыва.

Ни одного демона.

И при этом – огромный запас энергии.

– Ладно…

Он прикрыл глаза.

– Пока подожду.

И усмехнулся.

– Но я обязательно загляну в твою башню…

◇◇◇◆◇◇◇

– …Он заметил.

Да.

Пока лишь догадка.

Он не указал прямо.

Подмешал других.

Но…

Он был близко.

Он понял, что Бердже вторгался к Драксону.

И всё равно предложил замять.

А затем – пряник.

– Он не знает всего.

Он не знает про Хиллуна.

Про Гранаду.

Про эльфов.

Про башню без монстров.

Про принцесс.

Про силу феникса.

Он не знает.

"Значит…"

Это было предупреждение.

Холод пробежал по спине.

Джейсон давно строил нечто огромное.

И Бердже начал ему мешать.

Поэтому–

Он мягко поставил его на место.

"Держись рамок."

"Играй по правилам."

"Бери, что дают."

– Ублюдок…

Бердже стиснул зубы.

Но теперь он уже не был прежним.

Информация Джейсона – неполная.

А значит–

У него есть преимущество.

– Значит, будем играть из тени.

Он усмехнулся.

– Но…

Щёлкнул языком.

– Мог бы и дать что-то новое.

Эта «награда»…

Он уже знал о ней.

Просто раньше она должна была случиться позже.

– Значит, Джейсон ускорил события…

Или–

Изначально планировал эту войну.