– Э-э…

Роджер так и не смог закрыть рот.

– Ты… ты правда меня отпускаешь?

– Я такого не говорил.

– Но ты же сказал, что пощадишь…

– Я сказал, что позволю тебе жить.

И ты жив. Пока.

…

Формально – ни одного обмана.

Лицо дворфа побледнело.

– А-а…

Ноги подкосились, и он рухнул в снег. Слёзы брызнули сами собой, тут же застывая на холодной земле.

Бердже знал.

Знал, что Роджер притворялся покорным, надеясь выждать момент и сбежать.

– Смотри-ка. Радости столько, что расплакался.

– Д-да… конечно…

– Вставай. Путь ещё длинный.

– …Хорошо.

Холод был беспощадным. Даже плотная дворфская одежда не спасала от пронизывающего ветра, и слова вырвались сами собой:

– Горы Эржеста…

– Угадал.

– А… куда мы идём?

– К башне. На вершине.

– На самой?..

Роджер жил замкнуто, почти не покидая кузницу. Все слухи о новом Короле Демонов прошли мимо него.

Он не знал ни о похищении наследной принцессы Хильдерана, ни о башне в Эржесте.

Но одно он знал точно.

Башни Королей Демонов строят в местах опасных, но достижимых.

Вершина Эржеста…

Это было неправильно.

– Монстры… они нас даже не замечают.

– Я Король Демонов. Думаешь, позволю им мешать?

– То есть… вся гора…

Бердже промолчал.

Этого оказалось достаточно.

Роджер сглотнул.

Мысль, мелькнувшая в голове, была пугающе простой.

Они добрались до котловины.

Башня была скрыта от глаз, словно сама гора защищала её.

– Запомни это место. Здесь ты будешь работать.

– Я?.. В башне?..

– Со временем разберёшься.

Дверь открылась.

Роджер зажмурился.

Первый этаж должен был быть полон демонов. Даже слабых – но всё равно демонов.

Он боялся открыть глаза.

– Ты чего встал?

– А… а…

Он осторожно посмотрел.

Пусто.

– Э?.. Так и должно быть?

– Пока да.

– А… тогда ладно.

Он выдохнул.

– Идём.

Второй этаж – пусто.

Третий – тоже.

Но на четвёртом…

– Духи?..

Внутри башни, почти лишённой маны, резвились духи стихий.

– Ты вернулся?

Из-за них вышла девушка.

Роджер напрягся.

– А это кто?..

– Это принцесса Хильдерана.

– А это дворф, с которым ты теперь будешь жить. Герой.

– …Принцесса?

– …Герой?

– Вы оба остаётесь здесь.

Бердже ушёл наверх.

Повисла неловкая тишина.

– Ты… не пришёл меня спасать?

– …Скорее нет, чем да.

– Тебя тоже похитили?

– …

– Ты ведь не принц?

– …

– Тогда… герой?

– …Вроде того.

Роджер опустил взгляд.

Героем он себя никогда не считал.

◇◇◇◆◇◇◇

– Ты хочешь, чтобы я перестроил первый этаж?..

Приказ прозвучал слишком легко.

– Ты сам предложил служить. Или передумал?

– Н-нет.

– Тогда работай.

– То есть… полностью?

– Полностью.

Балисты. Пушки. Ловушки.

В башне Короля Демонов.

– Если не хочешь убивать героев – можешь отказаться.

– Правда?

Ответом стало давящее присутствие.

– Н-нет! Я сделаю!

– Справишься?

– Я лучший мастер среди дворфов!

– Отлично. Чертежи через два дня.

Бердже наклонился ближе.

– Помни – это моя башня.

– Любая хитрость обернётся кошмаром.

Он исчез.

Роджер остался один.

Дрожащий.

– Хнык…

◇◇◇◆◇◇◇

– Дворф – ладно.

– Но герой?..

– Тогда сам строй ловушки.

– …

Бердже спокойно пил чай.

– Подготовь закупки.

– Через разные королевства.

– Подпространственная доставка.

– Следов не оставить.

– Понял.

Бердже исчез.

Гордон с силой ударил в стену.

◇◇◇◆◇◇◇

В своей комнате Гордон рухнул на кровать.

Горы.

Башня.

Принцесса.

Эльф.

Дворф.

Герой.

– Я не ради этого учился…

Он активировал сеть заместителей.

– Короли Демонов всегда такие?

– Да. Хуже всего – непредсказуемые.

Связь оборвалась.

◇◇◇◆◇◇◇

Драксон рассмеялся, разрывая сырое мясо.

– Герой внутри башни.

– Интересно.

– Слить информацию об атрибуте огня Бердже.

– Принято.

Иногда достаточно одной искры.