Башня поглощает всё.

Негативные эмоции. Жизненную силу. Каждую каплю крови.

И превращает это в магические очки.

Даже вне своей территории – если есть цель и действие соответствует природе Короля демонов – эффект сохраняется.

Но люди редко направляют свои эмоции на демонов.

Им куда привычнее изливать ярость друг на друга.

Крики. Проклятия. Удары.

И в конце – война: за землю, за богатство, за честь.

Они рвут друг другу глотки.

Вонзают клинки в сердца.

Но вся эта энергия…

Пропадает.

Люди не умеют её использовать.

Она рассеивается. Исчезает.

Напрасно.

Именно поэтому в прошлом Демонические императоры создали переносные мини-башни.

Когда в каком-то месте вспыхивали сильные эмоции, их собирали, запечатывали и отправляли в башню.

Бердже сделал то же самое.

Он расставил мини-башни по всему миру.

Глубоко под землёй.

Там, где их почти невозможно найти.

Война за Филериум.

Горный хребет, разделяющий Империю и Южный союз.

Огромное месторождение манакристаллов. Та самая причина будущей бойни.

Бердже помнил об этом.

Но –

Это должно было случиться через два года. А теперь – начинается сейчас.

«Значит, Джейсон вмешался».

Возможно, это изначально был его план.

В любом случае важно другое.

Огромное количество магических очков.

– Готово. Я спрятала её глубоко. Даже если метеор упадёт – не найдут.

Эрниан поднялась из тени.

За ней стояли десять эльфов.

Рядом – Роджер.

– Хорошо поработала.

– Да!

Она улыбнулась.

– И зачем мы здесь?

– Ты же понимаешь, где мы?

– Филериум.

– Верно. Под нами – огромные запасы манакристаллов.

– …Что?

– Манакристаллы?!

Глаза Роджера загорелись.

– Точного объёма не знаю. Но много.

– Тогда всё плохо.

Эрниан сразу всё поняла.

– Империя и Союз столкнутся.

Природные манакристаллы были намного чище искусственных.

И ценнее.

И как ресурс, и как оружие.

– Эта территория никому не принадлежит.

– Значит, любой может её забрать.

Филериум считался границей не просто так.

Здесь было слишком много монстров.

Но если откроется месторождение –

Всё изменится.

– Они пока не знают.

Но вскоре это изменится. Джейсон позаботится об этом.

– А мы уже здесь.

– Значит…

– Мы заберём всё. До того, как начнётся война.

– ВЕРНОСТЬ! АБСОЛЮТНАЯ ВЕРНОСТЬ!

Один из дворфов уже горел жадностью.

◇◇◇◆◇◇◇

Найти залежи в таких горах – почти невозможно.

Но только не в этом случае.

Монстры не приближались к Бердже. А Эрниан могла ипользовать поиск с помощью духов.

– Нашла.

Ровно два дня.

– Их… бесконечно много.

– Поэтому мы и здесь.

– Сколько именно?

– Примерно с двадцати метров. И ещё глубже – всё сплошь манакристаллы.

– Мой лорд.

– Что?

– А если сделать пушку… с калибром метров десять?

– Это уже не пушка.

Это оружие, способное стереть континент.

– Но ведь каждый мечтает о большой пушке!

– Потом. Сейчас – копаем.

– Да!

Работа началась.

Духи земли пробили путь вниз и вслед за ним взору открылся огромный подземный зал.

Рядом текла река.

– Начинаем здесь.

– Хорошо.

Вход замуровали.

Свет исчез.

Роджер включил лампу.

– Где копать?

Возле манакристаллов духи слабели.

Приходилось работать руками.

Рррр–

Машина вгрызалась в землю.

– Чувствую…

И вот –

Фиолетовый блеск.

Чистый.

Идеальный.

– Потрясающе…

В этот момент –

– ЛЕЖАТЬ!

Бердже резко поднялся.

ВЗРЫВ–

Жар.

Удар.

Камни.

Кто-то отлетел.

Вода закрыла их стеной.

Перед ними стояли Бердже и Эрниан в маске.

– Кто ты?

Пламя вспыхнуло вокруг него.

– А ты кто?

Из темноты послышались чьи-то шаги.

Металл по камню.

– Кто посмел тронуть моё?

– Твоё?

– То, что вы копаете.

Неизвестный вышел из тени.

Два метра роста, мышцы, гигантский меч.

– Это моё.

– С каких пор?

– Кто нашёл – того и добыча.

– Доказательства?

– Моя память.

Меч поднялся.

– Уходите. Живыми.

В воздухе повисло убийственное намерение.

◇◇◇◆◇◇◇

Эрниан стояла за спиной Бердже.

Эльфы приготовились.

Бердже узнал его.

Пабло Баркхат. Первый принц. Лидер Южного союза. Герой звёздного ранга.

«Почему он здесь…»

Проблема была не в силе. А в статусе.

Столкновение с ним – опасно.

Но он не уйдёт.

– Убить?

– Ты понимаешь, кто это?

– Да.

– И всё равно?

– Без свидетелей – нет проблемы.

– Ты его ненавидишь?

– Мы встречались. Воспоминания плохие.

– Маску не снимай.

– Да.

– Эльфы тоже.

– Да.

Бердже был в облике Пэйла. Нельзя было раскрыть себя.

– Берём его.

Оглушить.

И спрятать.

К счастью –

Он один.

– Ломать можно?

– Можно. Но без следов.

– Тогда без высшего духа.

– Дай сигнал.

– Да.

– О чём шепчетесь?!

– Уходи – и мы отпустим.

Бердже шагнул вперёд.

– Решай.

Пабло прищурился.

– Если отпустишь – уйду.

– Нет.

– Тогда…

Он покачал головой.

– Вы знаете о месторождении. Отпустить вас нельзя.

– И?

– Задержу вас. На месяц.

– Хватит нести чушь.

– Что?!

В этот момент –

Бердже рванул вперёд.

Взрыв пламени.

Меч поднялся ввысь.

Аура.

Удар –

ЗЕМЛЯ СОДРОГНУЛАСЬ

Баланс Пабло сбился.

Бердже схватил клинок.

ТРЕСК–

Ладонь разорвалась.

Стрела. Заклинания. Взрыв. Меч вылетел из рук.

– Жалкая засада…

Он бросился на Эрниан.

УДАР–

Земля треснула, но он не остановился.

Ветер поднял Эрниан.

Он догнал её. Всё произошло слишком быстро.

Меч оказался снова в руке.

УДАР–

Прямо в сердце.

Эрниан не успевала.

Бердже – далеко.

Эльфы – тоже.

Но в этот миг...

Капли.

Вода.

ЩИТ.

ГРОХОТ–

– Высший дух?

Вода сковала его.

– УМРИ!

Он прорубил щит, но остановился.

И в этот момент –

– УМРИ.

УДАР.

Череп в землю.

Бердже добил его.

Раз. Десять. До самого конца.

После этого он подошёл к Эрниан.

– Жива?

– …Да.

Кровь.

– Не жива.

– Просто больно. И тело… будто грызут.

Перегрузка.

– Выпьешь эликсир.

– А вы?

– Пока не умираю.

Он вытер кровь.

Без неё он бы проиграл.

– Простите… Я призвала Наируниэль…

– Лучше так, чем умереть.

– …А?

Он не слушал.

– Связать его.

– У меня есть наручники!

– Почему ты их носишь?!

– Вы сами сказали доработать!

Роджер засмеялся и заковал Пабло.

Эльфы закопали тело. Оставили только голову.

Бердже выдохнул.

Когда меч был у груди Эрниан, его сердце упало. Она не должна умереть. Ни при каких условиях.

Теперь он посмотрел на принца.

«Использую его». Как фигуру.

– Эрниан.

– Мы правда это сделаем?

– Справишься?

– Попробую.

– Хорошо.

– Но мы всё равно бы подрались?

– В спокойствии и в гневе – разные решения.

– Поняла.

В этот момент Пабло открыл глаза.

– Проснулся?

– …Имперская шавка?