- Как ты и сказала, ты прошла прослушивание.

Он произнёс это тихим голосом.

Когда я обернулась, то увидела отца, который смотрел на меня; его лицо было покрыто тревогой. Тяжесть его взгляда заставила меня остановиться.

- Значит, у тебя действительно есть способности для этого?

Наши глаза встретились, и я выдержала его взгляд. Во всех обрывочных воспоминаниях Рю Джи-е я никогда не видела его таким серьёзным, таким сосредоточенным.

Это был не просто вопрос — это был перекрёсток судьбы. Он явно принял какое-то серьёзное решение ещё до того, как спросил, и я понимала, что мой ответ должен соответствовать важности момента.

Сделав вдох, чтобы успокоиться, я увлажнила пересохшие губы и сказала:

- Я даже не указала в заявке, что я из группы Hong Jin.

Слова повисли в воздухе между нами.

Подтекст был очевиден — мой успех был достигнут самостоятельно, исключительно по способностям.

Ответом отца стал глубокий, уставший вздох, когда он погрузился в раздумья.

Я стояла молча, воздух был густ от напряжённого ожидания. Каждая секунда тянулась как час.

Наконец он нарушил тишину.

- Я не понимаю, почему ты внезапно заинтересовалась вещанием, из всех возможных сфер.

Я молчала, чувствуя, что он ещё не закончил.

- Но… — начал он снова. Он тяжело, долго выдохнул, словно почувствовал облегчение. — Это впервые, когда ты говоришь, что хочешь чего-то сама. Так что иди и попробуй, насколько сможешь, — сказал отец, его лицо всё ещё глубоко нахмурено.

- …Правда? — удивлённо спросила я.

Вот так просто?

Он кивнул:

- Раз уж ты прошла, попробуй пока. Если у тебя действительно есть талант, я не смогу тебя остановить. Решим после следующего прослушивания. Если пройдёшь и второе, тогда получишь моё разрешение.

- Спасибо! — я одарила его самой яркой улыбкой. Только тогда его брови чуть-чуть расслабились.

- Отец… вы слишком мягки с Рю Джи-е, — заметил Рю Джэ-гым.

Не слушая его, я закружилась и направилась в свою комнату.

Теперь, когда разрешение есть, одна преграда пройдена. Осталось лишь благополучно пройти финальное прослушивание.

Я должна справиться, что бы ни было, твёрдо сказала себе я.

Казалось, это будет последний шанс получить одобрение семьи.

Практика, практика и ещёё раз практика!

Мои шаги были такими лёгкими, что на этот раз никто меня не окликнул.

И вдруг прямо перед глазами вспыхнуло голубое окно.

«А? Что это?»

[Черта: Дофаминовая зависимость] активирована.

Пожалуйста, приготовьтесь к побочным эффектам.

«Дофаминовая зависимость?» — пробормотала я, растерянная.

Но сообщение исчезло так же быстро, как появилось.

По спине пробежал холодок.

Что это было? Как же неприятно…

Я попыталась стряхнуть тревогу и пошла дальше, хотя странное уведомление продолжало свербить в глубине сознания. Но у меня были вещи поважнее.

* * *

Время прошло, и вот наконец настал день второго прослушивания.

— Условие миссии: добиться одобрения семьи в своей мечте

— Награда: 1 000G

*При провале вы потеряете новые возможности. (Срок: 7 дней)

Срок, который сначала казался щедрым, сейчас сократился всего до недели.

Если честно, меня тревожило, что одна миссия тянулась почти месяц, пока я могла только тренироваться… но сегодня это закончится.

Я стояла перед огромным зданием UNET, пытаясь смотреть на большие буквы с решимостью, но…

«Ух…»

Солнечный свет был настолько ослепительным, что я едва держала глаза открытыми. Я пошатнулась, борясь с внезапно налившимися тяжестью веками.

Ах, это проклятое побочное действие…

Эта самая «дофаминовая зависимость» жила собственной жизнью — включалась без моего разрешения. И сейчас, в худший момент, меня накрыла волна невероятной сонливости.

Сама по себе черта была полезной. Пока она работала, моя концентрация и способность учиться резко повышались, словно я и правда была залита дофамином. Я вообще не уставала, даже если не спала всю ночь.

Какой бы опытной я ни была, подготовиться к внезапному прослушиванию сложно.

Но без усталости, без потери фокуса и с повышенным энтузиазмом время летело незаметно. Сначала я радовалась, думая:

«Вот это нечестное преимущество!..»

«Хмм…»

Но преимущества длились всего неделю…

«Это что, пробная версия?» — подумала я с горечью.

Когда неделя закончилась, дофаминовая зависимость отключилась —

и на меня обрушились жестокие побочные эффекты.

Вся усталость недели свалилась сразу: сильная сонливость, отсутствие концентрации.

«По крайней мере память не пострадала… слава богу…»

Я была так измотана, что едва добралась сюда.

В день прослушивания!

«Если всё так работает, могли бы дать включать и выключать эффект вручную…»

Стоило мне расслабиться хоть на секунду, зрение начинало плыть.

Интересно, выгляжу ли я вообще адекватно?..

Нужно взять себя в руки.

Стиснув зубы, я заставила себя не пасть духом.

Я не могла позволить какому-то странному состоянию разрушить всё, к чему я шла.

Финальное прослушивание ждало,

и независимо от побочных эффектов, я должна быть готова.

Собравшись, я выпрямила спину и направилась ко входу.

Какие бы испытания ни ждали — судьи, соперники или мои собственные слабости — я собиралась встретить их лицом к лицу.

Это было больше, чем просто прослушивание.

Это был шанс доказать, что моя мечта стоит того, чтобы за неё бороться.

Я промолчала, чувствуя, что последует продолжение.

* * *

STUDIO U

Хотя на здании висела вывеска UNET, это была не трансляционная станция, а студия, принадлежащая UNET.

«Не думала, что снова приду сюда как участница прослушивания», подумала я.

«Вернуться сюда как участница…»

Это было место, куда я часто приходила для выступлений и массовых съёмок.

И место, связанное с горькими воспоминаниями — куда я не могла даже ступить последние два года.

«Возвращение сюда… чувствуется нереальным».

Лазурное небо, машины внизу, студия —

Это была сцена и то самое приятное волнение, которое я уже когда-то переживала.

После короткого момента ностальгического обзора я направилась в широкую съёмочную зону.

- Новоприбывшие, выстраивайтесь справа!

- Участники, прикрепите номерки и выстройтесь по порядку!

Камеры стояли повсюду, сотрудники перекрикивались, пытаясь организовать море участников.

Участники заполняли всё свободное пространство. Время входа, похоже, распределяли по номерам, и съёмка уже шла полным ходом, с участниками на сцене.

«Вау…»

Я ожидала толпу — раз уж они использовали эту студию, — но количество людей превзошло все ожидания.

Навскидку здесь было около трёхсот участников.

«Так они и правда проводят это как публичное прослушивание…»

Я думала, что максимум будет около сотни, как в прошлые сезоны.

Наверно, они пытаются усилить рекламный эффект, увеличив число индивидуальных прослушиваний, раз уменьшили количество участников соревнования?

Несмотря на мой опыт в индустрии, я впервые была по эту сторону.

Я стояла, переваривая происходящее.

Но потом реальность ударила:

«Стоит ли мне вообще радоваться количеству людей?»

Каждый человек здесь — мой конкурент.

Для индивидуальных участников выделено всего две команды. Не знаю, сколько человек они возьмут в каждую, но по моим догадкам — максимум двадцать.

Двадцать из трёхсот… возможно, даже меньше.

И все здесь уже прошли отбор по документам.

«Шансы просто безумные…»

Выделиться не просто важно — это жизненно необходимо.

- Участники, прикрепите номерки и выстройтесь по порядку!

На зов сотрудников я прикрепила номер на грудь и встала в правую линию.

Номер 80 — это я.

Сейчас на сцене участник №48.

Они вряд ли слушают полные выступления, так что моя очередь подойдёт скоро, если просто стоять и ждать.

- О, боже! Руководитель Рю! Что привело вас сюда?

- Хаха, нужно было заглянуть. Проверить, как работают экраны, понимаете? — Рю Джэ-гым одарил продюсера приветливой улыбкой.

- Мы уже проводили тесты — всё работает отлично.

- Ах, и со стороны выглядело так же. Надо признать, масштаб события снова впечатляет.

Хотя его слова звучали буднично, действия говорили обратное.

Его глаза беспокойно метались, выискивая кого-то среди участников.

Среди плотной толпы он искал одну-единственную…

«Где ты, Джи-е?»

Hong Jin Group предоставляла сценические экраны и прочее оборудование в качестве продукт-плейсмента с самого начала серии конкурсов UNET.

Поэтому визит Рю Джэ-гыма, наследника Hong Jin Electronics, для проверки оборудования был обычным делом.

Единственной странностью было то, что внимание его было направлено не на оборудование, а на кое-что… или кого-то ещё.

- Руководитель?

- …Ах, прошу прощения. Просто любопытно. Количество участников растёт каждый год?

- О, конечно. С каждым сезоном становится больше…

А это значит — у Рю Джи-е будет больше соперников.

- Тц. — Рю Джэ-гым щёлкнул языком от раздражения.

Он пришёл по приказу отца, но не ожидал такой конкуренции.

Что, если Рю Джи-е просто унизят и выкинут?

- Где же эта девчонка?