Пока мы медленно шли по широким улицам Велегарда, я понял, что он действительно достоин того, чтобы называться великой столицей. Несмотря на то, что было многолюдно, все двигались организованно и без помех. Множество небольших улиц и переулков отходили от главной дороги, что заставляло меня задуматься о том, насколько велика была планировка. Была разветвленная сеть из множества различных заведений и услуг. Мы миновали большие магазины и гильдии, двигаясь относительно медленно. На этом этапе я наконец понял разницу между гильдиями и ассоциациями.

В то время как гильдия больше походила на открытый рынок труда для наемников и авантюристов, имея таверну и предлагая простые условия проживания, ассоциация были гораздо строже со своим членством, предлагая его только специализированным лицам. Их предложения о работе были гораздо шире, они принимали частные просьбы, в основном, от дворян, и договаривались о работе со своими членами. Они были посредниками высокого класса для столь же влиятельных людей.

Гильдия, которую мы прошли, была довольно большой, привлекала внимание горделивым гербом над входом, мечом и тесаком, которые пересекались на вершине щита. Множество разных рас приходили и уходили по своему усмотрению, от грубых авантюристов до обычных людей. Звуки, доносившиеся изнутри, казались живыми.

Но что действительно привлекло мое внимание, так это штаб-квартира Ассоциации магов. Она больше походило на сильно укрепленную цитадель. Стальные ворота были плотно закрыты с многочисленными светящимися рунами на них. Небольшой форт излучал престиж, показывая, насколько ценными были маги. Подслушав несколько разговоров, я узнал, что это был только вход ... и Ассоциация простиралась дальше в город, стены этой мини крепости окружали целую Академию. Охранники у входа были другими, более серьезными и менее бронированными, поэтому я подумал, что они тоже были магами. Покачав головой, я не мог не вздохнуть. Проклятая магия была повсюду.

С огромными размерами столицы нельзя было шутить, нам потребовалось более трех долгих часов, чтобы добраться до Колизея, а пробок на дорогах не было вообще. Сколько времени нужно, чтобы пройти от одного конца до другого? Столица была такой большой, что это ошеломляло. Неопытный путешественник легко мог заблудиться в этом лабиринтном месте.

Колизей располагался в самом центре Велегарда. Это было совсем не так, как я себе представлял, я полагал, что это будет похоже на типичный римский амфитеатр. На самом деле нет. Это была огромная изогнутая крепость с высокими круглыми стенами и стражей в разной форме, гордо стоящей у ворот. Они были вооружены до зубов. Руны были четко видны на каждом дюйме стены, придавая всему этому царственный вид. Строение должно было возводиться веками. Мое беспокойство исчезло, когда я дико ухмыльнулся и возбужденно облизнул губы. Отсюда я чувствовал запах крови, слышал крики о кровавой расправе. Здание было похоже на прекрасную картину смерти в моих глазах. Это место будет настоящей бомбой.

Я нервничал в ожидании, и мои прежние заботы сменились жаждой крови. Это было место, где ежедневно проливалась кровь. Я мог только представить, сколько людей погибает каждый день в жестоких боях. Здесь не было места слабакам. Всё это вызывало стресс от нетерпения. Я наконец-то смогу убивать и калечить сколько душе угодно.

Когда мы подъехали к охранникам, карета остановилась. Двое из них подошли, глядя на меня оценивающим взглядом: «Пожалуйста, выйдите из вагона и подготовьте документы».

Перри и Сен немного повозились, прежде чем выйти и передать свои бумаги. Патрик и Клэй последовали той же процедуре, что и у ворот Велегарда. Как только всё было проверено, один из охранников профессионально кивнул: «Хорошо, скоро кто-нибудь позаботится о вашей карете и вещах. Пожалуйста, следуйте за нами, мистер Саллва». Перри и Сен остались в карете, а все мы медленно вошли в Колизей. Я был удивлен, когда внутреннее убранство не соответствовало устрашающей ауре снаружи. Большой холл для приемов походил на роскошный зал ожидания. Там была длинная стойка, все это выглядело почти как банк. Было 6 человек, работающих с допусками, и еще четыре человека рассчитывали выигрыши. Были даже справочная и касса ...

Повсюду были длинные очереди, когда Патрик высокомерно приказал мне оставаться в стороне: «Я разберусь с этим. Аткозотт, подожди и никуда не уходи. Клэй, пойди с ним и понаблюдай за ним, понятно?» бросив на меня предупреждающий взгляд, он присоединился к очереди. Он быстро начал болтать с несколькими людьми, которые, казалось, узнали его.

Клэй кивнул и поманил мне в сторону. Мое волнение слегка спало, я снова почувствовал скуку, поэтому решил еще немного осмотреться, чтобы оценить конкуренцию. Я сделал заинтересованное лицо, когда заметил, что на задних лапах стоит какой-то кот.

Он стоял в очереди рядом со строгим стариком, существо возвышалось над ним на несколько десятков сантиметров. Он должен был быть около двух метров в высоту. Кот был худым и тощим, его мощные мускулы напрягались, когда он почувствовал мой взгляд. Обернувшись, Кавар злобно посмотрел на меня, его блестящие желтые глаза были узкими, острые клыки торчали из пасти. Его руки были причудливо длинными с длинными пальцами и острыми когтями. Его фигура напомнила мне гепарда, но его мех отличался от такового у гепарда. Он был блестящим и черным с мрачными желтыми пятнами по всему телу. Кот стоял в доспехах, и его хвост раздраженно качался из стороны в сторону. На его лице были глубокие уродливые шрамы, я видел неприятный ожог там, где у него не было шерсти. Длинный пушистый хвост раздраженно дернулся.

Мы молча оценивали друг друга. Он был определенно очень быстрым. Размышляя о мерах противодействия быстрым соперникам, я вскользь проверил других участников. Осмотревшись, я оценил некоторых из них, которые могли быть более опасными противниками.

Удивительно маленький Минотавр, птицеподобное чудовище с острым, как бритва, длинным клювом. Должно быть, это был вид гарпий. Был синекожий Инани, подвид демонов, обладавший высоким магическим родством. Некоторые огры и орки стояли высоко, возвышаясь над большинством людей своим трехметровым телом. Они были уродливы, у них была болотно-зеленая мозолистая, толстая кожа. Их тела украшали большие пластины, и у них было нелепое оружие. У огров были большие клыки, напоминающие кабаньи, и они были намного мускулистее и гуманоиднее орков, у которых были круглые, толстые тела, морщинистые лица и крошечные рожки, торчащие изо лба. Я даже заметил нескольких хобгоблинов, вооруженных и бронированных. Собственно, все они были бронированы и вооружены!

Взглянув на свой жалкий жилет и повседневную одежду, я не мог не почувствовать беспокойство. Хотя я хорошо уничтожал броню, это все равно могло быть решающим фактором между жизнью и смертью. Взглянув на Клэя, я прочистил горло: «Я не буду драться в этой одежде, верно?» он посмотрел на меня со стороны, нахмурившись: «Я так не думаю, мы опоздали, поэтому заявки на сегодня почти закончились. Мы, вероятно, снимем комнату и дадим тебе настоящую защиту. Босс вкладывает в тебя много времени и денег, поэтому я сомневаюсь, что он позволил бы тебе просто упасть замертво в первом бою только потому, что у тебя нет брони». - пробормотал он, пожав плечами, прислонившись к высокой колонне.

Вздохнув с облегчением, я увидел, что Патрик, наконец, подошел к стойке и разговаривал с красивой дамой за стеклянной перегородкой. Через несколько минут он подошел к нам, недовольно нахмурившись, и вручил мне какой-то металлический лист: «Не смей терять эту карту, она не только зачарована и подключена к их системе, но также отслеживает твой счет и показывает твой ранг. Всегда держи его при себе, это приказ». Он устало махнул нам в сторону выхода. Выйдя, он продолжил говорить, направляясь вперед: «Твой первый бой завтра в яме, первый противник - Кавар, тот, что из вестибюля, если я не ошибаюсь. Некоторый просчёт с моей стороны, но не безнадежный. Не разочаруй меня». Я закатываю глаза, как будто меня волнует, чего ты хочешь, толстый ублюдок.

После 15-минутной прогулки мы остановились перед большим заведением, вход в которое украшали доска с наковальней и молотом. Увидев оживленный внутренний двор и клубы черного дыма, поднимающиеся от нескольких зданий, я понял, что это штаб-квартира ассоциации мастеров. Я видел много гномов и дварфов, бегающих с руками, полными металлов и различных материалов.

Дварфы были невысокого роста, а гномы - чертовски крошечными. Их кожа была бледно-розовой, а большие глаза отливали разными цветами. По бокам головы торчали длинные заостренные уши. Даже цвета их волос были похожи на чертову радугу. Они должны были быть среднего роста 8-летнего ребенка. С другой стороны, дварфы были построены как бочки. Короткие, коренастые и мускулистые. Густые бороды и густые брови казались нормой, их средний рост составлял от 110 до 140 см. У некоторых были замысловатые татуировки на лицах и руках, их бороды были заплетены в косы. И боже, они были громкими.

Войдя в административную зону, Патрик на этот раз оказался первым в очереди: «Добрый день. Мой заказ готов? Под именем Патрик Саллва». - спокойно сказал он, показывая свои документы. Человек за прилавком широко улыбнулся и поздоровался: «Добрый день, мистер Саллва. Действительно, мы его подготовили. Пожалуйста, дайте мне минутку». Проверив бумаги, он кивнул и исчез в задней двери.

Я ухмыльнулся, зная, что вся эта история с Колизеем будет хорошей возможностью получить больше боевого опыта. Может быть, выучу какие-нибудь новые приёмы. Я считаю себя творческим человеком, когда дело касается убийства. У меня это хорошо получается, так почему бы не стремиться стать лучше? Ямы должны быть достаточно легкими, но как только я доберусь до кольца, я могу врезаться в стену. Я не позволю никому помешать мне, и точно не дам себе здесь умереть. Пусть бросают в меня все, что у них есть.

Я витал в облаках, пока мы стояли перед стойкой, позади нас образовалась небольшая очередь. Я чувствовал себя достаточно уверенно, в том, что смогу разделаться с Каваром. Если я его поймаю, игра будет окончена. "Что ты лыбишься?" - с подозрением спросил ублюдок, не давая мне даже спокойно подумать. Я пожал плечами, игнорируя его раздражающий взгляд. Я позабочусь о том, чтобы твоя смерть запомнилась всем.

Он двинулся вперед, когда клерк вернулся с большим пакетом в руках, внес платеж и любезно попрощался. Покинув Ассоциацию, мы направились в большую гостиницу. Подняв бровь при виде названии, я не мог не почувствовать еще большее любопытство в отношении личности владельца Колизея. Гостиница называлась просто «Домик у Арены». Насколько богат был этот парень?

Гостиница была намного больше, чем «Золотой лебедь» или любое другое место, где мы останавливались во время путешествия. Я увидел, что конюшни были справа, а карета припаркована среди других экипажей. Улыбаясь Кале и Тору, я обрадовался, увидев, что они хорошо их кормили. Внутри не было ничего кричащего или необычного. Гостиница имела простой вид, интерьер в основном был сделан из дерева. Напротив, стойки регистрации стоял уютный каменный камин, в холле было довольно много людей.

Патрику вручили ключ после того, как он показал какой-то листок, он обернулся и устало вздохнул: «Клэй, отведи его в покои рабов. Дай ему броню. После этого будешь свободен до конца дня. Я знаю, что есть люди, которых ты хотел встретить. Аткозотт, тебе строго запрещено покидать это место.» он хмыкнул и ушел.

Ведомый Клэем, он провел меня в общежитие, оставив пакет на моей кровати, ворча, и исчез как можно скорее. Большинство общежитий для рабов выглядело одинаково, возможно, с некоторыми отличиями в цветах и материалах, но, как обычно, здесь не было ничего особенного. Вздохнув, я разочарованно взъерошил волосы. Я чувствовал себя подавленно, не мог ничего сделать и никуда пойти. Не говоря уже о том, что весь день был спущен в никуда.

Взглянув на хобгоблина, лежащего на кровати рядом с моей и решающего какую-то головоломку, я вспомнил, что он был в вестибюле Колизея. Его лицо было странно гуманоидным, нос чуть более заостренный, с большими висячими ушами. Цвет его кожи был темно-зеленым, и, если я правильно помнил, он должен быть моего роста. На нём была свободная коричневая туника и грубые штаны, и я мог видеть его доспехи и оружие, аккуратно сложенные на краю кровати. Прочистив горло, я сел, чувствуя себя странно оттого, что собираюсь поговорить с этим ... тварью ... человеком ... гоблином ... неважно.

«Эй, ты, ты впервые в Колизее?» - неловко пробормотал я.

Подняв глаза, гоблин нахмурился, его мутные карие глаза сузились: «Ты, наверное, говоришь со мной?» - сказал он удивительно чистым голосом. Я был определенно удивлен тем, как красноречиво он говорил. Чувствуя себя еще более неловко в социальном плане, я кашлянул: «Ага ...»

Он фыркнул, отложив игрушку в сторону и сев: «Ну, тогда это плохой способ с кем-то заговорить. Очень грубо." сказал он, почесывая лысину: «Нет, я не в первый раз здесь, но, судя по твоему виду, ты впервые. Сегодня ты был в зале приема заявлений». Проверяя меня пристальным взглядом, гоблин пожал плечами: «Небольшой совет, новичок. Люди здесь не любят общаться, тот факт, что завтра мы можем убить друг друга, как бы, знаешь, раздражает. Так что, занимайся своими делами и не лезь к другим». - сказал он, прежде чем встать и направиться к двери.

Я изумленно уставился на него, когда он уходил, ворча себе под нос о моем невежестве. Подняв бровь, я не знал, что думать об этой короткой встрече. Гоблин был шокирующе вежливым для монстра, вызывая у меня любопытство и в то же время смущение. Остальные в общежитии уставились на меня с раздраженными сердитыми взглядами, заставляя меня отказаться от дальнейших попыток выудить информацию. Они дали понять, что я ничего не получу.

Поднявшись с места, рыча, я вышел из общежития и попытался найти ванну. От меня пахло ужасно, сказалась долгая поездка. После хорошего холодного душа я спустился в бар. Атмосфера здесь была совсем не обычной. Меня встретила неловкая тишина, за исключением некоторых случайных бормотаний. Барная стойка была короче, чем в «Золотом лебеде», сделана из чистого камня, как и столы, расставленные по комнате, на приличном расстоянии друг от друга. Все сидели в тишине, напряжение было почти ощутимым.

Гоблин не шутил, когда сказал, что здесь никто не общается, это место было мертвенно тихим. Увидев его в углу со своей головоломкой, я покачал головой и подошел к бару, заняв место в дальнем углу. Бармен подошел и протянул руку: «Ваша карта, пожалуйста». - попросил он, заставляя меня смотреть на него в замешательстве, пока я не вспомнил, что Патрик дал мне металлический листок. Я еще не осматривал его. Протянув его бармену, он быстро взглянул и кивнул: «У вас есть 20 серебра».

Он вернул его мне, и я заказал медовуху. Взглянув на карту, я увидел на ней свое имя, рядом с которым отчетливо высечена буква F. Имя Патрика было внизу, как и немного информации обо мне. Внешнее описание и приписка «нестабильный» заглавными буквами, заставляющая меня весело хихикать. Это было не так уж плохо. Мой текущий ранг был F, именно так начинали все новые бойцы. Если владелец контракта хотел, чтобы его боец стартовал с более высоким рангом, его нужно было оценить, что, вероятно, стоило денег, которые Патрик не хотел отдавать. Неудивительно, что он был в дерьмовом настроении. Глядя на красную линию на лицевой стороне, я нахмурился, не понимая, что это значит. Взглянув на бармена, я прочистил горло: «Вы знаете, что означает красный цвет?»

Он странно посмотрел на меня, вместе с ещё несколькими людьми: «Это означает, что вы будете сражаться исключительно в смертных матчах. Что-нибудь еще?" Я кивнул, пользуясь возможностью, чтобы спросить другие вещи, которых я действительно не понимал: «Как именно эта штука работает?»

Несмотря на то, что он выглядел раздраженным, он дал мне ответ: «Эта карта поместила вас в их систему, она будет отображаться, когда ваш статус или ранг будут изменены. Изменения могут произойти даже после одной победы, в зависимости от ранга вашего оппонента. Если вы победите соперника ранга D, когда вы все еще на F, он автоматически повысится до E. И так далее». - сказал он медленно, прежде чем скрыться, больше не отвечая на мои вопросы.

Глубоко задумавшись, я игрался с картой, пока пил свою медовуху, и заказал еще, так как сладкий напиток был довольно хорош. После пятой кружки я начал чувствовать сонливость, но, благодаря своему метаболизму, я совсем не был пьян. Я сидел там часами в тишине, размышляя, имеют ли мои планы смысл. Что, если был лучший способ, чем просто передать право собственности на себя Колизею? Размышляя над этим, у меня возникла мысль. Что, если бы я мог каким-то образом привлечь внимание этого Эвергрина? По словам Сена, он был очень влиятельным человеком. Постучав пальцем по стойке, я выпил медовуху, бессознательно покачивая хвостом. Как же мне…Может, если я подниму достаточно пыли, устрою настоящую гребаную бойню в своих боях ... Покачав головой, я вздохнул. Сомнительно. Нет, мне нужно было сделать что-то более значимое, и у меня было ощущение, что это связано с Патриком.

Слегка усмехнувшись, я решил развить эту мысль. Может сработать. Может и нет. Стоило попробовать. Худшее, что могло случиться, я просто снова умру или меня будут пытать, а потом снова умру. Несмотря ни на что, жить в рабстве было хуже. Я встал из-изо стола, решив, что пора отдохнуть перед завтрашним днём. Как мне вообще надеть броню?

Рассеяно выходя из бара, я задел кого-то высокого и пушистого, вызвав рычание у этого человека. Подняв глаза, я оказался лицом к лицу с Каваром. Когда существо зарычало на меня, я нахмурился: «У тебя проблемный котенок?» Увидев, что его длинная рука пытается схватить меня за воротник, я моментально решил отрезать ее своими острыми когтями. Однако, прежде чем я успел отрезать хотя бы пальцы, он зашипел и отдернул руку, словно обжёгся, «Ублюдок». Яростно скалясь, Кавар неестественно вытянулся, обнажив острые зубы: «Я не могу дождаться, чтобы выпотрошить тебя, как свинью». Оттолкнув меня с дороги, он подошел к бару, бросая на меня разъяренные взгляды. Что ж, это случилось. Ухмыляясь его глупым провокациям, я насмешливо помахал ему рукой на прощание.

С другой стороны, он действительно был быстр. Очень быстр. Не говоря уже о том, что он чувствовал опасность и знал, что нужно отступить. Завтра он будет моим первым соперником, а это означает, что важны были даже самые мелкие детали. Было бы хорошо, если бы мне удалось отрезать ему пальцы, это дало бы мне преимущество.

Вернувшись в общежитие, я взял пакет и открыл его. Это был набор кожаных доспехов, инкрустированных каким-то металлом, он чувствовался на удивление лёгким. Я решил сначала проверить жилет. Он был простой по дизайну, светло-серого цвета и предназначался для того, чтобы защитить мои жизненно важные органы. Был набор металлических наплечников и наколенников. Брюки из плотной утепленной кожи. На кончике ботинок была жёсткая насадка. Постучав по ним пальцем, я понял, что они действительно тяжелые. В целом, броня показалось полезной и идеально модифицированной для моего тела. Проверив все ремни и застёжки, мне потребовалось время, чтобы понять, как я должен это надеть.

Удовлетворенно кивнув, я понял, что в пакете было что-то ещё. Вытащив небольшие листы металла, я посмотрел на них в легком замешательстве. Это для моего хвоста или что-то в этом роде? Увидев на них крошечные острые шипы, я понял, что они для нижней части моего хвоста, которая была немного мягче, чем грубая, естественно твердая кожа на верхней части. Я так же взял в руки головной убор. Он был из чистого металла и очень простого дизайна, изгибаясь назад, чтобы подходить под мои рога. Примеряя его, я почувствовал, что немного глупо выгляжу, покачивая головой, но тем не менее головной убор не упал. Отложив все это в сторону, я лег, чтобы немного поспать.

* * *

Я проснулся из-за того, что не мог дышать. Ошейник душил меня постоянно затягиваясь. Как только я проснулся, это прекратилось. Я закашлялся и зарычал, проклиная эту пизду, прежде чем встать. Как, черт возьми, это вообще работает на больших расстояниях? Его здесь даже нет! Шипя от негодования, я вынул броню и стал надевать её поверх одежды. Она подошла слишком хорошо, и я подумал, что этот ублюдок получил размеры от этой блудницы. Оставив металлические накладки на хвост и шлем в пакете, я схватил его и встал, чтобы уйти, просто для того, чтобы встретить раздраженное лицо Клэйя: «Поторопись! Твой бой через 30 минут! У нас нет времени бездельничать». рыча, он оглядел меня с ног до головы: «По крайней мере, ты знаешь, как надеть доспехи. Пошли уже."

Посмотрев на его спину, я последовал за ним. Войдя в вестибюль, я заметил, что Патрик злорадствует перед некоторыми людьми. Он звучал невероятно жадно и нетерпеливо, потирая руки, при этом жутко улыбаясь, говоря о том, как он разбогател и как он покажет им, что его выигрыши в этом году превзойдут их всех. Он продолжал говорить о том и о сём, заставляя меня задуматься, где его выключатель. Дворяне, с которыми он разговаривал, казались скептически настроенными, некоторые даже рассерженными, но, похоже, это его не беспокоило. Заметив нас, он широко улыбнулся: «А, вот и ты, ха-ха. Пойдем! У нас нет времени, чтобы терять его зря». Хотя его голос звучал дружелюбно и радостно, я заметил раздражение в его глазах. Не обращая внимания на его внутренний приступ, я пошел за ними, и мы вернулись в Колизей.

Пройдя через вестибюль, нас пустили в глубь Колизея, после того как я показал свою карту. Распорядитель боёв объяснял некоторые основные правила, как я должен ждать в обозначенной зоне, пока меня не вызовут, а затем должен соответственно войти в Ямы. Учитывая, что я дрался насмерть, капитуляция не будет принята. Это был я или Кавар, один из нас не покинет Ямы живым. Я позабочусь, чтобы они собирали его тело по ёбанным частям.

Как только мы достигли перекрестка, распорядитель терпеливо встал сбоку, а Патрик сузил глаза: «Выиграй этот бой, даже если тебе придется потерять часть тела, понятно? Я не допущу поражения. Я буду наблюдать». - сказал он и ушел с Клэем.

Сжав губы, я последовал за распорядителем, нервничая и будучи возбужденным одновременно. Нервничая, потому что мог сказать, что людей будет много, и возбуждён, ожидая пролить немного крови. С другой стороны, это может оказаться более сложной задачей, чем я думал изначально. Кавар вчера вечером доказал, что он быстр, но я понятия не имею, как он сражается. Остановившись перед металлической дверью, распорядитель открыл её с холодным выражением лица: «Ты следующий. Оставайся здесь, пока не откроется другая дверь.» - любезно сказал он, прежде чем закрыть меня и запереть дверь. Комната была большой, но темной. Густой запах крови пробудил мои инстинкты. Сидя на каменной скамейке, я привязал металлические звенья к хвосту и надел головной убор. В ожидании мой язык высунулся.