Хорошо, что я взялся за эту работу для торгового каравана. Я держался позади, с несколькими другими авантюристами и наемниками, охраняющими тыл. Владелец товара, Малрой, был эльфом. Он одевался скромно, и у него не было вычурного наряда, который многие богатые люди использовали для демонстрации своего богатства. Мужчина выглядел таким же обычным, как и все, за исключением того, что был немного пухленьким. Присоединиться к его каравану было достаточно легко, так как у них была квота, которую нужно было заполнить. По пути в Ваарн они потеряли несколько человек из-за нападений, поэтому я согласился на сделку, которую мне предложили.

Было ясно, что этот человек богат, увидеть громоздкие фургоны с товарами и небольшую армию наемников, было достаточным доказательством. Было даже три мага из Ассоциации. Судя по всему, Волхал был известным торговым городом, в котором находился один из крупнейших рынков Терра Сильва. Насколько я слышал, он был похож на ярмарку. Карта, которая у меня была, была недостаточно подробной, чтобы показать дороги, поэтому я не мог нормально ориентироваться. Путешествие с этой группой хоть и замедляло меня, но было выгодно вдвойне, я не собьюсь с пути и получу за это деньги. Профит и ещё раз профит. Не было необходимости спешить.

Хотя я мог бы обойтись и без болтовни наемников. Они были громкими и раздражающими, казалось, знали друг друга. На мне был плащ, поэтому никто из них, кроме Малроя, не знал мою личность. На меня странно смотрели и задавали вопросы, кто я такой. Я давно решил игнорировать их и поиграть в немого. Мне неинтересно болтать с кучей людей, эльфов и зверолюдей. К концу первой недели они все перестали разговаривать со мной и к настоящему времени в основном обращались со мной как с воздухом. Спасибо, блять. Я думал, они никогда не заткнутся.

Во время путешествия было много нападений бандитов, одни более скоординированные, чем другие. Тут и там засада. Их было достаточно легко предотвратить, как только я начал замечать явные признаки. Отпечатки у дороги, мусор на дороге, странное воркование из леса. Они были похожи на девушек по вызову, играющих в прятки в лесу. Я предупреждал Малроя, и он соответствующим образом организовывал свой отряд. Я вмешивался там и сям, используя свое копье, чтобы делать шашлыки из бандитов. Потребовалось время, чтобы привыкнуть использовать его в седле, но как только я это сделал, преимущество копья стало очевидным.

В основном я проводил время с книгой или тратя его на тренировку манипуляции с маной. Я понятия не имел, как использовать настоящие заклинания, но контролировать свою чистую ману было достаточно легко с некоторой практикой. Её можно использовать, чтобы дать себе импульс и защитить себя от внешнего влияния. Поскольку для этого просто требовалось немного сосредоточиться, в чтении заклинания не было необходимости. Я не пренебрегал тренировками, и больше сосредоточился на развитии своих навыков, а не на работе на полную катушку. К настоящему времени мой гибкий боевой стиль постепенно приобретал актуальную форму.

После пары долгих месяцев путешествия мы прибыли в Волхал. Около трети военнослужащих погибли, еще трое были ранены. Несмотря на наличие магов, они просто утомляли себя двумя или тремя заклинаниями, что показывало, что они были простыми учениками. Мы проходили через ворота один за другим, я предъявил удостоверение личности и прошел без проблем. Стены города были огромными, сложенными из кирпича, и на фасаде стояли две высокие сторожевые башни. К настоящему времени я начал замечать тенденцию. Я был удивлен, что у Волхала есть Барьерная башня. Она не была такой уж большим, но, скорее всего, делала то, для чего была предназначена.

Мощеные улицы кипели жизнью, утренняя толпа суетилась. Большинство из них направлялись в сторону центра, где находился рынок. Остановившись в одной из самых красивых гостиниц, караван наконец достиг своего конечного пункта назначения. Я держал Калу в конюшне таверны на другой стороне, у меня не было никакого желания оставаться в этом дорогом на вид заведении. Большинство мужчин выстроились в очередь рядом с каретой Малроя, когда он благодарил их одного за другим и платил им зарплату. Опёршись о стену, я подождал, пока большинство из них уйдет, прежде чем приблизиться. Я был последним.

Посмотрев на меня, Малрой широко улыбнулся, его щеки покраснели: «Аткозотт! Я должен поблагодарить вас, ваши предупреждения много значили для каравана и избавили нас от многих неприятностей. Я взял на себя смелость дать вам небольшой бонус за ваши усилия». Протянув мне толстый мешок, он приказал своим нескольким постоянным телохранителям обезопасить его вещи и ушел. Пощупав мешок пальцами, я убрал его на хранение, всего должно было быть около 600 золотых. Проверив свой кошелек, я увидел несколько странно выглядящих монет и узнал в них кристаллические. Одна кристаллическая монета стоила сто золотых. Теперь в моей коллекции было две таких, остальные - золото и серебро, и мой общий счет вырос до приличных 900, плюс-минус. Я понятия не имел, что это за бонус, и, честно говоря, мне было все равно. Судя по сумме, это было около 50 золотых.

Накормив Калу и дав ей немного отдохнуть, я решил осмотреть этот рынок. Вслед за толпой передо мной появился огромный квадрат. Я начал гримасничать, глядя на толпу людей, я не хотел туда лезть.

Повсюду были деревянные стойки, одни соединенные, другие отдельно стоящие. Я видел буквально все возможные товары, какие только можно продавать. От волшебных инструментов до фруктов и овощей и даже рабов. Это место действительно выглядело как всеобщая ярмарка. На её конце возвышалось гигантское сооружение - странные символы, которые я иногда видел вокруг Терра Сильвы, виднелись на цветных окнах. Позади него высоко возвышалась Барьерная Башня, казалось, они как-то связанны. Я узнал в нем Собор. Религия в этом мире была единственным, что меня не интересовало. Насколько я понимал, этот мир так же безбожен, как и мой старый. Как она там назвалась? Церковь Безопасности или что-то в этом роде. Какая разница? Я не мог вспомнить настоящее название.

Мне стало скучно, к тому же я не собирался ничего покупать, повернувшись, я направился в таверну. Войдя, я сел в дальнем углу бара, обычно пустовавшим. Трактирщик взглянул на меня и подошел, перекинув через плечо тряпку. Он был гномом, его голова была покрыта рыжими волосами, а борода была заплетена в странный рог на подбородке. Я даже не видел его глаз из-под густых бровей. На нем был простой фартук, и от него пахло приготовленной едой и алкоголем. Почесав свой большой нос, он пробормотал приветствие: «Что я могу дать тебе, незнакомец?»

Знаете, что? Думаю, пора было посмотреть, смогу ли я напиться: «Какой у вас самый крепкий напиток?» Спросил я и снял капюшон, чувствуя себя в этот момент душно. Наморщив брови, он, казалось, проворчал себе под нос что-то вроде «сумасшедших демонов и их алкоголя» и широко ухмыльнулся: «Дварф Файерейл, малыш! Домашний рецепт! Я никогда не пробовал ничего похожего на этот напиток. Осторожно, многие не могут его выдержать». хохоча, он похлопал себя по животу и выжидающе уставился на меня.

Бросив 10 золотых на прилавок, я провокационно уставился: «Ладно, тогда принеси мне его». брови гнома приподнялись так, что я наконец увидел его карие глаза, пока он стоял, уставившись на деньги с отвисшей челюстью. Затем он неловко закашлялся: «Ты умрешь ... это 40 серебра за пинту, но для цены есть причина. Я видел, как парней вдвое больше тебя крутило и рвало с пол кружки».

Чувствуя себя скептически, я зарычал: «Если оно сможет меня напоить, ты можешь оставить сдачу себе, а если нет, то я буду пить бесплатно. Как насчет такого?» Я возбужденно ухмыльнулся, бессознательно сверкнув клыками. Посмотрев на меня какое-то время, он поднял руки вверх: «К черту! Я должен увидеть это!» Отойдя от меня, он на некоторое время исчез, а затем вернулся с маленькой бочкой: «Бочка вся твоя. Она стоит 4 золота, но если я хочу придерживаться пари, я оставляю себе и остальные 6 золотых, если ты напьешься или упадешь на задницу, ахахаха. Как насчет этого?» карлик зубасто ухмыльнулся, как будто нашел самого большого лоха на свете.

Бросив пустую кружку на стойку, он громко рассмеялся: «Ну?! Что ты выбираешь?»

Улыбаясь, я действительно был взволнован и надеялся напиться, но пока ничего не помогало. Мой метаболизм был слишком быстрым, чтобы алкоголь оказал какое-либо влияние. Наливая эль в кружку, я приподнял бровь, глядя на бурлящую мутную оранжевую жидкость. Клянусь, я чувствовал тепло на лице, хотя запах был дразнящим. Запах трав был очень сильным, идеально гармонирующим с алкоголем. Что это чёрт возьми? Напиток или кислота? Пожав плечами, я проигнорировал тишину, внезапно охватившую всю таверну. Все взгляды были прикованы ко мне, даже бард перестал петь и смотрел. Веселье в глазах всех было ясным, как день.

Жестикулируя руками, чтобы поторопить меня, трактирщик улыбался, как ребенок. Сузив глаза, я усмехнулся и поднёс эль к губам, как чемпион. Я мог слышать возбуждённые «охи», произносимые с неверием, когда аромат ударил мне в нос, как танк. Не в силах выпить все это от шока, я отложил его и опустил голову. Это было похоже на питье жидкого пламени. Я чувствовал себя как в огне, алкоголь был таким сильным и бурлящим, что я почувствовал, как в глубине горла нарастает отрыжка. Оглядевшись по сторонам, все были в напряжении, словно ожидая реакции. Я рыгнул. Каким-то образом мана, покрывающая мой живот, воспламенилась маной в эле, и из моего рта вырвалось небольшое черное пламя вместе с ревущей отрыжкой. Когда огонь утих, я не мог не облизнуть губы от восторга.

Это было очень вкусно! Когда я выпил остаток своего напитка и попросил добавки, почти сразу же таверна сошла с ума. Трактирщик уронил бутылку медавухи, которую держал в руке, и недоверчиво уставился на меня.

"ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ! ПЕЙ!" весь зал взорвался аплодисментами, когда бард начал бешено играть на своей лютне. Я не только выпил вторую кружку, я попросил еще одну. На полпути к завершению первой бочки, я это почувствовал! Кайф был настоящим! Я не мог остановиться сейчас, иначе он уйдет. Излишне говорить, что я напился. После второго бочонка все было в тумане.

* * *

Ну что ж, где черт возьми я был? Я проснулся на траве, толстые деревья скрывали солнце от глаз. Сев, я был благодарен за отсутствие похмелья. Хотя, блять, я запутался. Я был в лесу, это точно, но как я сюда попал? Услышав тихое рычание слева от себя, я поднял глаза и увидел, что Кала смотрит на меня с некоторым беспокойством. Зачем она здесь? Разве я не оставлял её в конюшне? В отчаянии схватившись за голову, я попытался сосредоточиться на том, что произошло после той второй бочки. Итак, я бухал и развлекался с совершенно незнакомыми людьми. К полуночи это настолько вышло из-под контроля, что в баре разгорелась драка. Нет. Я затеял драку с торчком, который локтем выбил эль из моей руки. Я ударил его по горлу, и начался ад. Пьяные люди были похожи на домино, разбрасывая напитки и столы по всей таверне. Насколько я помню, трактирщик бросил первым.

Черт, я почти уверен, что были жертвы. В пьяном угаре я забыл следить за своим хвостом. Блин, один чувак споткнулся об него и упал, сломав себе шею о перевернутый стол. Вспоминая хаос прошлой ночи, всё было мутно относительно деталей. Я подумал, что будет лучше избегать этого места.

Почесав затылок, я не мог не усмехнуться, в целом это была веселая ночь. Но, вероятно, в будущем не будет хорошей идеей теряться среди такой огромной толпы. Как только охранники пришли разбираться, я выскользнул и схватил Калу. Как мне удалось выбраться за ворота, я не мог вспомнить. Все было нечетко. Я был в глуши, не помня, как сюда попал. Оглядевшись, я посмотрел на Калу: «Ты знаешь обратную дорогу?» - спросил я. Тихо рыча, ее глаза забегали, и она слегка покачала головой. Осмотревшись, я не нашел никаких следов, земля была слишком сухой. Можно было с уверенностью сказать, что я абсолютно потерялся.

Пытаясь ощутить все вокруг своей маной, я застыл в шоке. Похоже, я вошел в какое-то магическое образование. Лес был наполнен жизненной силой и волшебством. Мне казалось, что это мешает моему чувству направления, поворачивая меня на каждом повороте, когда я устаю двигаться в случайном направлении. Кала следила за мной, когда я нашел камень и сел на него, раздраженно почесывая затылок. Я вздохнул и посмотрел на Калу, которая легла спать рядом со мной: «Черт, как далеко мы зашли?»

Кала открыла глаза и с любопытством посмотрела на меня, затем зевнула и снова заснула. Я приподнял бровь: «Вау, ты действительно не волнуешься, да?» Достав карту, я проверил, нет ли поблизости леса. Увидев, что мое наиболее вероятное местонахождение было в лесу Амиссум, я в шоке уронил карту: «Черт!» Крикнул я и ударил дерево, оторвав часть его коры.

Ничего удивительного! Я знал эти истории, слышал их от наемников. По слухам, этот лес был проклятым, никто никогда не переступал границы, четко обозначенной символами. Кажется, теперь вспоминаю, как я прошел мимо них, как пьяный придурок, я понял, что эти слухи были правдой. Вдыхая воздух, я чувствовал запах дикой природы и зверей. Взглянув на Калу и позволив себе бесцельно блуждать, я присел и резко сказал ей: «Вставай. Мы просто выберем направление и пойдем по нему».

Ее внимание внезапно что-то привлекло. В поисках того, что, казалось, привлекло ее внимание, мне удалось обнаружить улетевшую сову. Кала вскочила и стала преследовать её, чуть не сбив меня с ног. Я поднял бровь и побежал за ней. Поскольку моя скорость была довольно хорошей, на полном спринте я смог ее догнать. Мы бежали бок о бок, зачем-то преследуя чертову сову, пока не достигли пещеры. Кала резко остановилась, слегка проскользив, прежде чем взглянуть на темный проход. Она тихо зарычала, многозначительно взглянув на меня. Может, она знала что-то, чего не знал я?

Обостряя мои чувства, я понял, что внутри кто-то был. Присутствие было слабым, казалось, за какой-то мерцающей вуалью. Без сомнения, магия. Я определенно хотел это проверить. Взглянув на Калу, я слегка погладил ее и улыбнулся: «Хорошая работа, девочка. Подожди здесь, я пойду проверю, есть ли там кто-нибудь, способный дать мне объяснение». Мои надежды не были такими уж большими, но мне все равно нечем заняться. Я сухо засмеялся и вошел в пещеру. Сохраняя бдительность, я не мог не нахмуриться от недовольства сильной влажностью в воздухе.

Я понял, что очень не люблю пещеры и любые другие холодные и сырые места. Хотя и любил тепло. Понятия не имею, почему, может быть, дело в расе? Я продолжал идти все глубже и глубже. Поскольку я отчетливо ощущал Калу, я не беспокоился о том, чтобы заблудиться. Пока я не видел ничего, кроме летучих мышей и огромных пауков, но этот маяк жизненной силы становился сильнее, чем глубже я заходил. Я резко остановился и нахмурился. Это был тупик. Пещера перекрыта прочной стеной, преградившей мне путь. От сильного, кислого запаха в воздухе мне стало плохо. Я сморщил лицо и чихнул достаточно громко, чтобы звук отозвался эхом в пещере.

Несомненно, жизненная сила шла из-за стены. Пощупывая ману, я почувствовал, что на мгновение мысленно ослеп. Стена была в основном чистой магией, скрывая проход. Я сжал кулак и изо всех сил ударил им об стену. С потолка упало несколько камней и отломилось пару сталагмитов, но это все, что произошло. Я слегка наклонил голову, размышляя. Грубую силу стоило попробовать. Нахмурившись, я решил, что с меня хватит: «Эй! Есть здесь кто-нибудь?» Закричал я достаточно громко, чтобы эхо разнеслось по всей пещере, ударяясь о стены. Тишина. Только мой собственный голос прыгает по большой пещере. Я ударил стену в гневе: «Эй! Я знаю, что ты здесь! Почему бы тебе не перестать прятаться и не выйти!»

Сначала ничего не происходило, а потом стена начала слегка осыпаться. Я усмехнулся, когда на стене появилась большая металлическая дверь, я был шокирован тем, насколько она укреплена. На ней было ясно течение времени, и я задумался о том, сколько лет этому месту. Теперь, когда я внимательно присмотрелся, стена пещеры казалась прозрачной, как едва заметный туман. Маленькое отверстие в двери открылась с силой, показав пару старых глаз, полных гнева и раздражения. Я удивленно отпрянул. Я мог сказать, что это был мужчина, но его глаза были очень странными. Один из его зрачков был меньше другого, глаза налиты кровью, желтизна склеры делала его возраст нераспознаваемым. Из-за двери раздался хриплый писклявый голос: «Перестань, или я выйду и снова отшлепаю тебя!»

Я посмотрел ему в глаза, приподняв бровь, не понимая, о чем он говорит: «Старик, открой дверь, мне нужно поговорить с тобой. Я потерялся».

Прищурившись, глаза внезапно расширились от радости, когда отверстие закрылась. Послышались грубые лязгающие звуки ,скрип металла и дверь распахнулась. Взгляд в глазах старика был полон восторга: «Гость!!! Мальчик, входи. Входи! У меня уже много лет не было гостя!» окаменелость кричала и прыгала, как ребенок. Я в шоке разинул рот, он действительно был похож на окаменелость.

Он едва дотягивался до моей груди, его спина сгорбилась с большой выпуклостью за шеей. Его седая борода была такой длинной, что волочилась по полу. Внутри застряли какие-то странные вещи, от веточек и жуков до чего-то похожего на конфеты. Могу поклясться, что там было немного плесени. Некоторые пятна даже были выжжены. Его тело было сморщенным, как вяленая рыба, а в широкой ухмылке рта было только два зуба. Его язык иногда выскальзывал из-за их отсутствия. Он причмокивал морщинистыми губами и продолжал улыбаться. Сумасшедшие глаза окаменелости заставляли меня беспокоиться. Я не мог сказать, куда он смотрел. На нем висели грязные коричневые тряпки, и у него были иссохшие ногти разной длины. Его ноги были в рваных сандалиях, но, похоже, его ничто не беспокоило. Я думаю, он был человеком? Было действительно трудно сказать, уши у него были низко висячие и гибкие от возраста. Его лицо покрыто черноватыми веснушками, особенно на щеках и носу, в то время как его лысая голова, казалось, каким-то образом сумела собрать слой пыли с четким отпечатком руки.

На этот раз я был благодарен за то, что кислый аромат, исходящий из его мужской пещеры, не позволил мне почувствовать его запах. У меня было чувство, что это было бы неприятно: «Блин, я заварю тебе чаю! Входи, входи! Устраивайся поудобнее». он в возбуждении убежал, даже не потрудившись закрыть дверь. Я стоял и смотрел в его сторону в замешательстве, неужели он забыл? Что за чудак, подумал я, съеживаясь, и последовав за ним, захлопнув дверь ногой. Я осторожно прошёл сквозь странный туман, который, казалось, задерживается здесь, и снова чихнул.

Я прикрыл нос. Это был туман, от которого так сильно пахло. Я прошёл мимо него и медленно убрал руку с носа. Это было ужасной ошибкой. Запах здесь был даже хуже, чем там. У меня появились слезы на глазах из-за тумана, который каким-то образом, казалось, обжигал мне глаза. Одни запахи были кислыми и сладкими, другие - гнилыми и отвратительными. Оглянувшись, я увидел, что внутренняя часть была обшита деревом, создавая настоящую лачугу в пещере. Все было так пыльно, что даже полусгнившая мебель казалась пропитанной ею.

Полки завалены банками и бутылками. Огромный стол, был полон всевозможных ингредиентов и инструментов для алхимии. Были разбросаны увядшие книги, разбитое стекло на полу, а в «гостиной» был только один стол с двумя шаткими стульями. Место освещалось тусклыми свечами, горящими зеленым пламенем. Но свечи не таяли.

Даже мне были противны эти условия. Глядя с озадаченным недоверием, я увидел, как старик вернулся с счастливым выражением лица и принес на тарелку странный шипящий чай и несколько заплесневелых печений. Когда он заметил мое лицо, он выглядел очень удивленным: «Ха-ха-ха! Мой мальчик, если у тебя сильное обоняние, ты, должно быть, сейчас в аду».

Он просто засмеялся, поставив блюдо на пыльный стол, отчего тот нестабильно вздрогнул, даже от такого небольшого веса. Подойдя к тому месту, которое, как я полагаю, было его рабочим местом, он принес мне небольшой пузырек и передал его. Я с опасениями посмотрел на зеленоватую жидкость внутри, потом на старика: «Ты что, шутишь?»

«Ха-ха, не волнуйся, мой мальчик. Это особое лекарство, вдохни его, и запахи здесь больше тебя не побеспокоят». в его рассеянных глазах вспыхнул возбужденный блеск, но, похоже, не было никаких признаков обмана. Я чувствовал, что он чего-то от меня хочет.

Я задержал дыхание и открыл пузырек. Я был уверен в своей устойчивости к яду. Я поднёс его к носу и глубоко вдохнул. Как ни странно, запаха настойки не было, и все остальные запахи тоже совершенно притупились. Я вздохнул с облегчением и уставился на сову, которая смотрела на меня широко раскрытыми немигающими глазами, светящимися голубым мерцанием. Она сидела, как статуя, на книжной полке.

«Мальчик, пожалуйста, сядь, сядь! Скажи мне, что привело тебя сюда? Не говори мне, что ты слышал сказки о великом Альдо и пришел искать меня, ха-ха». старик застенчиво покраснел, садясь на шаткий стул, отчего тот опасно заскрипел.

Даже не подумав о том, чтобы сесть на эту «опасность», я нахмурился: «Я лучше постою. На самом деле, я заблудился в лесу, поэтому я рискнул, когда почувствовал тебя в пещере и пришел спросить дорогу. В любом случае. Что это за место?" ответил я ему, продолжая с дискомфортом осматривать мужское жилище.

«Хахаха, ты мне льстишь! Хаха ... подожди ... ты сказал ... но ты слышал обо мне, не так ли?» Альдо посмотрел на меня с разочарованным лицом, похоже, он вот-вот заплачет.

«Нет. Никогда о тебе не слышал». Спокойно сказал я, наблюдая все больше и больше психических проблем, чем больше я общался с ним. Старик Альдо вздохнул, когда он облокотился о спинку скрипучего стула, и облако пыли поднялось и покрыло его заплесневелое печенье.

«Мальчик, не мог бы ты немного подшутить над этим одиноким стариком? Я бы очень хотел, с кем-нибудь поговорить». - спросил он, и на его лице вернулась огромная беззубая ухмылка, словно он забыл обо всем, что произошло недавно. Подняв бровь, я раздраженно фыркнул: «Только если ты вытащишь меня из этого леса».

По-детски хлопая в ладоши, он схватил кусок печенья и засунул его в рот. Излишне говорить, что он громко чмокнул, когда из его рта вылетела слюна. Пытаясь не обращать внимания на мерзкое действо, я стоял в неловком молчании. После этого он начал беспорядочно разглагольствовать об алхимии и некоторых проблемах со спиной. Иногда он отключался и выглядел так, как будто заснул, прежде чем просыпаться и забывать, о чем говорил.

У меня не было выбора, кроме как слушать и пытаться извлечь максимум из ситуации. Хотя я узнал, что он действительно любит алхимию и магию, старик был слишком бессвязным, чтобы извлечь из него что-нибудь полезное. Я все же сделал несколько выводов из его тарабарщины. Для алхимии магия не была чем-то необходимым, но могла дать ей огромный импульс. Обычные смеси и волшебные смеси сильно различались по силе действия. «Её можно использовать, но не обязательно» - говорил Альдо, хихикая, как слизняк.

Он говорил о каких-то бесполезных вещах, но никогда не упоминал свой настоящий возраст или что-то существенное о себе. Этот человек потерялся в своем собственном мире, он казался, настолько старым, что он должен был оказаться в могиле много лет назад. Я молчал слушая, пока он внезапно не рявкнул. Затем он разразился диким кашлем, покосился глазами и схватился за грудь. Глядя на него, я слышал, как резко остановилось его сердцебиение, когда он упал на землю.

"Дерьмо." - пробормотал я, хмурясь. Отлично, он был мертв. Как только я собирался обыскать это место в поисках подсказок, как выбраться, он неожиданно вскочил, как прут. Заставив меня подпрыгнуть от шока, я был совершенно ошеломлен. Глядя на него широко раскрытыми глазами, я видел, как он несколько раз закашлялся, когда встал и начал пить чай. Хрустнув спиной при помощи рук, он издал неестественный звук, когда с облегчением вздохнул: «Черт! Это уже третий раз за неделю!» проворчал он и посмотрел на меня с тупой ухмылкой: «Где я был?»

"Хорошо! Что за херня происходит?!» Закричал я. С меня было достаточно. Это выходило из-под контроля.

"Ахахахаха!" он громко рассмеялся, прежде чем снова сесть. «Еще одно последствие старости, мальчик! Не нужно беспокоиться о старине Альдо». - сказал он сухо. Разозлившись, я схватил его за воротник и приподнял: «Скажи мне, как выбраться отсюда!» закричал я на него, надо было заканчивать с этим сумасшедшим старым ублюдком. Не обращая на меня ни малейшего внимания, он весело рассмеялся: «Ты свободный дух, мой мальчик. Ты мне очень нравишься, поэтому я дам тебе особый шанс. Как насчёт такого?" загадочно улыбнулся он мне, вися, как чучело, в моих руках.

Я нахмурился и зарычал: «Какого черта ты хочешь?»

"Я вижу, что привлек твое внимание. Хорошо! Теперь я могу сказать тебе, как выбраться из этого заколдованного леса, но ты все равно не выберешься, хахаха. Так как ты послушал мою болтовню, я не только помогу тебе выбраться отсюда, я порекомендую тебе учителя, который владеет твоей милой магией ". - сказал он глазами-бусинками, его покачивающиеся ноги действительно убаюкивали. Сначала я удивленно расширил глаза при предложении, а затем посмотрел на него с подозрением: «Сомневаюсь, что ты сделаешь это только потому, что я какое-то время составлял тебе компанию.»

Альдо прищурил глаза, как хитрый лис: «Хахахаха! Ты очень хорошо знаешь людей, мой мальчик! Да, ты можешь кое-что сделать для меня, и я обязательно отплачу тебе тем же, если ты сделаешь это». Я закатил глаза: «Как будто ты даешь мне выбор». Проворчал я, заставляя его пожать плечами: «Это твой выбор, помочь мне или остаться со мной в этом лесу навсегда. На самом деле все просто.»

Сузив глаза, я шиплю с угрозой и отрываю ему руку. Это было все равно что сломать засохшую ветку, но вместо того, чтобы закричать от боли, старик рассмеялся как сумасшедший: «Ты думаешь, старый Альдо может это почувствовать? Я потерял чувства много лет назад! Ты можешь убить меня, избить меня, разорвать в клочья, если хочешь, но я просто вернусь, прежде чем ты сможешь даже сказать печенье. Ты думаешь, я сам не пробовал, мальчик? " Я смотрел на пыль, которая выпала там, где я оторвала его руку, никакой крови.

Я смотрел с недоверием, видя, как его рука шевельнулась, и сама встала на место: «Ты что? Нежить?» - в замешательстве спросил я. Почесывая бороду, он, казалось, на какое-то время задумался: «Совершенно уверен, что я человек и жив. По крайне мере я был в последний раз, когда проверял.» - проворчал он.

Я сузил глаза: «Значит, если я не помогу тебе, я не смогу выбраться из этого леса. Не без твоей помощи?»

Он посмотрел на меня проницательными глазами: «Конечно не сможешь. Можешь обыскать это место, если от этого тебе станет легче, многие уже пытались. Только я могу вытащить тебя».

Я слегка зашипел, бесцеремонно бросив его на землю. Отряхнувшись, он заложил руки за спину и начал смотреть в ожидании. Потерев переносицу, я впился в него взглядом: «Тогда давай я тебя выслушаю».

Он начал прыгать со счастливым лицом, пока содержимое его бороды вывалилось при этом действии: «Отличный мальчик! Я начну с самого начала. Как алхимик я похож на чародеев и магов, мы все ищем знаний и живем в поисках… Вот почему я изолировался здесь очень давно. Излишне говорить, что я нашел то, что искал, бессмертие!» Сказал он с явным сожалением на лице: «Сначала это было здорово. Я был молод и силен первые несколько веков, затем мое тело начало стареть и разваливаться. Я выгляжу так последние 200 лет! Не важно, что я делаю, я не могу умереть!» он выглядел несчастным, но мне все равно. Я просто хочу убраться отсюда.

Указав на меня пальцем, у него появилось безумное выражение: «Ты поможешь мне умереть, мальчик!»

Я нахмурился: «Я не думаю, что могу убить тебя навсегда, так же как ты не можешь убить себя».

Он подпрыгнул и завыл: «Вот где ты ошибаешься! Мне не хватает одного последнего ингредиента для моего ритуала, и он уже много лет лежит у меня под носом. Я сам не могу его достать. Многие люди, звери и монстры, которые забрели в этот лес, оказались в ловушке, но есть один, который был здесь почти столько же, сколько я. Эта маленькая шлюха ненавидит меня, за то, что я заманил ее в ловушку, здесь в лесу, время от времени она стучит в мою дверь. У меня нет надежды справиться с ней, поэтому я хочу, чтобы ты убил ее и принес мне ее труп. В свою очередь, я дам тебе пропуск и скажу, где находится маг» - он нервно расхаживал, глядя на меня с надеждой, пока я переваривал то, что он мне сказал.

После минуты молчания я кивнул и вздохнул. Даже мысль о том, чтобы провести здесь остаток своей жизни с этим сумасшедшим олухом, вызывала у меня головокружение: «Что именно это за монстр? Расскажи мне о ней». Сказал я, смирившись, и решив довести дело до конца. Информация о маге, который мог научить меня настоящей магии, давала мне некоторое утешение в этом вопросе.

Он с восторгом посмотрел на меня: «Это Ламия, уровня Апекса. Эта проклятая женщина-змея была препятствием на протяжении многих лет. Из-за моей магической формации ей не хватает своих любимых угощений. Как ты, наверное, знаешь, Ламии любят нападать и пожирать детей и мужчин, эта особенно любила это хобби. Она живет в небольшом озере недалеко от центра леса. Мне от нее нужна тушу, но она должна быть как можно больше не неповрежденной! "

Он указал своим костлявым пальцем на мой живот и под моё сердце, где находилась моя мановая железа: «Что бы ни случилось, не повреди ее железу, мальчик!» Моя кровь закипела при мысли об убийстве существа Апекса. Насколько они сильны? Насколько я знал, вне моей лиги. К счастью для меня, она была ослаблена. Я кое-что знал о них, они ели людей и поглощала их ману в качестве пропитания. Отсутствие доступа к ней, должно быть, сильно уменьшило ее запасы.

Я покачал головой, вспомнив, что хотел спросить еще кое-что: «Я сделаю это, старик, но сначала мне нужно кое-что. Ранее, когда ты разглагольствовал, ты сказал, что выучил целительную алхимию, верно? Я бы хотел, чтобы ты проверил состояние моего тела. Мне нужно знать, почему мое тело такое. Ты можешь дать мне ответы?» - спросил я со всей серьезностью.

Он приподнял свои несуществующие брови: «Мальчик, ты много просишь, но это не проблема, раз уж ты сказал, что удовлетворишь мою просьбу. Так что в знак доброй воли я сделаю тебе одолжение. Следуй за мной."

Я пошел за ним к его рабочему месту. В комнате было полно трав, флаконов, бутылок и всевозможного оборудования, как они не испортились в такой обстановке, было вне моего понимания. В клетках были живые крысы и туши мелких зверей в больших банках под серым брезентом. Это было похоже на лабораторию сумасшедшего. Он подвел меня к большому каменному столу: «Присядь, я пойду приготовлю то, что мне нужно».

Скептически настроенный, я сел на стол и стал ждать его возвращения. Он вернулся с пыльным деревянным ящиком. Он поставил его на стол рядом со мной и достал перчатки. Открыв банку с прозрачной жидкостью, он окунул в нее руки в перчатках. Он посмотрел на меня и жестом приказал: «Сними одежду с верхней части своего тела».

Конечно, я снял свою кожаную броню и одежду, осторожно наблюдая за ним. Ему нужна была моя помощь, поэтому я не слишком беспокоился о том, что он что-то предпримет. Несмотря на все его недостатки, окаменелость была простаком. Он заметил, мои татуировки, прокомментировав, насколько они странны для демонических знаков, затем положил ладони мне на грудь. Он ощупывал меня, корчил странные лица. Я почувствовал, как холодное ощущение распространяется по моей груди, его мана пробирается повсюду. Он закрыл глаза и нахмурился. Когда он открыл их, он посмотрел на меня со странным выражением лица: «Я ничего не вижу, мне нужно использовать второй метод». он повернулся, чтобы взять коробку, и немного помедлил: «Честное предупреждение, будет больно».

Я только сухо засмеялся, но ничего не сказал. На тот момент я действительно не боялся боли. Он достал другую банку, в которой была какая-то странно пахнущая слизь, и взял пригоршню. Когда он открыл коробку, которую принес, я нахмурился, глядя на то, что он достал. Это была чертова сороконожка, невероятно маленькая, но цвета крови: «Это Чёрно божья сороконожка, очень редкая и обычно опасная. Конкретно эта усмирена, так что у тебя не будет проблем с её вытаскиванием.» усмехнулся он и окунул жука в слизь, смазывая его целиком: «Должен защитить её от твоей крови». - пробормотал он, заставив меня задуматься, откуда он это узнал.

Я, должно быть, заметно побледнел от его заявления, потому что его ухмылка росла, когда он поднес штуку к центру моей груди. Маленькие ножки сороконожки пошевелились, пытаясь вонзиться в мою кожу. Но она не могла её пробить. Альдо фыркнул и зажестикулировал: «Ты не мог бы с этим помочь ?!» Застонав, я сделал небольшой разрез на груди, ненавидя себя за это. Лучше бы это того стоило. С шипением я почувствовал, как маленький паразит заполз внутрь. Я не мог не содрогнуться от этого ужасного ощущения, мои глаза подергивались, когда я стиснул зубы и посмотрел на Альдо. Он был на удивление сосредоточен. Через пять минут он махнул рукой: «Хватит, открой выход».

Выполнив его просьбу, я сделал еще один надрез. Существо вылезло наружу, слегка шипя от моей крови, пока Альдо осторожно взял его и понёс к своему столу. Я вздрогнул от неприятного ощущения, я ни за что не забуду это в ближайшее время. Альдо сидел за своим рабочим столом, его сгорбленная спина скрывала то, что он делал с этой штукой. Но я почувствовал магию.

Внезапно он оглянулся на меня в замешательстве и шоке: «Клянусь богами! Что ты сделал с собой, мальчик? Как тебе удалось это сделать?! Быстро! Назови мне свои симптомы! Если мои предположения верны ты должен быть в агонии!»

Я приподнял бровь и медленно кивнул: «Да, мне постоянно было больно каждый раз, когда я двигался или даже говорил, прежде чем моя мановая железа созрела. Более половины моей маны сейчас используется для защиты изнутри. Тем не менее, в моём теле все еще постоянное давление. Не говоря уже о том, что мне не нужно есть, и я уже изменялся однажды. Согласно так называемому Кодексу, я наполовину демон, наполовину гидра. Ты знаешь, что-нибудь о этом?»

У меня уже были свои подозрения, но мне нужно узнать второе мнение, чтобы убедиться в этом. Альдо странно посмотрел на меня: «Твое тело в очень плохом состоянии. Видишь ли, кожа похожа на мешок, который удерживает на месте все твои мышцы, органы и кровь вместе с твоими костями. Но у тебя все по-другому. Что происходит, когда ты наполняешь мешок до краев? Он либо взорвется, либо все содержимое разольется. Ваше тело перегружено. Ваша мышечная масса выросла до такой степени, что давит на ваши кровеносные сосуды и кости, что вызывает сильную боль, а также затрудняет передвижение. Ты слишком расширил свои возможности, дружище! Обычно кожа растягивается и приспосабливается к изменениям, происходящим внутри тела, но твоя кожа кажется высеченной в камне.» остановившись на мгновение, его глаза засветились любопытством: «Кодекс, ты говоришь? Не знал, что они все еще есть. Если то, что ты говоришь, правда, то, скорее всего, это следствие вашей стороны гидры. Эти засранцы известны своей специфичностью по части биологии».

Мои подозрения подтвердились, чувствуя себя подавленным, я воспользовался возможностью спросить об этом Кодексе: «Что такое Кодекс?» Убирая беспорядок, он пожал плечами: «Эта штука похожа на разумную книгу. Ты кормишь её чем-нибудь, и она дает тебе все свои знания об этом. Я полагал, что они были уничтожены давным-давно». просто ответил он: «Что касается твоего состояния, ты не так уж далек от этого твоего изменения, о котором ты упоминал, может быть, через пару месяцев. Это поправит тебя и заставит твое тело нормально функционировать.»

Я снова оделся, вздохнул и кивнул: «Все равно спасибо». он усмехнулся и грубо указал на выход: «А теперь давай! У меня есть вопросы для решения, а у тебя есть змея для охоты. Сделай это быстрее!" Закатив глаза, я направился к выходу, прежде чем остановиться: «Можешь ли ты конкретнее сказать куда мне идти?» Сморщив нос от внезапного кислого запаха, я сердито посмотрел на него: «Черт возьми, что ты готовишь ?!»

Глаза совы светились голубым светом, когда она летела к моему плечу. Я взглянул на неё и понял, что она сделана из чистой магии, должно быть, проводник. Я слышал, как Альдо с юмором крикнул: «Разве это не очевидно? Я готовлю наркотики, мальчик! Моя жизнь без них скучна». Чувствуя надвигающуюся тираду, я воспринял это как сигнал, чтобы уйти.