Столица Терра Хуманум, Солвагдар

От лица Герцога Геррольда Росборга

Отбросив отчет, который я наконец получил из Терра Сильва, я позволил ему выпасть из моих дрожащих пальцев. Невероятно! Закричав я сломал свой стол, расколов его надвое, рефлекторно наполнив себя маной. Поднявшись из образовавшегося беспорядка, я схватился за лицо, прежде чем пнуть стул.

Все мои вложения, все наши планы пошли коту под хвост. Этот ублюдок уже должен был держать Харлхейм в своих руках, создавая своё маленькое королевство. Все, что нам было нужно, это территория в Терра Слива, стратегическая точка, где мы могли бы накопить достаточно сил, чтобы вернуть то, что было нашим. Ударить их с двух сторон, разрушить Совет.

«Эшбрун, ты проебался!» Я не кричал ни на кого конкретно, меня просто раздражал факт того, что я потратил небольшое состояние на этот план, и остался с пустыми руками. Шторм два месяца назад стал поворотным моментом, спичкой, которая зажгла пламя его неудачи. Это было ясно из отчетов. Он может свалить вину на кого угодно, но правда в том, что это его собственная некомпетентность.

Глубоко вздохнув, я посмотрел на охранников, которые стояли у моих дверей, пытаясь смотреть куда угодно, только не на меня. Фыркнув, я сузил глаза: «Сообщите, что мне нужна голова Эшбруна. Я хочу, чтобы весь его проклятый род был уничтожен!» закричал я, слюна, вылетевшая изо рта, попала на охранника, который уверенно кивнул, оставшись непоколебимым: «Совершите набег на его поместье! Разграбьте всё, затем сровняйте с землей. Я хочу, чтобы это было сделано до того, как Эвергрин решит копнуть глубже, я ясно выражаюсь!?»

«Сэр! Да! Сэр!» - отсалютовал охранник, прежде чем броситься прочь. Взглянув на другого, я поморщился. Указав на дверь, я закричала: «Убирайся к черту из моего кабинета!»

«Сэр!» - крикнул он, прежде чем броситься прочь.

Захлопнув за ним дверь, я подошел к своему дивану и откинулся на нём назад, наконец, достаточно успокоившись, чтобы ясно мыслить. С доказательствами разберутся должным образом, не должно быть никаких улик, указывающих на наши намерения или участие, даже Эшбрун не знал, кто его финансировал и почему. Действительно бесполезная пешка. Еще не всё потеряно, иначе они уже потребовали бы наши головы по Закону Дворянства. Мы уже находились бы в состоянии войны, если бы Совет пронюхал наши планы. Несмотря на то, что двойник, которого я раздобыл для Эшбруна, мертв, Эвергрин потерял всякую репутацию в Харлхейме из-за маленькой войны, которую устроил. Харлхейм теперь нейтральная территория, так как Эшбрун был вынужден бежать, а силы Эвергрина вернулись в свой лагерь. Вскоре Совет назначит нового правителя региона. Милую, послушную болонку.

Фыркнув, я поднял бумаги с земли, уставившись на предоставленную информацию, находя её определённо забавной. Жалкие два месяца так называемой войны, смешно. Мало того, что Эшбрун отдал такие необходимые линии снабжения каким-то диким животным и бандитам, этот ублюдок фактически проиграл кучке наемников!

Превышая их численностью 5:1, он проиграл. Глядя на смехотворные отговорки, нацарапанные в отчете, я почувствовал, что мой гнев снова вспыхивает. Огр уничтожил целое войско из 60 человек? Один Азуран увёл прямо из-под носа 5 пленных, а потом еще несколько?! Борьба велась с безмозглыми животными, и он проиграл!? И самая веселая часть - один-единственный Демон всё испортил, уничтожив рабскую ферму Эшбруна?!

Больше не в силах читать этот бред, я почувствовал, как мои пальцы вспыхнули и отчет загорелся белым пламенем. Я встал перед окном, смотря на нашу великолепную столицу. Здания возвышались одно над другим и конечно великолепный королевский дворец – символ нашего процветания. Самое главное, что все нелюди сидели там, где им место, в кандалах. Глубоко вздохнув, я кивнул.

Пришло время поговорить с королем, похоже, нам нужен другой путь в Терра Сильва, и у меня возникла идея или две. Посмотрев чуть выше своего разбитого стола, я поклонился святому символу, вышитому на нашем знамени, гордо стоящему рядом с короной. Терра Силва вернется к своим законным владельцам, а еретики сгорят на костре.

Месяц спустя Лес Видас

От лица Аткозотта

«Как удобно.» - пробормотал я, изумленно глядя на ведьму. Несмотря на то, что в настоящее время со мной не было абсолютно ничего из моих вещей, даже моей карты, я знал, что это та ведьма, которую я искал. Сомнительно, чтобы под одним именем было много некромантов.

Она перестала праздновать, посмотрев на меня в недоумении. Я улыбнулся, мне понравилось смотреть, как её глаза расширились от шока, когда металл застонал от моих действий. Легко щелкнув кандалами и сломав оковы, я хмыкнул и приземлился на пол, немного пошатываясь на ногах. Осторожно глядя в зеркала, я не заметил никаких признаков активации чар.

Я молча смотрел на ведьму, разминая тело, чтобы прогнать невероятную жесткость, которая поселилась в моих костях и заставившую мои конечности онеметь. Кошка зарычала, поднявшись из своей ленивой позы и осторожно посмотрела на меня, безразличие сменилось явной угрозой. Грим протянула руку, остановив зверя, прежде чем он совершит какую-нибудь глупость, например, атакует.

Не сводя с них глаз, я апатично ухмыльнулся, вытащив хвост из дыры и снова потянувшись. Когда я вытянул руки, они легко достигли потолка, благодаря моему новому росту. Только сейчас я осознал, насколько я выше, моё лицо даже стало немного зрелым. Ведьма едва дотягивалась до моей груди, заставляя смотреть на нее сверху вниз. Кот, напротив, определенно достигал моей груди. Это действительно огромное существо.

Наконец я смог расправить свои ранее прижатые крылья, я не мог не застонать от легкой боли и удовольствия, которое принесло это действие. Они не смогли полностью расправиться в этой маленькой комнате, повредив некоторые зеркала своими острыми кончиками. Ведьма съежилась от ужасного звука, который я создал, царапая поверхность зеркал.

Если присмотреться, крылья не выглядели тонкими или хрупкими. Фактически, они были как чистые мускулы, устрашающими. Я почувствовал, что в них таится невероятная сила. Мне не терпелось научиться использовать их, чтобы включить в свой боевой стиль. Хотя это может оказаться немного сложным. Звук моих костей, стонущих под давлением, заполнил комнату. Было приятно, наконец, снова двигаться и без агонии, которая раньше жила в каждом укромном уголке моего тела. Как долго я вообще проспал?

Подумал я про себя, когда услышал бесстыдное хихиканье и взглянул на ведьму.

Она хихикала, как идиотка, прикрывая глаза, но все еще смотря сквозь пальцы, заставив меня закатить глаза. Еще один хороший вопрос: почему я голый? Для старой ведьмы она определенно выглядела молодой и живой, надеюсь, она не похожа на этого психа Альдо.

Ее глаз дернулся: «Почему у меня такое чувство, что ты думаешь о чем-то неприятном?» Внезапно она, казалось, проснулась от своего прежнего оцепенения, но все еще не проявляла никакого беспокойства по поводу того факта, что я сломал её оковы.

Её лоб наморщился, а глаза внезапно потемнели от подозрения: «Что ты имеешь в виду под удобством? Обычно все живые существа держатся подальше от моей территории, ведь знают последствия. Но ты так крепко спал прямо посреди леса, выглядя при этом так, как будто выбрался прямо из недр ада.» Фыркнув, она скрестила руки на груди: «Тебе повезло, что ты жив. Когда Рис притащила тебя ко мне, я подумала, что ты просто изуродованный труп. Каково же было мое удивление, когда я узнала, что кто-то в таком состоянии все еще жив и медленно исцеляется! Теперь ты говоришь, что это “удобно”. Я хочу получить ответы прямо сейчас.»

Я уверен, что кто угодно был бы сильно напуган этой покрытой шрамами принцессой, но я просто усмехнулся: «Какое совпадение! У меня тоже есть вопросы, например, как долго я здесь скован? Почему я голый и какого черта ты вообще удерживала меня тут так долго?»

Она скрестила руки на груди и высокомерно посмотрела на меня: «Примерно месяц, а может и больше, я легко теряю счет времени. Ты голый, потому что я нашла тебя в клочьях и таким замызганным, что ты мог бы сойти за кусок грязи. Что касается того, почему я сковала тебя.» Она хмуро склонила голову: «Это очевидно, я не знаю, кто ты и на что способен. Я вижу, что ты не ведешь себя как дикарь и не пытаешься убить меня, поэтому это больше не нужно. Хотя, мне любопытно, кто ты?» - сказала она, пожав плечами, и ее глаза быстро стали холодными. Не заботясь о том, что я все еще голый, я ухмыльнулся: «Я Аткозотт, и найти тебя было следующим в моем списке дел. Как интересно, что ты была той, кто нашёл меня. В обычной ситуации, я бы убил тебя прямо сейчас, но я не только в отличном настроении, мне еще нужна твоя помощь.»

Ее глаза расширились от удивления: «Что!? Как такое возможно? Я была изолирована в этом лесу почти 500 лет. Последний посетитель, который вошел в этот лес и дожил до того, чтобы рассказать о нем, пришел почти 200 лет назад, и мы не расстались на хорошей ноте.» Горько прошипела она, прежде чем вздохнуть: «Я точно знаю, что ты не можешь быть одним из них, так кто тебя сюда послал?» Сузив глаза, она впилась в меня взглядом, не подпуская кота. Некоторые из моих слов она полностью проигнорировала.

Я чуть не поперхнулся, когда услышал её возраст. Я чувствовал, что она не совсем человек, от нее исходил сильный демонический запах. Помесь. Хотя ее человеческие черты казались более доминирующими, я мог сказать, что она определенно наполовину демон. Более 500 лет, а?

Она вынула одеяло из своего заколдованного мешочка и бросила его мне. Поймав, я фыркнул: «Не говори мне, что такая старуха, как ты, стесняется перед обнаженным мужчиной?»

Она закатила глаза на мои поддразнивания, но я видел, как ее уши покраснели от смущения, когда некромант пробормотала сквозь стиснутые зубы: «Кто. Отправил. Тебя.» Я хихикнул и завязал одеяло на талии, небрежно высунув язык: «Альдо.» Все мое тело слегка вздрогнуло от внезапного изобилия вкусов. Думаю, это тоже ново. Более того, воздух здесь был отвратительным.

Ее тело, казалось, немного задрожало при звуке его имени, а широко раскрытые глаза наполнились яростью: «Ты видел эту пизду!? Где он?! Где прячется этот ублюдок?!» вскрикнула она, заставив меня вздрогнуть от звука её голоса: «Успокойся, женщина!» Раздраженно зарычал я: «Я знаю, что он взял твой гримуар. Фактически, он дал его мне, чтобы передать в качестве предложения мира. К сожалению, он остался с остальными моими вещами еще в Харлхейме.» - проворчал я.

Она в замешательстве нахмурилась: «Харл что?»

Закатив глаза, я вздохнул: «Город. Он сказал, что у нас одинаковое сродство маны и что ты можешь обучить меня, как её использовать. К сожалению, единственной зацепкой, которую он дал мне, чтобы я нашёл тебя, был город, который стерт с карт.» Похоже, задумавшись, Грим принялась расхаживать, грызя ногти. Снова высунув язык, я съежился от вкуса и заметил, что он исходит от нее.

Любопытно, я хочу получше вкусить аромат. Приложив немного силы на первом шаге, я споткнулся, случайно столкнувшись с зеркалом. Проклятие, громкий звук разбивающегося стекла обрушился на меня, а кошка злобно зарычала. Пораженная, Грим быстро отступила и в шоке прислонился к зеркалу. Честно говоря, Альдо явно преувеличивал, насколько она устрашающая. Встав на ноги, я увидел, как ведьма открыла рот: «Рис, стой!» Однако на этот раз кот не послушал и прыгнул.

С рычанием я повернулся к зверю и напряг ноги, готовясь к удару. Подняв руку, я легко остановил кошачий укус в воздухе. Я почувствовал, как большие клыки покалывают мою бронированную руку, но они могли лишь царапать твердую кожу, не способные сделать больше. Как только он ударил когтистой лапой, я использовал свою свободную руку, чтобы защитить свой бок, прежде чем отбросить кошку с достаточной силой, чтобы швырнуть ее через комнату и в процессе разбить ещё одно зеркало.

Разъяренное животное из семейства кошачьих упало на пол, но неожиданно смогло встать на шаткие ноги, глядя на меня. Хотя я не использовал всю свою силу, кошка тоже была явно не посредственной. Рис, очевидно, была очень сильным существом. Как только тигр приготовился прыгнуть и снова атаковать, Грим крикнул: «Хватит!»

Когда она произнесла эти слова я увидел, как ее глаза загорелись красным, в то время как остальные зеркала ярко засияли. Я мог сказать, что она активировала чары, заставив меня прищуриться: «Если ты активируешь их, я обещаю, что не забуду это так просто. Твоя кошка напала первой, лучше накажи её.» - спокойно сказал я. Хотя я не хотел убивать женщину без необходимости, я без колебаний сдержу своё обещание.

Она замерла и посмотрела на меня. Мои глаза расширились от шока, когда я практически почувствовал жажду крови в воздухе. Она была такой толстой, такой тяжёлой, что мне показалось, что моя собственная крайне посредственна. У этой женщины, должно быть, были струи крови на руках. Сколько нужно убить, чтобы иметь такую сильную жажду крови?

Когда красный свет отступил от ее глаз, я стряхнул пыль вместе со стеклянными осколками, попавшими на одеяло. Все еще желая удовлетворить своё любопытство, я наклонился ближе и высунул язык, прежде чем легонько принюхаться. Мои глаза расширились от удивления: «Ты действительно странная. Ты пахнешь карамелью, но воздух вокруг тебя такой гнилой и мерзкий.» Поскольку я был достаточно близко, я наконец заметил еще одну маленькую деталь: у нее были два маленьких окурка на макушке, скрытые её волосами. Скорее всего, когда-то у нее были рога.

Она разочарованно моргнула и всплеснула руками: «Не зли меня, или я покажу тебе, что значит разозлить некроманта! Пошли.» Грим хмыкнул перед тем, как подняться по лестнице, кот, идущий за ней, все еще смотрел на меня с неудовольствием.

Подняв бровь, я фыркнул и последовал за ними: «Теперь я понял. Этот кот - не просто домашнее животное. Ты можешь быть могущественным магом, но твоё тело такое же, как у человека, может быть, немного сильнее благодаря твоей демонической крови. Вот почему тебе нужен этот фамильяр, чтобы защищать тебя, верно?»

Она запнулась, но продолжила идти: «Ты умнее, чем я предполагала, но ты прав только наполовину, думая, что у тебя был шанс убить меня много раз. Не говоря уже о том, что я проявила добрую волю, не убив тебя в тот момент, когда привела в свой дом. Нет смысла проявлять враждебность сейчас.» Сказала она спокойным голосом, я заметил, как она посмотрела на меня: «Ты хочешь научиться магии, а?»

«Да.» Когда мы наконец достигли вершины, мой ответ встретила тишина. Я услышал, как она открыла защелку и вышла через боковую дверь. Я с любопытством оглядел хижину, она вздохнула: «Я пойду проверю, подойдет ли тебе какая-нибудь одежда, тогда мы сможем поговорить.»

Она ушла, а тигрица села прямо рядом со мной, внимательно следя за каждым моим движением. Решив пока не обращать на нее внимания, я посмотрел на большую, но уютную хижину. В западной части комнаты стоял небольшой камин, перед которым находилась коричневая кушетка из звериного меха. В углу стоял небольшой стол с единственным стулом, а кухня была маленькой и простой. Стены украшали полки с книгами и безделушками. Странные предметы, излучающие ману, были расставлены вокруг, а перед односпальной кроватью примостился большой деревянный сундук.

Глядя на жуткую маску с разноцветными перьями, торчащими по бокам, и уродливыми выступающими зубами, я не мог не съежиться. Какого черта кто-то повесил эту штуку на стену? Она не только излучала проклятия, но и казалась почти живой, чем больше я смотрел в пустые глазницы.

Услышав легкие шаги, я резко оторвался от маски и обратил внимание на ведьму, которая что-то несла в руках. Протянув мне одежду, она наморщила нос: «Ух ... Это единственное, что я смогла найти, что подошло бы тебе. Я предоставлю тебе немного уединения, не трогай тут ничего.» Она повернулась на каблуках и вышла через главную дверь со своим тигром.

Нахмурившись, я посмотрел на кожаный жилет и брюки, которые она мне дала, грубые, но материал казался эластичным и прочным. Я неохотно надел одежду, которая была немного тесной. Я услышал громкий рвущийся звук, когда крылья и шипы проделали дыры на спине жилета, сделав его бесполезным. Хотя мне удалось проделать дыру в штанах для хвоста, жилет теперь стал лоскутами кожи.

Похоже, мне нужна зачарованная одежда. Взглянув на свои крылья, я поморщился. Может быть, пространственные чары помогут. Они будут слишком выделяться, если я когда-нибудь выйду на публику. Я не мог не посмеяться над тем фактом, что в этом глупом наряде я походил на варвара. К счастью, сапоги, которые она принесла, подошли.

Вздохнув, я вышел через главную дверь, чтобы найти ведьму. Лунная ночь приятно ощущалась на моей коже, поляна, на которой располагалась хижина, позволяла свету свободна падать на неё. Поляну окружали огромные сосны, листва густая и колючая, у земли росло множество грибов.

Я увидел, как Грим сидя на террасе, делает странные жесты тигру. Я заметил, что рядом с хижиной сложено несколько дров, а сбоку стоял приличный сад, где росли небольшие фруктовые деревья и овощи. Колодец находился рядом с простой террасой с соломенной крышей, скромным столом и скамейками по бокам. Небольшой костер создавал приятную атмосферу, так как на огне жарилось какое-то маленькое животное.

После молчаливого наблюдения за ведьмой и ее фамильяром, я усмехнулся: «Итак? Вы двое закончили болтать?»

Не оглядываясь, она рассеянно ответила: «Ага ... А? Подожди?! Я имею в виду, о чем ты говоришь?» - пробормотала она с взволнованным лицом.

Подойдя к ней, я сел напротив, вздрогнув от скрипа дерева, вызванного моим увеличившимся весом. Наклонив голову, я внимательно наблюдал за ее реакцией, пока сам медленно говорил: «Я не припомню, чтобы слышал, что существует ментальная связь, созданная контрактами, везде всегда писалось, что она словесна. Интересно.»

Грим не могла подобрать слов, смотря на меня пустым взглядом. Через секунду она откашлялась: «Хорошо, послушай! Я согласна стать твоим учителем, но только если ты кое-что сделаешь для меня и согласишься с условием, которое я поставлю!»

Я всегда знал, что ничто не дается бесплатно, однако что-то в ее чрезвычайно быстром согласии заставило меня кое-что понять: «Понятно. Полагаю, это также причина того, что ты была такой гостеприимной.» - сказал я с глубоким сарказмом, глядя на нее сузив глаза. Чего бы она ни хотела от меня, она планировала попросить об этом еще до того, как я проснусь, она планировала это. То была единственная причина, по которой она так сердечна со мной.

На этот раз Грим не вела себя взволнованно, а вместо этого слегка усмехнулась: «Ты поймешь.»

Фыркнув, я внимательно посмотрел на нее: «Чего хочет великий некромант Грим, что она не может достичь в одиночку? Где та удивительная коллекция, о которой ты упомянула? Думаю, твоя армия нежити.» - спросил я, желая узнать о ней побольше. Она была, мягко говоря, интригующей. Шрамы на ее коже говорили о мучительном прошлом. Взгляд в ее глазах намекал на что-то действительно темное, но хорошо скрытое под маской. Эта кровожадность, которая чуть не поставила меня на колени, намного превосходила даже Эвергрина. После небольшого размышления я, наконец, понял, что заставило меня захотеть поучиться у нее. Как будто я почувствовал это, когда заглянул глубже. Ненависть, глубоко укоренившаяся в этой кровожадности, в этих глазах.

Вспоминая события в темном небытие, те переживания все еще свежие в моей памяти, я не мог не смотреть на эту загадочную женщину свежим взглядом.

Внезапно осознав, что она машет руками перед моим лицом, я вырвался из оцепенения и взглянул на нее: «Привет!» Она нахмурилась: «Как я уже говорила, оглянись вокруг.» жестом показала она: «Ты видишь армию мертвецов? Я понимаю, что никто не может надеяться получить что-то, пока не отдаст первый, поэтому я скажу тебе сейчас. Это место - все, что у меня есть на моё имя.» На ее лице появилась насмешливая улыбка: «Какая коллекция? У меня даже больше нет гримуара. Na-da*** (*с испанского – ничего). Ты не представляешь, насколько подобное может искалечить кого-то вроде меня. Ты думаешь, все эти ритуалы у меня в голове? Я могу быть умной, но даже гений не сможет запомнить всё это. Одна неправильная линия или символ – и вот, готовая катастрофа.»

С горькой улыбкой она взяла кувшин, стоявший на столе, налила себе стакан прозрачной, но сильно пахнущей жидкости, выпила ее залпом, прежде чем предложить мне. Покачав головой, я вздохнул: «Ну и что? Чего ты хочешь и какое условие?»

Выпив еще один стакан, она лукаво улыбнулась: «Я расскажу тебе о условии только после того, как ты разберёшься с моей проблемой.» Я раздраженно высунул язык и съежился от того, что снова почувствовал мерзкий вкус ее запаха. Черт, мне нужно к этому привыкнуть.

«Тогда как насчет компромисса? Ты научишь меня паре заклинаний или еще чему-то прямо сейчас, тогда я решу твою проблему, и мы сможем действовать уже исходя из того, что имеем.» Улыбнулся я в ожидании, не желая увязнуть в чем-то, пока я хотя бы не узнаю, что она может научить меня чему-то полезному. Если то, что она предлагает, достаточно хорошо, я был бы не против заплатить ей, сделав одолжение. Я волновался бы гораздо больше, если она ничего не просила бы. Грим невыразительно посмотрела на меня, и я увидел, как ее глаза снова обратились к тигру. В этот момент я был уверен, что они каким-то образом общаются и что тигр ни в коем случае не глуп. Грим не откажется от этого компромисса. Она нуждается во мне больше, чем я в ней. Я могу жить, не изучая магию, но она явно не может решить свою проблему в одиночку.

Подумав немного, некромант осторожно посмотрела на меня и простонала: «Хорошо! Мы договорились! Я научу тебя парочке заклинаний и дам основы, но тебе лучше сдержать своё слово!» - сказала она, стиснув зубы.

Я с улыбкой наклонил голову: «Ты бы не заключила сделку, если бы она была не в твою пользу, не так ли? Я мог попросить тебя научить меня магии, но я не могу просто слепо согласиться с твоими условиями. Всё просто, я соглашаюсь с твоими, ты согласишься с моими.»

Она сердито нахмурилась, но я заметил на ее лице легкое замешательство: «За кого ты меня принимаешь?! Я никогда не нарушу своё слово!» Глубоко вздохнув, она хлопнула в ладоши: «Тогда не будем терять время! Слушай и внимательно запоминай. Всё, что мне нужно от тебя, нужно сделать как можно скорее, а я не могу дать всю теорию всего за одну ночь.» Она порылась в своей сумке и вытащила не огранённый, но совершенно прозрачный кристалл: «Это Камень-Всего, используемый для измерения близости. Хотя я предполагаю, что так как ты пришёл ко мне, у тебя близость к тьме, мне все равно еще нужно знать точный её уровень. Будь осторожен, чтобы не сломать камень, он единственный, что у меня есть.» Сказала она, протянув мне вещицу.

Рассматривая её, я нахмурился, не зная, что делать. Грим закатила глаза: «Влей в него ману.» Вздохнув, я сделал, как она велела, и с некоторым удивлением наблюдал, как прозрачный кристалл начал наполняться темно-пурпурными миазмами. Заполнившись, миазмы внезапно разделились на двое: одна часть была черного цвета, а другая переливалась между фиолетовым и красным.

Глаза Грим расширились, когда она выхватила его из моих рук и разинула рот: «У тебя двойное сродство! Хотя твоя близость к тьме составляет почти 50%, близость к огню, только немного меньше, может быть, 40%. И они действительно слились!» Она сглотнула и посмотрела на меня сияющими глазами: «Твой запас маны тоже вполне приличный.»

Я уже знал о двойном сродстве, это стало ясно в день созревания моей мановой железы. Однако я не понимал, что означают проценты: «Что означают эти проценты?» - с интересом спросил я. Она кивнула и убрала кристалл: «Как только мановая железа созреет, она либо будет загружена на 100%, либо выйдет из строя. Другого не дано. Она содержит все элементы, но только один или два более заметны. У тебя около 50% сродства к тьме и около 40% к огню, что очень много. Остальная часть - это другие элементы, и поскольку они не отображаются в Камне-Всего, это означает, что твои возможности в их использовании крайне скудны. Возьмем, к примеру, вот что: ты изучил теорию водной магии в совершенстве, но способен сделать лишь лужу, только потому, что ближе всего тебе ветер.»

Она остановилась на мгновение и продолжила: «Ты понимаешь? Ты можешь использовать все элементы, пока знаешь теорию, но, если близость недостаточна, ты никогда не выйдешь за пределы небольшого порыва ветра, лужи воды, крошечного тлеющего угля или искры света. Вот почему маги посвящают себя своей самой сильной стихии.»

Хотя я и раньше читал о магии, было понятно, что она говорит простые вещи, но поучительные. Я понятия не имел, как это работает: «Так что же в среднем?»

«У обычного мага с одной близостью около 70%. 40% у одного элемента обычно достаточно, чтобы стать приличным магом. У двойных магов всё тоже самое, плюс-минус.» - сказала она, прожёвывая виноград. Я не мог не скривиться: «Разве тогда маги с одной близостью не должны быть сильнее?»

Она усмехнулась: «Конечно, нет. Они могут стать мастерами одного элемента, но не могут объединить их, во всяком случае, им это нелегко. Мы поговорим об этом в следующий раз, после того как ты решишь мою проблему.» Я фыркнул: «Ты прямо очень торопишься.» Она кивнула: «Да! Вот почему я сейчас научу тебя, как правильно использовать свою ману, и сразу отправлю выполнять то, что попрошу.»

Я нахмурился, но не перебил, когда она продолжила: «Всё очень просто. Твоя мана уже пропитана стихиями, все, что нужно сделать, это извлечь и визуализировать. Смотри.»

Она встала и встряхнула руки, как будто, чтобы согреться: «Сначала извлекаешь и направляешь свою ману туда, куда хочешь, затем визуализируешь, то чем она является. Тьма.» Ее руки внезапно наполнились темным миазматическим туманом, извивающимся в ладонях: «Теперь ты должен понять, что тьма не может существовать там, где есть свет, поэтому ты сосредотачиваешься на темном месте и направляешь.»

Я, не мигая, смотрел, как туман переходил от ее рук к ногам, прежде чем она внезапно начала погружаться в свою собственную тень. Узнав, что она делает, я вспомнил Азурана, с которым сражался. Вот что это было: «Затем ты просто визуализируешь и соединяешь одну тьму с другой и становишься её частью.» С этими словами она полностью исчезла, а потом внезапно появилась за мной и усмехнулась: «Попробуй ты.»

«Ты шутишь.» пробормотал я: «Ты действительно думаешь, что я смогу усвоить всё так быстро?» Ее глаза сузились: «Я учу тебя тому, что просто. Как только ты справишься в первый раз, повторить это снова не составит труда. Для чего-то вроде этого теория не имеет значения, потому что ты уже достаточно знаешь.» Чувствуя себя скептически, я встал и сосредоточился на своей мане, направляя ее в ноги.

"Нет, нет, нет! Ты пытаешься бегать еще до того, как научился ходить. Делай так, как я!» - сурово крикнула Грим. Послушав ее, я позволил потоку вернуться в норму, прежде чем сделать, как она сказала: «Хорошо, хорошо. Теперь визуализируй элемент, тьму внутри себя.» Делая то, что она говорит, я подумал о самом темном месте, которое знал, о пустой бездне.

«Сейчас направляй.» Тихо пробормотала она, как будто пытаясь не нарушить мою концентрацию. Я почувствовал, как холодная мана стекает по моим ногам: «Открой глаза, Аткозотт, иначе ты не сможешь увидеть, куда ступаешь.» - сказала она с юморком в голосе. Не заботясь о ее поддразнивании, я открыл глаза и сосредоточился на своей собственной тени, созданной огнем и лунным светом.

Я погрузился быстрее, чем она, почти беспрепятственно упав, прежде чем внезапно вылететь из темных кустов, из которых я предполагал аккуратно выйти: «Какого черта?!» Закричал я. Она захихикала и захлопала в ладоши: «Поздравляю! Все, что тебе нужно сделать сейчас, это лучше контролировать это, и как только я научу тебя полной теории тьмы, всё будет похоже на дыхание. Но это в следующий раз!»

Сидя на траве, я уставился на женщину, которая, хотела, чтобы её просьба было выполнена как можно скорее: «Что?» Не обращая внимания на моё раздражение, она указала на меня пальцем: «Теперь, когда ты знаешь, как использовать ману для элементарных действий, повторить это должно быть проще.» Она протянула руку, и тьма снова проявилась в ее ладони: «Все, что тебе нужно сделать, это добавить элемент огня к тьме.» Когда слова эти сорвались с её губ, тьма внезапно засияла бледно белым инеем. Маленькие снежинки падали с ее ладони на траву, замораживая маленькие колоски почти мгновенно, прежде чем коррозия заставила их зашипеть и стать черными как смоль.

Мои глаза расширились: «У тебя тоже двойная близость?»

Она дерзко усмехнулась и прекратила магию. Сделав, как она сказала, я направил свою ману в ладонь, потрясенный тем, насколько легче всё во второй раз: «Разве для магии не нужно читать заклинания?» - спросил я с некоторым недоумением. Грим приподняла бровь: «Только если ты хочешь, чтобы она была более мощной, хотя некоторые заклинания, необходимо произносить в слух. Это помогает сосредоточить внимание, как будто мысленный костыль. А теперь сконцентрируйся.»

Правильно. Огонь. Что я должен визуализировать? Я чувствовал, что простой костер немного слабоват. Подняв глаза, я увидел луну, и мои глаза расширились при мысли. Я визуализировал солнце, эту пылающую поверхность, которая угрожала стереть все на своем пути. Я смотрел на темный туман, собранный в моей ладони, сверкающая искра внезапно ожила в нём, прежде чем разрастись, как бушующий пожар.

Я с трепетом наблюдал, как танцуют темные языки пламени. Слегка фиолетовая сердцевина опасно замерцала, когда Грим швырнула в мою сторону бревно. Поймав его, я применил пламя, но реакция была совсем не похожа на огонь, поглощающий дрова. Поверхность бревна почти пузырилась, шипя, из-за того, что коррозионное пламя проедало его быстрее, чем должно обычное. Возникла одна проблема, я не знал, как прекратить. Несмотря на то, что я перестал направлять ману, пламя на дереве продолжала гореть.

«Это твоя мана, держи ее под контролем.» Сказала Грим небрежно: «Верни её.» Послушав совет, я сосредоточился на пламени и почувствовал связь. Повинуясь своему хозяину, пламя мягко исчезло, оставив обугленную ветку от того что когда-то было большим бревном.

«Я считаю, что этого достаточно?» - сказала она, в ее глазах мелькнуло подобие отчаяния. Вздохнув, я понял, что если это всего лишь элементарно, то то, чему она могла меня научить, бесценно: «Хорошо, я весь во внимании.» Проворчал я и бросил ветку в костер.

Грим глубоко вздохнула: «В нескольких километрах от сюда есть старый улей Войдхалов. Я хочу, чтобы ты убил Королеву улья до восхода солнца и принёс мне кое-какой предмет. Это не большой улей, но он чрезвычайно опасен. Внутри ты найдёшь кристалл пустоты. Этот кристалл Королева насекомых может произвести только один раз в своей жизни, поэтому он является чем-то чрезвычайно ценным для улья и, скорее всего, находится в его центре.»

Она приступила прямо к делу, явно нуждаясь в этом кристалле для чего-то: «Хорошо, но зачем тебе этот кристалл? Я имею в виду, для чего он используется, если он такой ценный и на что похожи эти насекомые?» Мне это было крайне любопытно, а также интересовали эти жуки, с которыми не мог справиться даже старый некромант.

Она загадочно улыбнулась мне: «Сейчас я не скажу. Я расскажу тебе, как только ты станешь моим официальным учеником, но пока тебе не нужно знать. Что касается насекомых, они быстрые и используют их врождённую способность путешествовать через пустоту, это похоже на то, что мы делали ранее, но гораздо более эффективно. Яд их довольно опасен, так что не забывай о когтях и жвалах. Ты убедишься в этом сам. Пойдём, я отведу тебя к улью.»

Я покачал головой и последовал за ней, пока Грим садилась на тигра. Мы медленно двинулись к лесу.