Мораксор, голос которого дрожал от эмоций, продолжил говорить Ровене с вызовом в глазах: "Я не позволю превратить мою дочь в рабыню. Мы скорее умрем, чем последние остатки нашего достоинства будут раздавлены под ногами".

Его слова повисли в воздухе, свидетельствуя о силе, которая все еще оставалась в поверженном короле. Присутствующие солдаты замолчали, пораженные эмоциями, звучавшими в голосе Мораксора. Даже те, кто презирал умбральфиандов, не могли не проникнуться уважением к непоколебимой решимости короля.

Нариссара, не сводя взгляда с мужа, протянула руку и сжала его ладонь в знак единства и поддержки. Выражение ее лица зеркально отразило Мораксора — в нем читались и решимость, и страх за судьбу дочери.

Но не успел он договорить, как Изола заговорила отчаянным и полным решимости тоном.

"Нет, отец... я... я сделаю это. Пожалуйста, забери свои слова обратно. Тебе не нужно беспокоиться обо мне", - умоляла она с непролитыми слезами на глазах.

Изола была готова сделать все необходимое, чтобы спасти свой народ от вымирания. Она не может подвести их дважды. Это был ее шанс исправить свои ошибки, даже если придется пожертвовать собой.

Сердце Мораксора сжалось, когда он посмотрел на свою дочь и увидел, как на ее лице отразились боль и самопожертвование. Ему были хорошо известны все страдания, которые она перенесла за всю свою жизнь, и во многих из них он сыграл не последнюю роль. Он не мог больше смотреть на ее мучения. В его глазах смерть была бы милосердием по сравнению с той жизнью, которую ей предстояло прожить, будучи рабыней демона.

"Изола, дитя мое", - мягко сказал Мораксор дрожащим голосом: "Ты уже сделала более чем достаточно. Если это наша судьба, то мы должны принять ее. Я не могу... не хочу... чтобы ты и дальше страдала из-за нас", - слов и взгляда мужчины было достаточно, чтобы все почувствовали его твердую решимость.

Нариссара ничего не сказала, но ее молчание выражало согласие со словами мужа.

Другие умбральфианды тоже медленно кивали со слезами на глазах, чувствуя, что их принцесса сделала более чем достаточно для спасения народа. Они не будут сидеть сложа руки и смотреть, как принцесса превращается из-за них в рабыню.

Кукус, осознав, какое напряжение вызвали его слова, втянул воздух и сказал: "Упс! Я сказал это слишком громко, босс?"

Ашер, прекрасно осведомленный о пронырливости Кукуса, не смог удержаться от легкой улыбки при виде драмы, которую устроил этот парень.

Как бы его ни раздражали выходки Кукуса, он вынужден был признать, что на этот раз прозвучавшие слова были в некотором роде полезны.

Ашер шагнул вперед и поднял руку: "Успокойтесь", - начал говорить он ровным и успокаивающим голосом: "Нет необходимости и дальше обострять ситуацию. Я готов пойти на компромисс, хотя никто из вас не имеет права торговаться", - все взгляды обратились к нему, одновременно любопытные и настороженные: "Изола не обязана быть ничтожной рабыней. Вместо этого она может служить под моим началом эмиссаром умбральфиандов и представлять ваш народ", - выражения лиц Мораксора и Изолы внезапно изменились, когда они услышали предложение Королевского супруга.

Ашер знал, что, в отличие от Мерины, он не сможет насильно превратить такую сильную девушку, как Изола, в рабыню, если она сама этого не захочет.

По мере увеличения силы и уровня кого-либо контур маны становился все более сложным и запутанным, поэтому наложить рабскую печать против воли было крайне сложно. Даже если печать будет наложена, велика вероятность, что Изола сможет успеть самостоятельно избавиться от нее в течение короткого времени, что уберет печать или не даст ей работать в полную силу.

Ровена сузила глаза, но промолчала и решила довериться Ашеру — он, похоже, знал, что делает.

Изола настороженно смотрела на Ашера, чувствуя, что он замышляет что-то нехорошее, хотя его предложение и было весьма заманчивым, в то же время Мораксор скептически посмотрел на Ашера и спросил: "Чем работа под твоим началом будет отличаться от рабства у тебя? Я знаю, что такие демоны, как ты, относятся к своим подчиненным, как к рабам, и меня не обманут твои слова".

Ашер покачал головой с серьезным выражением лица: "Я не такой уж неприличный парень. Даже мои слуги и служанки пользуются уважением и достоинством больше, чем кто-либо другой, и вы можете спросить их об этом".

Находившаяся рядом Сети закатила глаза, удивляясь, как он может врать и не краснеть.

Кукус, желая поддержать Королевского супруга, с готовностью кивнул, стоя сзади: "Мой босс не мог бы сказать лучше. Вы видели мои одежды? Ах, это чистый шелк! Это все равно что целый день быть закутанным в облако. Только лучшее для верного слуги Королевского супруга!", - с гордостью в голосе заявил он.

Кукус собирался продолжить осыпать Ашера лестью, но Мерина быстро закрыла сыну рот, не желая, чтобы он еще больше смутил их господина.

Несмотря на слова Кукуса, выражение лица Мораксора оставалось неубежденным: "Как я могу доверять тебе или тому, что говорят твои слуги? Как я могу знать, что ты не попытаешься растоптать достоинство моей дочери при первой же возможности?", - спросил он с подозрением в голосе.

Мораксор знал, что его дочь – самая красивая девушка среди морского народа и не менее красивая, чем даже королева Бладберн.

Даже если Ашер был женат на Ровене, он знал, что мужчины, особенно из королевства Бладберн, всегда жаждут большего. Жадности этих демонов не будет конца.

Ашер скрестил руки с суровым выражением лица: "Я могу насильно сделать Изолу рабыней, поставив на нее рабскую печать, которая будет действовать день или два, и ни ты, ни любой другой умбральфиандец ничего не сможете с этим поделать. Вы все формально являетесь военнопленными, и если бы не милосердие моей королевы, вы все молили бы о смерти".

От его слов по позвоночнику Изолы пробежали мурашки, она не могла представить, какой станет ее жизнь под властью врага в качестве рабыни, пусть даже всего на один день.

"Ты...", - Мораксор почувствовал, как сердце заколотилось в груди, осознав всю болезненную правду в словах Ашера. У него не было сил помешать им насильно погубить его дочь, и будет только хуже, если он и все его подчиненные погибнут, оставив Изолу страдать и умирать в одиночестве.

От одной мысли об этом у него задрожали руки.

Однако выражение лица Ашера смягчилось, и он едва заметно улыбнулся: "Тот факт, что я решил этого не делать, доказывает мои добрые намерения. У меня нет причин обманывать или хитрить. Я хочу назначить ее эмиссаром умбральфиандов, чтобы она сообщала мне и моей королеве о проблемах и нуждах вашего народа, тем самым помогая вам без проблем интегрироваться в наше королевство. И наоборот, наши желания и требования будут передаваться вам всем через нее".

Ровена поняла, что эта должность позволит Ашеру присматривать за Изолой и одновременно следить за тем, чтобы умбральфианды не были настроены слишком враждебно. Это был хороший дипломатический ход, и она была впечатлена тем, как быстро он все просчитал.

Мораксору тоже показалось, что в этом есть смысл, но он все же чувствовал, что Ашер делает это не просто так, а чтобы воспользоваться ими. Поэтому, сделав глубокий вдох, Мораксор спросил: "Тогда почему ты готов пойти на компромисс?"

Взгляд Ашера стал серьезным: "Я готов сделать это, потому что уважаю силу и волю вашего народа и был бы разочарован, если бы такая раса вымерла. За тысячи лет, что ваш народ живет во тьме, вы, должно быть, забыли, что истинные враги – люди. Уничтожение целой расы демонов лишь пойдет им на руку".

Жители королевства Бладберн внимательно слушали слова Королевского супруга, и по мере того как они обдумывали его мысли, их охватывало благоговение перед такой дальновидностью. Они поняли, что он думает о более масштабной проблеме, даже если речь идет о проявлении милосердия к их врагам.

Собравшиеся демоны перешептывались, обсуждая мудрость и самообладание Королевского супруга. Отбросить личные обиды и эмоции в пользу общей цели – немалый подвиг.

Ровена тоже была поражена способностью Ашера не ограничиваться своими эмоциями. Она всегда знала, что он – умный и проницательный демон, но его готовность сделать шаг назад ради общего блага заставляла уважать его еще сильнее.

Своими действиями он напоминал каждому, что истинная сила заключается не только в победе над врагами, но и в понимании и соблюдении тонкого баланса между властью, дипломатией и благополучием всех заинтересованных сторон.

Изола слушала слова Ашера, удивленно подняв брови.

Она никогда не ожидала, что такой коварный и хитрый демон проявит заботу о благополучии всех демонов. Было совершенно непривычно видеть его с такой стороны, и это заставило ее испытать некоторое противоречие.

И все же, несмотря на очевидную искренность слов, Изола оставалась скептически настроенной.

Она не могла избавиться от ощущения, что у него должен быть какой-то другой, более весомый мотив, побуждающий его пойти на такой компромисс. Мысль о том, что Ашер может искренне сочувствовать ее народу, трудно было совместить с его другими поступками.

Мораксор тоже был удивлен, но не мог не находить аргументы Ашера вполне убедительными. Он знал, что с незапамятных времен их общая цель заключалась в стремлении покинуть этот жалкий мир и заставить людей подчиниться.

Как никак умбральфианды забыли о людях, поскольку поколениями боролись за выживание.

Это заставило Мораксора взглянуть на Ашера в другом свете, однако его враждебность к нему оставалась сильной, хотя он не мог отрицать, что предложенный компромисс был лучше, чем альтернативные варианты. С тяжелым сердцем и ответственностью перед своим народом он обдумывал возможные сценарии.

"Тогда дашь ли ты слово, что не унизишь достоинство моей дочери и не причинишь ей вреда?", - спросил Мораксор, в голосе которого слышалась забота любящего отца.

Ашер взглянул на Изолу, которая стояла со скрещенными руками и настороженным выражением лица. Затем он снова посмотрел на Мораксора и, ободряюще улыбнувшись, сказал: "Конечно, если она будет выполнять свои обязанности, как положено, и не сделает ничего, что могло бы навредить или предать меня или королевство".

Глаза Мораксора на мгновение задержались на Ашере, выискивая любой намек на ложь. Наконец он медленно выдохнул, смирившись, и сдержанно кивнул: "Я принимаю эти условия".

Изола, напротив, испытывала смешанные чувства. Ей было трудно поверить словам Ашера, но она знала, что решение ее отца было принято в интересах их народа. Каждому умбральфианду хотелось бы прожить еще один день.

С объявлением Мораксора Ровена вышла вперед, и ее царственная осанка привлекла внимание всех присутствующих. Ее взгляд упал на мужчину и его подчиненных, когда она обратилась к ним.

"С этого момента мой супруг будет следить за всеми вами и передавать любые сообщения и информацию между мной и умбральфиандами. Благополучие вашей дочери", - сказала она, взглянув на Мораксора: "Зависит от ваших действий и действий вашего народа. Никогда не забывайте об этом".

Когда она заговорила, воздух потяжелел от значимости этих слов. Умбральфианды заколебались, но в конце концов последовали ее приказу и медленно поднялись на ноги. Каждый из них сохранял серьезное выражение лица, прекрасно понимая, какие последствия ждут их в случае, если они не оправдают ожиданий королевы Бладберн.

Глаза Мораксора встретились с глазами королевы Ровены, принимая ее предупреждение, а затем переместились на Ашера, демона, в руках которого находилась судьба его дочери.

Это было странное чувство – довериться тому, кого он все еще считал врагом, но Мораксор понимал, что других вариантов нет. Кроме того, у него появилась надежда на то, что королева Бладберн отличается от своих предков, по крайней мере если судить по всему произошедшему.

Изола тоже смотрела на Ашера с задумчивым выражением лица, все еще печалясь о нынешней судьбе своего народа, особенно отца и матери, которые больше не были ни королем, ни королевой.

Но она была полна решимости исполнить свою роль эмиссара умбральфиандов и защитить свой народ, хотя не могла не испытывать настороженности по отношению к демону, который, казалось, держал в руках все козырные карты.

Изола чувствовала, что, несмотря на все обещания и достойную должность, ее жизнь под его началом не будет такой уж простой.