Когда бурные волны улеглись, толпа затаила дыхание, и из глубин появилась меньшая, но столь же внушающая благоговение копия Кракена.
Внешний вид молодого существа, которое было на треть меньше своего павшего предшественника, потряс всех зрителей. Оно напоминало свою гигантскую мать: тело длиной 30 метров, с мощными клешнями и покрытое прочным экзоскелетом.
Ашер удивленно моргнул глазами, ведь Кракен каким-то образом успел произвести на свет свое потомство, неужели это произошло до того, как он испустил последний вздох?
И все же, не слишком ли малышка велика для ребенка? Впрочем, учитывая размеры матери, возможно, и нет.
В рядах армии королевства Бладберн послышался ропот, некоторые гадали, не потомство ли это Кракена, которого они только что видели поверженным.
Умбральфианды же, глядя на существо, растрогались до слез, радуясь, что род их хранителя не был полностью уничтожен.
Однако они не могли игнорировать горькую правду: этот молодой Кракен не был достаточно сильным, чтобы защитить их, хотя и обладал огромной силой для новорожденного.
Кроме того, умбральфианды боялись, что королевство Бладберн убьет малышку, просто чтобы перестраховаться.
Сразу после этих мыслей у них замерло дыхание, когда они увидели, как королева Бладберн размотала свой кнут, и жестокое оружие сверкнуло в солнечном свете.
Умбральфианды приготовились к худшему, ожидая, что Ровена не проявит милосердия к этому маленькому Кракену.
"Нет! Пощадите ее!", - закричали некоторые умбральфианды, в чьих голосах слышалось отчаяние.
Глаза Мораксора и Нариссары расширились, когда они увидели, как из глубин поднимается маленький Кракен, и на их лицах отразилась сложная смесь неверия, надежды и страха. Они оба считали, что ребенок их хранителя погиб вместе с поверженным Кракеном. Эта малышка стала для них проблеском света во тьме.
Однако, услышав грозное рычание дракона, они не могли не опасаться за жизнь маленького Кракена.
Новорожденный Кракен, любопытное существо, несмотря на свой грозный вид, щелкал клешнями и издавал жуткие ритмичные звуки, медленно приближаясь к Ашеру.
Глаза Ровены сузились, ее инстинкты взяли верх, когда она почувствовала потенциальную угрозу. Девушка крепче сжала кнут, и по его длине заплясали багровые языки пламени, отбрасывая зловещие тени на песок. От вида пылающего кнута и пристального взгляда Ровены новорожденный Кракен замешкался и задрожал, а мутно-зеленые глаза расширились от страха.
Малышка замерла на месте, а прежние ритмичные щелчки сменились неуверенными, нерешительными звуками, пока ее взгляд метался между Ашером и Изолой.
Ровена знала, что приручить этого молодого Кракена не сможет даже Дом Торн, так как было уже слишком поздно. Обычно члены этого Дома проводили тщательную подготовку еще до рождения нового Кракена.
Но она с удивлением заметила, что эта новорожденная малышка была сильнее и крупнее, чем другие описанные в истории Кракены.
Поэтому ей показалось, что есть еще больше причин не оставлять это существо в живых, пока оно не стало взрослым и неуправляемым. Даже если у Дома Торн есть небольшая вероятность приручить малышку, она не хотела рисковать. Нельзя было допустить, чтобы подобная война повторилась.
Глаза Изолы расширились, когда она увидела, что королева Бладберн собирается убить его.
Страх и отчаяние зазвучали в голосе девушки: "Пожалуйста, королева Ровена, не убивайте новорожденную. Она не представляет опасности для вашего королевства".
Ашер, крепко сжав руку Изолы, потянул ее назад: "Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования", - холодно сказал он, не сводя глаз с молодого Кракена.
Изола повернулась к Ашеру, и в ее взгляде смешались решимость и печаль, когда она его попросила: "Посмотри на нее еще раз. Приглядись к ней повнимательнее, прежде чем выносить приговор".
Ровена, в руке которой все еще находился пылающий кнут, заколебалась. Взгляд девушки метался между Ашером и новорожденным Кракеном, ведь слова Изолы разожгли в ней любопытство.
Ашер не мог избавиться от странного чувства, которое посещало его, пока он изучал новорожденного Кракена. Клешни существа мягко двигались, а в глазах читалась нежность и любовь в его сторону.
Это чувство озадачило парня, и он не мог не задаться вопросом, почему этот Кракен смотрит на него с такой теплотой.
Изола заметила перемену в выражении лица Ашера и с нетерпением спросила его: "Ты ведь чувствуешь ее, да?"
Ровена, наблюдавшая за этим разговором, нахмурилась в замешательстве, но не могла отрицать заметного изменения в поведении Ашера. Она посмотрела на него, и в ее голосе прозвучало любопытство: "Что происходит, Ашер?"
Глубоко вздохнув, он ответил: "Я собираюсь подойти к ней, Ровена. Ничего не делай".
Девушка тут же возразила, а ее тон был твердым и опекающим: "Это опасно. Пусть Кракен и младенец, но он такой же сильный, как Жнец душ. Поэтому я пойду с тобой".
Ашер удивился, что эта малышка была настолько сильна прямо с рождения.
И все же он встретил взгляд Ровены и ободряюще улыбнулся, не теряя уверенности: "Нет, она может плохо отнестись к твоему приближению. Малышка уже боится тебя. Поэтому доверься мне, Ровена. Все будет хорошо, даже если она станет враждебной".
Ровена заколебалась, подыскивая слова, чтобы опровергнуть его слова, но в конце концов неохотно кивнула в знак согласия: "Хорошо. Я буду наблюдать отсюда".
Ашер начал идти к Кракену, потащив за собой Изолу. Хотя она все еще была в его руках, девушка, похоже, так же хотела подойти к новорожденной.
Напряженная тишина воцарилась на поле боя, когда все взгляды сосредоточились на происходящем. Армия королевства Бладберн, умбральфианды и их предводители затаили дыхание, а в воздухе чувствовалось нарастающее ожидание.
Кроме Мораксора и Нариссары, остальные не имели ни малейшего представления об их разговоре, и потому были еще больше озадачены, увидев, что королева Бладберн позволила своему супругу подойти к новорожденной без всякого опасения.
Шаги Ашера были неспешными, в его движениях чувствовалось любопытство и настороженность.
Несмотря на его уверенность, мысль о том, что новорожденный Кракен может разорвать его на части, не покидала голову, но он не слишком беспокоился об этом.
Изола нарушила напряженную тишину, и в ее голосе прозвучали нотки презрения и горечи: "Не нужно бояться, что новорожденная попытается тебя обмануть. Она не такая коварная, как ты. Ее сердце чисто, словно кристаллы жизни".
Ашер едва заметно усмехнулся, прекрасно понимая, что эти слова были адресованы ему за его обман.
И все же, несмотря на колкость слов, он решил довериться ее мнению о намерениях существа.
Подойдя ближе, он медленно протянул руку, чтобы вступить в контакт с новорожденным Кракеном. Все глаза на поле боя были прикованы к разворачивающейся сцене, и атмосфера была напряженной.
Глаза Ашера дрогнули, когда он дотронулся до малышки и почувствовал, как все его тело внезапно наполнилось прохладной, но темной энергией.
Его брови приподнялись, когда появилось несколько всплывающих сообщений.
[Вы успешно приобрели нового компаньона]
[Кракен, Хранитель морей, обрел с вами связь]
'Какого черта...', - Ашер был ошеломлен из-за происходящего.
Неужели Кракен и вправду образовал с ним связь? Почему?
Внезапно Кракен нежным движением поднял одну из своих клешней и мягко провел ею по телу Ашера. Этот жест, такой нежный и ласковый, противоречил ожиданиям, связанным со страшной репутацией Кракена.
Окружающие замерли, потрясенные неожиданным проявлением нежности.
Они не могли не удивиться этому зрелищу: могучее, потустороннее существо, казалось, обнимало Королевского супруга, словно давно потерянного друга.
У Мораксора и Нариссары, как и у их народа, глаза моргали от недоверия, шока и гнева. Почему их маленькая хранительница так ласкова с врагом, особенно с тем, кто стал причиной смерти ее матери.
Ровена отложила хлыст, увидев столь удивительное и в то же время успокаивающее зрелище.
Однако, помимо умбральфиандов, не в восторге от этого шокирующего события оказались Торин и Эстер Торн.
"Не могу поверить... Она действительно создала с тобой связь. Наверное, это потому, что ее мать поглотила часть твоей жизненной силы...", - пробормотала Изола с выражением недоверия, хотя она и раньше подозревала это, видя, как новорожденный Кракен смотрит на Ашера. Ей казалось, что это невозможно, ведь его сил не хватало на связь с таким сильным существом, или это как-то связано с его родословной?
Изоле было грустно и обидно, что эта бедняжка оказалась связанной не с тем хозяином, который непременно попытается воспользоваться ею и даже будет плохо с ней обращаться.
"Она образовала связь и с тобой?", - спросил Ашер, заметив, как новорожденный Кракен другой своей клешней легонько постукивает по ее лицу.
Изола нахмурила брови и ответила: "Я рада, что она связалась и со мной. Так я могу быть уверена, что ты не сделаешь ее жизнь несчастной".
Ашер насмешливо хмыкнул, хотя и не ожидал, что Кракен может образовать больше одной связи. Это может стать проблемой, ведь он не будет иметь полного контроля над этим могущественным монстром.
Даже если сейчас существо не настолько могущественно, он не сомневался, что после взросления новорожденная малышка может стать еще более сильной, чем ее мать.
Ашер мог только представить, как облегчится его жизнь с Кракеном в качестве питомца.
Любая сильная фигура в этом мире дважды подумает, прежде чем выступить против него.
Однако он перестал мечтать, так как понял, что до этого момента еще очень далеко, и ему нужно позаботиться о своем выживании.
Поэтому, чтобы снять напряжение и сомнения у стоящих за ним демонов, он отпустил Изолу и поднялся на новорожденного Кракена, который в восторге защелкал клешнями.
Изола настороженно наблюдала за ним, гадая, что он собирается делать.
Ашер, сидящий на блестящем черном панцире, осматривал толпу перед собой.
Среди солдат он заметил простых жителей со всего королевства Бладберн, которые пришли на поле боя, привлеченные любопытством и благоговением от новости о капитуляции умбральфиандов.
Они стояли без страха, и на их лицах отражались удивление, гордость и предвкушение, когда они увидели, что все умбральфианды стоят на коленях на земле.
Ашер глубоко вздохнул и, повысив голос, обратился к толпе: "Демоны мои, не бойтесь этого новорожденного Кракена, потому что он связан со мной, и я - его Хозяин!"