— Что вы здесь делаете? — Майк был озадачен тем, что двое незнакомцев проникли в их дом.

Подойдя к своему столу, он глубоко вздохнул. Майк нашёл в деревянном шкафчике небольшой прямоугольный футляр. Оттуда он достал контейнер в форме сферы, внутри которого лежал табак.

Он повернулся и взглянул на чужаков, сидевших перед его вращающимся креслом.

Кажется, им всего по двадцать лет. Мужчины были облачены в серые костюмы, их волосы были аккуратно уложены на одну сторону. Поза и их движения с самого начала были весьма формальными. Это вызвало тревогу у Майка.

Отец Эбигейл был в глубоком замешательстве. Что им нужно от него? Прошло уже несколько лет с тех пор, как он в последний раз встречался с людьми из Киренна.

Хотя непрошеные гости были удивлены рассеянным видом Майка, виду они не подавали. Это изначально не их проблема. Они здесь по более серьёзной причине.

— Меня зовут Джулиус, и это мой дорогой друг, Дюк, — негромко представил себя и своего спутника мужчина. — Нам поручено забрать вашего старшего ребёнка.

Под влиянием алкоголя Майк молниеносно вскочил, занеся руку для удара по лицу говорящего. Тем не менее, Джулиус двигался быстрее него. Он вмиг избежал внезапного нападения.

Но, судя по лицам мужчин, такой реакции они и ожидали. Это очевидно, что человеку нелегко отказаться от своего единственного ребёнка.

— Вы мою дочь у меня не заберёте! — закричал разъярённый Майк.

Его глаза пылали диким огнём, рот сжался, как будто он сдерживал то, что собирался сказать. Когда он смотрел на этих людей, его тело дрожало.

Не так давно он оплакивал потерю жены и нерождённого ребёнка. А теперь они хотят забрать единственного человека, удерживающего его в здравом уме?! Он бы не согласился на это. Эбигейл была единственным близким человеком, который у него остался! Никто не может забрать у него Эбигейл!

Дюк вынул конверт и положил его на стол. Это была чёрная глянцевая бумага с красной сургучной печатью.

Глаза Майка задёргались от ужаса. Его колени внезапно ослабли, когда он увидел, что скреплено печатью. Он перевёл взгляд на чужаков. Выражение его лица изображало маску ужаса. Он провёл пальцами трясущейся руки по волосам.

— П-почему… Мы уже давно не в том месте. Мы оборвали с вами любые контакты, ребята.

— Это приказ дорогой королевы. Все семьи, покинувшие королевство, должны отправить одного своего ребёнка обратно, чтобы он там жил и служил государству. Поскольку твоя семья является прямым потомком первой крови, ты не можешь уйти от ответственности, Эйре Сескар, — спокойно ответил Джулиус.

Услышав своё настоящее имя, Майк на мгновение остолбенел. Первое имя ему дали до того, как его мать решила, что они будут жить в этом мире. Мир, где их действительно не приветствовали в первую очередь из-за очевидных различий.

— Что вы собираетесь делать с моей дочерью?

— Тебе нечего бояться, Эйре Сескар. Единственное намерение королевы – хорошо обучить наследников, — Дюк пошевелился, окинув взглядом захламлённый кабинет.

— Я всего лишь хочу, чтобы моя дочь жила просто и счастливо! Её не нужно обучать! Всё, что нам нужно для жизни, можно найти в этом месте. Вы нам больше не нужны, — решительно произнёс Майк. Его сердце было полно раскаяния. Ему следовало держать Эбигейл в безопасном месте, где никто не смог бы их найти.

— Ты собираешься сломить священную волю? Ты понимаешь, что с тобой будет, если ты станешь упрямиться? — угрожающим тоном предупредил Дюк.

Майк окончательно потерял все свои силы. Он обнаружил, что сидит на диване и внимательно смотрит на лежащий на столе конверт. Чёрный конверт означает только одно. Тот, кто откажется подчиниться написанным в нём словам, поплатится собственной жизнью.

Хотя он был готов умереть за Эбигейл, Майк знал, что с самого начала это было бесполезно. Мужчины перед ним обладают силой и могуществом, которых нет у него самого.

Умрёт он или нет, они обязательно заберут Эбигейл с собой. Он почувствовал резкую боль в сердце. Он думал о том, как отреагирует его дочь. Ради всего святого, Эбигейл всего 10 лет! Его дочь все ещё юна и невинна, в то время как он живёт в ужасном прошлом.

— По какой причине? Почему она настаивает на том, чтобы я отдал своего ребёнка? — он не мог понять, почему всё это произошло с ним столь внезапно.

Майк не знал, как справиться с грядущими переменами. Сначала его жена, а теперь… дочь. Как будто никто в этом мире не хочет, чтобы он был счастлив.

Обернувшись, он увидел, что лица мужчин потемнели. Майк почувствовал их пугающую энергию. Ужас нахлынул на него, волосы на затылке встали дыбом, когда он услышал их ответ:

— Она вернулась… Наконец-то вернулась Злая Королева.