— К-куда они нас везут? — дрожал голос Мэди. Её голова металась от Аэллы к Эбигейл, сидящих по обе стороны от девочки, и обратно.

Они проезжали по тёмному туннелю. Уже целый час они были в пути, но ни один из учителей так и не объяснил, куда они направляются.

— Я тоже не знаю, Мэди, — ответила Аэлла, сжимая плечи подруги.

Адрианна бросила на них быстрый взгляд и, сделав глубокий вдох, проговорила:

— Они везут нас в скрытый замок.

Обе девочки с любопытством взглянули на Эбигейл. У них на языке вертелся всего один вопрос: «Где находится этот замок?»

Адрианна покачала головой. В прошлом скрытый дворец был её любимым местом. Она построила его, чтобы хранить свои секреты. Но тогда она и не подозревала, что в её окружении завелись трое предателей, желающих эти тайны выведать.

Хотя она сомневалась, что они открыли все потайные комнаты дворца. В конце концов, его планировщиком выступал никто иной, как сама королева.

Однако девушка не могла рассказать этого остальным. Яркая улыбка расцвела у неё на губах:

— Я просто вычитала о нём в одной из библиотечных книг, — протянула Эбигейл, издав глупый смешок.

Обе девочки просто кивнули, принимая информацию. На этом их разговор закончился. Аэлла крепко сжимала своего плюшевого мишку.

Прошло всего несколько минут, и автобус остановился перед чёрными воротами. Дети прилипли к окнам и увидели огромный особняк, притаившийся в гуще деревьев.

Здание, вдохновлённое лучшими работами известных архитекторов, величественно возвышалось над молодыми деревцами. Арочные окна и ровно выкрашенные стены придавали ему величавый вид.

Раздался звонкий голос миссис Бельвы:

— Дети, следуйте за мной. Мы остановимся здесь на некоторое время, пока директор не объявит, что школа безопасна, — все послушно последовали за женщиной.

Адрианна окинула взглядом огромную дубовую дверь. Как только она вошла внутрь, в поле её зрения попали выполненные из твёрдой древесины и покрытые причудливыми, но изящными узорами стулья и полы.

Дети медленно осматривали покрытые картинами стены, дивясь их утончённости. Будто небесные врата отверзлись, но не с целью поприветствовать, а с намерением осудить. В гостиной висела крупная люстра, рассеивающая ночную мглу не хуже солнечного света.

Чуть дальше располагалась не в меру дорогая лестница с красными коврами. Старая мебель отличалась своей скромностью, в то время как новая могла похвастаться замысловатостью.

Аэлла и Мэди издавали восхищённые возгласы наравне с остальными детьми. Адрианна лишь внутренне улыбалась их удивлению. Она была готова поблагодарить их за такое отношение к внутреннему убранству её дворца. А, не забудьте уловить лёгкую нотку сарказма – Адрианна про себя закатила глаза.

Они последовали за миссис Бельвой. Она провела их прямиком к широкому обеденному столу. Дети воодушевились при виде еды и напитков, от которых ломился стол.

— Присаживайтесь. Я полагаю, вы весьма проголодались после столь долгого путешествия.

Женщина с улыбкой наблюдала за наслаждающимися едой ребятами.

* * *

После небольшого отдыха детей оставили в просторной комнате. В ней господствовала мёртвая тишина – кто-то улёгся спать прямо на полу, остальные расселись по углам. Адрианна была в числе последних.

— Я так хочу домой, — пробурчала Аэлла, прижимая к лицу свою плюшевую игрушку.

— Я тоже больше не хочу тут оставаться. Я хочу домой… к маме, — пролепетала Мэди – её взгляд бегал по комнате. — Аэлла… Эбигейл… — продолжила девочка, положив руки на плечи подруг, – в её глазах стояли слёзы.

Адрианна прикусила губу. Её брови сошлись к переносице, а лоб покрылся морщинками, пока она осматривалась кругом. Интуитивно она понимала, что ничего хорошего их не ждёт.

Девушка встала и подошла к окну, пытаясь что-либо разглядеть на освещённом участке двора – там стояло несколько стражей-вампиров, патрулирующих территорию.

— Нужно отсюда выбираться, — заявила Адрианна. — Здесь небезопасно находиться, — пробормотала она, пройдя в центр комнаты, чтобы привлечь внимание ребят.

— Что будем делать, Эбигейл? — спросила девочка из угла.

— Я не знаю, — мотнув головой ответила девушка. — Но нам нужно как можно скорее бежать отсюда.