— Ты не знаешь, во сколько будет объявление? — спросила Адрианна у Айри́н, которая внимательно слушала преподавателя.

Посмотрев на Эбигейл, Айри́н мотнула головой из стороны в сторону и ответила:

— Я не знаю, но предполагаю, что позже, после перерыва на обед.

Кивнув, Адрианна глубоко вздохнула. Достав ручку, она принялась записывать в тетрадь то, что ей необходимо сделать в ближайшее время.

— Итак, ребята, сегодня я попрошу вас заняться тем, что поможет вам расслабиться и успокоить разум. Это упражнение улучшит творческое мышление и самовыражение, — произнесла миссис Бельва, в её голосе проскальзывало предвкушение.

При этих словах Адрианна положила правую руку на голову и слегка помассировала. Казалось, сегодня им придётся заниматься чем-то бесполезным. Она сделала глубокий вздох; в её глазах читалась скука, когда они сфокусировались на открывающейся двери.

В класс вошёл мужчина с деревянными ящичками. Один за другим их расположили на столах учеников. Внутри оказались разнообразные предметы для рисования: холсты, кисти и краски. Полный комплект принадлежностей, призванных пробудить в человеке желание творить.

— Вы можете воспользоваться любыми оттенками на ваш вкус. Лучшее произведение будет выставлено в художественной галерее, — заявила миссис Бельва, и в классе поднялся восторженный гул.

— Эбигейл, что ты будешь рисовать? — спросила Айри́н с улыбкой до ушей.

Пожав плечами, Адрианна произнесла:

— Не знаю…

Да и с какой стати ей этим заниматься? Рисование? Всерьёз? Каким образом ей это поможет? Это было бессмысленное действо. Пустая трата времени.

Осмотревшись, она наблюдала россыпь красок на чужих полотнах. Часть ребят изображала заход солнца. Другие – обыденные вещи, что можно увидеть везде и всегда. Адрианна была единственной с пустым холстом.

Миссис Бельва приметила это. Лёгкой поступью она подошла к девочке.

— Эбигейл, ты не знаешь, как рисовать? — поинтересовалась она.

— Я знаю как, миссис, — ответила Адрианна, глядя прямо в глаза женщины.

Учительница кивнула, не отводя взгляда. Внезапно она почувствовала, будто холодок пробежал по её затылку. Это было совершенно неожиданно, ведь дверь класса была заперта и сквозняка быть не могло.

— Тебе следует начать сейчас, Эбигейл. Все уже работают, — выдавила из себя миссис Бельва, пытаясь сохранить улыбку на лице, и вернулась к своему столу.

Каким-то образом эта девочка выделялась на фоне других. Услышав мнение многих коллег об Эбигейл, миссис Бельва не знала, что думать. Все как один твердили, что этот ребёнок «другой».

Бросив быстрый взгляд на девочку вновь, женщина слегка встряхнула головой, желая избавиться от негативных мыслей.

«Кто же ты, Эбигейл?»

* * *

— Ты уже закончила, Эбигейл? — спросила Айрин, уже закончившая картину.

Сама же она нарисовала фрукты. Яблоко, если выражаться точнее. Ей очень нравилась Белоснежка – вот чем было вызвано её вдохновение. Надкусанное с одной стороны яблоко. Задний план представлял собой сполохи чёрного и белого – работа светотени.

Глаза девочки широко раскрылись в ожидании ответа от Эбигейл, хранящей молчание. То, что изобразила её подруга, было воистину великолепно! Как будто профессиональный художник приложил к этому свою руку.

— Пс-с, Эбигейл, — Айри́н в который раз попыталась привлечь внимание.

— Ну, что тебе нужно? — спросила Адрианна, наконец обратив внимание на Айри́н.

В данный момент она была занята рисованием. Ей пришлось признать, что это было забавным занятием. Адрианна и не предполагала, что такой род деятельности может доставлять удовольствие, – ведь никогда прежде не рисовала, хотя во времена её правления можно было с лёгкостью заказать картину на любой вкус.

Она ухмыльнулась при воспоминании о её собственном портрете. Ей было любопытно, куда вампиры могли его запрятать. Вспомнив какую ненависть они испытывали к ней, она не смогла подавить смешок. Какая жалость, если они сожгли всё её имущество вместе с ней.

— Класс, вы закончили? — её мысли прервались на середине, когда раздался вопрос миссис Бельвы.

— Да, миссис! — ответили дети хором.

Они выходили на середину класса по очереди (начиная с передних парт и заканчивая задними) и показывали свои творения. Адрианна была второй с конца – после неё была только Айри́н, которая вся трепетала в ожидании своей очереди.

— Следующая – Айри́н. Пожалуйста, представь нам своё произведение.

Девочка быстро вскочила на ноги и вышла вперёд. Она слегка кивнула, прежде чем развернуть свою работу к классу.

— Мне хотелось бы представить вам мою картину. Вдохновением мне послужила история о Белоснежке. Я обожаю эту сказку. Вы знали, что в прошлом…

Адрианна уже наслушалась других ребят. Она еле удерживалась от закатывания глаз, когда остальные открывали рот, – они рассказывали чуть не всю историю их жизни.

— Спасибо тебе, — произнесла миссис Бельва, и Айри́н положила свою работу ей на стол.

Вернувшись на место, она столь внезапно обняла Эбигейл, что та, поражённая быстрым движением, застыла.

Адрианна будто примёрзла к месту, ведь объятия Айри́н были более чем неожиданными. С ноткой гнева во взгляде она уставилась на девочку, которая испугалась её выражения лица.

— Ты что творишь? — спросила Адрианна с прохладцей в голосе.

Айри́н пробормотала быстрое извинение.

— Ну, и последняя у нас – Эбигейл, — разорвала напряжённую атмосферу между девочками миссис Бельва.

Не имея другого выбора, Адрианна взяла со стола свою картину и встала перед классом. Она крепко сжимала в руках полотно, как вдруг…

— Должно быть твоя картина настолько ужасна, что у тебя не хватает духу показать её нам, — крикнула какая-то девочка, и весь класс взорвался смехом.

Закатив глаза, Адрианна развернула холст к классу… Наступила гробовая тишина. Картина представляла взору чёрную розу с золотыми шипами. На заднем плане виднелась сияющая луна.

— Вдохновением мне послужила книга, прочитанная в далёком прошлом. В ней повествовалось о женщине, убитой своими же подчинёнными, — промолвила она, взглядом охватывая бледные лица ребят, не так давно высмеивающих её.

Миссис Бельва зааплодировала:

— Это чудесная картина, Эбигейл. Тут не о чем говорить – её мы вывесим в галерее, — заявила она. — Однако, как ты назовёшь её? — продолжила учительница, забирая холст из рук Адрианны.

Девочка на мгновение задумалась. И когда в её голове вспыхнула идея, Адрианна ухмыльнулась.

— Я назову её «Проклятие»… «Проклятие Злой Королевы».