Чтобы унять дрожь в руках, Мэдлин вцепилась в подол юбки.

Правда заключалась в том, что она хотела ответить на вопрос Джеймса, но насколько ее правда спасет жизнь Джеймса? По тому, как Кэлхун пытался поднять эту тему, было очевидно, что он пытался спровоцировать Джеймса на то, чтобы сделать что-то, что будет считаться достаточной изменой королю, чтобы посадить его в одну из многих королевских темниц.

Все взгляды были устремлены на нее, и самый пристальный был не от Кэлхуна, а от Джеймса, так как он хотел, чтобы она заговорила. Закрыв глаза, девушка сделала глубокий вдох, чтобы сказать:

— Я остаюсь здесь добровольно.

Джеймс, казалось, был задет ее словами, и он мог только думать, что Мэдлин испугалась в присутствии короля, вот почему она так ответила. Даже когда он вчера приехал сюда, чтобы встретиться с ней, она отказалась пойти с ним.

Он сказал:

— Тебе не нужно ни о ком беспокоиться, Мэдлин. Я здесь. Я буду поддерживать тебя. Никого не бойся - но Джеймс не знал, что не было никакой поддержки, когда дело дошло до противостояния королю Девона.

Улыбка на лице Кэлхуна не исчезла, и он сказал:

— Мистер портной. Вы свободны идти. Никто не собирается вас останавливать.

Услышав слова Кэлхуна, Мэдлин уставилась в эти темно-красные глаза, гадая, насколько серьезно он это сказал. Этот вампир поместил ее в лабиринт для своего развлечения и привел обратно в замок после небольшого побега, он с самого начала не собирался отпускать ее. Мэдлин с трудом верилось, что он освободит его.

Софи взяла себя в руки и направилась к портному, которого считала довольно красивым мужчиной:

— Может быть, леди не испытывает к вам таких чувств - предположила она. Вампирши не было там, когда семью Харрисов пригласили на обед к королю.

Ей не нравилась Мэдлин, и она хотела, чтобы та убралась из замка, но Софи была из тех вампирш, которым нравится смотреть на людей сверху вниз. Даже если бы была хоть капля правды в том, что человеческой девушке нравился этот мужчина здесь, то она определенно заговорила бы и была бы выгнана самим королем за то, что обманула мужчин. Она не стала бы винить ее, как когда дело касалось скромного портного и короля; любой здравомыслящий человек выбрал бы короля.

Джеймс нахмурил брови и обратился к вампирше:

— Поверьте мне, мы действительно нравимся друг другу. Простите меня, но кто вы такая? - вежливо спросил он.

— Я принадлежу королю...кузина - ответила Софи:

— Судя по всему, я скажу, что она передумала и решила остаться здесь. Может быть, она кому-то приглянулась?

Мэдлин, которая собиралась заговорить, услышала слова Кэлхуна, которые должна была услышать только она:

— Он выглядит как идиот. Не зная, когда говорить, и путаясь в словах. Попробуй говорить за него, и я позабочусь, чтобы с ним обращались лучше, чем с любым другим гостем, которого когда-либо видел этот замок - он предупредил ее, все еще улыбаясь.

Мэдлин медленно спросила:

— Зачем вы это делаете? - она выслушала его. По крайней мере, с тех пор, как ее поймали и привезли обратно в замок.

Кэлхун бросил на девушку растерянный взгляд и спросил:

— Что я делаю? Я всего лишь задавал ему вопросы.

— Нет, вы пытались заставить его признаться - прошептала она вампиру, и Кэлхун наклонился вперед со своего места.

— Такие обвинения. Я не вижу никакого вреда в том, чтобы задавать вопросы. Может быть, мне стоит показать ему картину, которую я нарисовал с тебя: волосы растрепаны, а тело обращено ко мне, красивые бедра показывают длину чулок - его слова были небрежными, но Мэдлин боялась:

— Как ты думаешь, что подумает Джеймс, когда увидит это? Девушка, которая ему нравится, выставлена напоказ перед другим мужчиной, и ты согласилась на это.

— Я не соглашалась, меня заставляли и угрожали!

Кэлхун прищелкнул языком, тыча в нее пальцем:

— Ты так стараешься защитить его, что я не могу не вывести его на правду, чтобы ты ничего не смогла сделать.

Кэлхун был воплощением зла.

— Если я не ошибаюсь, мне не нужно ничего делать. Смотри - сказал Кэлхун, переводя взгляд на Джеймса, который разговаривал с Софи.

— Это невозможно - не согласился Джеймс.

Софи посмотрела на Кэлхуна, у которого теперь было скучающее выражение лица, и его рука поддерживала висок:

— Люди меняют свои чувства, мистер... - Софи не потрудилась запомнить его имя, так как не чувствовала необходимости это делать:

— Кто знает, может быть, ей нравится Теодор. В конце концов, он красивый мужчина.

Джеймс надеялся, что Мэдлин вмешается и разберется с претензиями, но она стояла рядом с королем. Затем он кое-что вспомнил и вытащил конверт, который сегодня носил с собой.

— Вот доказательство! - сказал Джеймс, размахивая конвертом в воздухе:

— Здесь говорится, как она несчастна и вынуждена оставаться здесь из-за короля - он не знал, что собирался сделать это сегодня, но король и Мэдлин не оставили ему другого выбора. Он собирался бороться за свободу возлюбленной.

— От кого это письмо? - спросил Кэлхун, прищурившись, глядя на обрывок конверта.

— От Мэдлин - уверенно ответил Джеймс:

— Там ясно написано, что она хочет домой. И если она нашла время написать письмо, это только показывает, как сильно она привязана ко мне. Прочтите последние строки - сказал он. Софи взяла конверт и начала читать письмо, которое было в нем.

Кэлхун перевел взгляд на Мэдлин с затаенным блеском. Он позаботился о том, чтобы ни одно письмо не передавалось девушкой, и именно поэтому он не понимал, как оно оказалось у портного.

Глаза Мэдлин расширились, и она сглотнула. Джеймс с каждым произнесенным словом все глубже и глубже зарывался в землю. Когда мужчина упомянул о письме прошлым утром, она поверила, что это была Бет, так как это было то, что он сказал. Ее сестра принесла ему письмо, но она все еще не была уверена, что Бет зайдет так далеко, чтобы написать от ее имени.

— Похоже на любовное письмо прощающейся девушки из замка - заявила Софи.

— Если вы любите его, вы должны вернуться к нему, леди Мэдлин. Бедняга - вампирша покачала головой.

Сзади Мэдлин услышала, как король сказал:

— У тебя хватило наглости послать письмо этому человеку. Это заставляет меня задуматься, не хочешь ли ты увидеть его голову на копье?

Мэдлин вскинула голову и сказала:

— Письмо не мое!

— Тогда чье же? - спросил Кэлхун, приподнимая бровь, ожидая от нее ответа.