Если бы Софи обладала силой сжигать взглядом, то Мэдлин уже превратилась бы в пепел. Вампиресса сверлила её взглядом, но у Мэдлин была своя точка зрения. Она говорила о родственниках в обобщённом термине. То, что пыталась она донести, заключалось в том, что если Софи не была вовлечена в это, то ей не следует чувствовать себя виноватой.

Кэлхун стоял в подземелье, наблюдая за двумя молодыми девушками — вампиром и человеком. Его губы изогнулись в улыбке от того, что сказала Мэдлин. Казалось, даже она не осознавала всю суть заказанного, судя по её непринужденному выражению и взгляду, который упорно встречался со взглядом Софи.

"Мужчина будет казнён завтра. Это уже решено, и обсуждать здесь нечего", — сказал Кэлхун, и Мэдлин повернулась, чтобы встретить его взгляд, полный уверенности в принятом решении.

Мэдлин могла только отметить, что жизнь в замке ужасно тяжела, и одна ошибка может привести к смерти без всякого суда, так как дело напрямую касалось короля. Затем, её глаза переместились к мужчине, который выглядел испуганным. Даже она была бы в ужасе, если бы её приговорили к смерти, назначенной не менее, чем через несколько часов.

Софи наконец отвела взгляд от Мэдлин, которая напоминала о том, что ей следует быть осторожной. Она недооценила её с первой их встречи. Человек оказался гораздо способнее, чем она думала, и если бы она осталась в замке, это бы только создало проблемы для вампирессы и отдалило корону, на которую она лелеяла надежду.

"Брат Кэлхун не просто так король. Если он решил, что это наказание для человека заслужено, значит, он прав", — сказала Софи, ее глаза уставились на низкородного смертного, с которым ей не хотелось находиться рядом.

Мэдлин могла думать только об одном, когда Софи произнесла эти слова. Овца. Софи была слепой овцой, которая следовала за другими, и Мэдлин сомневалась, что она когда-нибудь использует свой ум. Но на этот раз она решила оставить свое мнение при себе.

"И играть с короной, даже по ошибке, здесь недопустимо", — продолжила вампиресса, — "Есть правила, которым должны следовать все слуги или гости. Главное из них — никогда не причинять вреда королю. Я была бы очень расстроена, если бы с братом Кэлхуном что-то случилось", — повернув голову, она взглянула на Кэлхуна, который подарил ей улыбку.

"Моя добрая кузина, Софи. Приятно видеть, как ты заботишься обо мне", — похвалил он, и это вызвало улыбку на лице Софи.

"Это мой долг — служить Вам, мой Король. Я сделаю все, чтобы защитить вас и стоять на вашей стороне", — произнеся это, Софи встала перед Кэлхуном и наклонилась вперед так, чтобы он поднял свою руку. Софи поцеловала тыльную сторону его руки, чтобы выразить свою признательность, прежде чем выпрямиться. "Вы всегда можете рассчитывать на меня", — пообещала она, Мэдлин заметила блеск в ее глазах и амбиции вампирессы.

"Пора отправляться", — сказал Кэлхун дамам, затем посмотрел на слугу, который находился за решеткой. "Я увижу тебя завтра".

Когда они покидали помещение, Мэдлин слышала крики человека, она не удержалась от того, чтобы повернуть голову к слуге, который молил у Короля о прощение за преступление, которого не совершал. В это же время Кэлхун положил руку ей на спину, и их глаза встретились.

"Я думаю, на сегодня этого достаточно. Не стоит зацикливаться на том, где у тебя нет контроля", — сказал он ей.

"Даже когда невинные подвергаются смертному приговору?" — спросила она тихим голосом, но вокруг никого не было, кроме Софи, которая шла с другой стороны от Кэлхуна, чтобы не оставаться одной. Вампиресса закатила глаза на жалость смертной.

"Тебе нужны доказательства, чтобы назвать его невиновным или преступником. Что заставляет тебя думать, что он этого не делал? Знаешь ли ты, что время, когда яд был найден, совпало с днем и временем нашего ужина", — произнес Кэлхун, его шаги ускорились, и Мэдлин старалась не отставать от него, как и Софи.

"Как же вам повезло, леди Мэдлин", — прокомментировала Софи с другой стороны, — "Если бы этот человек не был пойман, вы сейчас были бы мертвы. Вы понимаете всю серьезность ситуации?".

Мэдлин нахмурилась, осмысливая слова Кэлхуна. Поскольку она до сих пор не принадлежала к миру замка, её никогда не посещала мысль о том, что она могла бы стать одной из пешек, убитых без малейших сомнений.

"Это имеет значение, не так ли?" — спросил Кэлхун идя рядом с ней.

После паузы Мэдлин сказала: "Я просто не думаю, что кто-то мог бы слепо поклясться своими детьми. Особенно если они из бедной семьи".

"Ты будешь удивлена, узнав, сколько раз люди лгали и клялись своими семьями, рассказывая, что они сделали или не сделали", — рассмеялся Кэлхун над наивной мыслью Мэдлин. Она была девушкой из деревни, которая на протяжении многих лет жила простой жизнью и никогда не сталкивалась с ложью, связанной с именем своей семьи. "Я могу поклясться Софи и сказать, что не убью кого-то завтра, но это не значит, что я действительно этого не сделаю?".

Софи не понимала, почему именно её выбрали для клятвы. Хотя она и не верила в это, ей было некомфортно с мыслью, что её имя может использоваться для лжи.

"Брат Кэлхун, почему ты поклялся на моём имени?" — спросила Софи, сжимая губы после своего вопроса.

Кэлхун повернулся к Софи и ответил: "Разве это не хорошо? Я думал, ты обрадуешься." Вампиресса озадаченно посмотрела на него, поскольку существовало поверье, что если обратиться к имени человека во лжи, то с ним случится что-то плохое, "Выбирая твоё имя, я только показываю, как ты мне дорога".

Для Софи эти слова были сладкими, как мёд, и она засияла от радости, когда Кэлхун сказал, насколько она важна для него. Но только Кэлхун знал, сколько раз он лгал с самого начала, и клятвы для Короля значили очень мало.

Когда они вышли из подземелья, Мэдлин наконец почувствовала разницу между светом и атмосферой мрака, в которой они провели последние минуты. Она снова посмотрела на розу, которую он сорвал для неё, и именно в этот момент она услышала, как Кэлхун прошептал ей на ухо:

"Я не хотел бы клясться тобой".