Софи первой нашла, что ответить:

— Я тоже прекрасно выспалась. Брат Кэлхун, мы поедем в твоей личной карете или в семейной? Ведь если леди Мадлен присоединится, ей придётся ехать отдельно.

— Разве она отказывалась? — спросил Кэлхун, бросив взгляд на человеческую девушку, тихо шагавшую позади, соблюдая дистанцию в шаг. Он намеренно замедлил ход, подстраиваясь под её ритм, из-за чего Софи невольно оказалась на два шага впереди. Лишь через мгновение она спохватилась и выровняла шаг — идти впереди короля считалось неприемлемым.

Мадлен отчаянно хотелось идти ещё медленнее, но тогда ей пришлось бы просто остановиться — медленнее она уже не могла. Хотя бы так она избегала встречи взглядом с Кэлхуном. Но король был слишком хитер — вместо того чтобы идти в своём ритме, он подстроился под её шаги.

— Я такого не говорила, — ответила Мадлен, встретив его алые глаза, будто прожигающие её насквозь.

— Тогда нет причин беспокоиться. Мадлен поедет с нами. Хотя теперь, когда ты заговорила об этом… — он повернулся к кузине, — место действительно может стать проблемой. Ты поедешь с Теодором.

Софи буквально раскрыла рот от изумления. Неужели Кэлхун высаживает её к слуге, предпочитая оставить рядом эту ничтожную человечишку?!

— Конечно, брат Кэлхун, — покорно ответила Софи, не смея возразить. Она напомнила себе, что нужно терпеть. Малейшая дерзость — и король без колебаний оставит её в замке. Теодор же, шедший позади троицы, с мрачным предчувствием закрыл глаза — ему предстояло провести путь с вампиршей, и ничего хорошего это не сулило.

Спустившись по лестнице к подъехавшей карете, кучер распахнул дверцу. Софи намеренно замедлила шаг, не в силах сдержать ненавистный взгляд в сторону Мадлен. Эту досадную помеху нужно было убрать как можно скорее — но для этого требовался продуманный план. Пока оставалось неясным, был ли интерес Кэлхуна к человеческой девушке лишь мимолётным капризом… или чем-то большим.

— Леди Софи, — Теодор стоял у второй кареты, дожидаясь вампирши. Когда та наконец вошла, мужчина последовал за ней, захлопнув дверцу.

— Я увижу своих родителей? Сестру? — спросила Мадлен, голос её дрожал от волнения. Столько дней без вестей от семьи...

Лицо Кэлхуна оставалось невозмутимым, но в глазах вспыхнул огонёк, когда он взглянул на неё.

С тех пор как он обмолвился об этом, она жаждала встречи. Иначе зачем он выбрал эшафот именно в её деревне? Её наивные глаза умоляюще смотрели на него.

— Обсудим это в карете. Заходи, — был его единственный ответ, и сердце Мадлен сжалось от дурного предчувствия. — Ну же, — он протянул руку для опоры. Девушка не стала сопротивляться — ей нужно было его расположение, а значит, следовало подчиниться.

Войдя внутрь, Мадлен обнаружила, что вместо привычных двух рядов сидений здесь был лишь один. Кэлхун занял место рядом с ней, и кучер захлопнул дверцу.

Мадлен больше не поднимала тему. Карета тронулась, приближаясь к замковым воротам. Глядя в окно, она вспомнила свой побег — тот миг счастья и надежды, так быстро оборвавшийся.

— Почему ты выбрал для казни именно мою деревню? — наконец спросила она. Тот же вопрос она задавала прошлой ночью, но Кэлхун лишь улыбнулся тогда, словно вынашивая какой-то замысел.

— Твоя деревня — часть Девонских земель. Я решил, что будет полезно показать всем, что ждёт тех, кто осмелится пойти против короля, — он откинулся на спинку сиденья, положив руку на подоконник.

Она не верила, что это вся правда. В его словах чувствовался подвох:

— Это ради меня? Чтобы напугать моих родителей? Или Джеймса?

— Почему ты так решила? — спросил король с невозмутимым видом, будто его руки чисты. — Хотя это неплохая мысль дать всем понять. Портной проявил недюжинную смелость, несмотря на твои попытки заставить его замолчать. Прежде чем он окончательно выроет себе могилу, позволь мне предупредить его. Это спасёт тебя от разбитого сердца, а его — от смерти.

Мадлен лишь сейчас по-настоящему осознала, насколько мелочен Кэлхун. Джеймс не сделал ничего дурного, но король готов пойти на всё, чтобы оставить предупреждение каждому, кто посмеет помочь ей в будущем.

— Я дал слово твоему отцу насчёт мастерской и рабочих. После нашей сегодняшней... забавы, можем заглянуть. Чтобы ты убедилась — я сдержал обещание.

При этих словах Мадлен заинтересовалась — ей было любопытно увидеть лавку, которую Кэлхун пообещал её отцу перед тем, как семья покинула её в замке. Её глаза встретились с королевскими, а губы сжались.

— Что? Неужели думала, я нарушу договорённость? — Кэлхун усмехнулся, и на его порочных губах дрогнула улыбка.

— Значит ли это, что я увижу свою семью? — спросила она, наблюдая, как он обдумывает ответ.

— Конечно. Ты увидишь свою семью, — ответил он, но в его словах таился скрытый мотив.

Он давал ей немного свободы, чтобы затем снова затянуть удавку. Король заметил, как в её глазах вспыхнула искорка, а плечи расслабились при мысли о встрече. — Ты опять не спала прошлой ночью, — констатировал он, взглянув на тени под её глазами.

— Не смогла. — Как она могла, зная, что невинного человека сегодня отправят на плаху, да ещё в её родной деревне?

— Можешь приходить в мои покои, если не можешь уснуть, — предложил он. Мадлен отвернулась к окну, наблюдая, как мелькают деревья.

— Я не хочу, чтобы люди неправильно поняли, — пробормотала она. Её уже называли шлюхой, и она боялась, что ещё могут о ней подумать. Может, Кэлхун это и не волновало, но для Мадлен мнение окружающих имело значение.

— Они и так сделают выводы, увидев твои синяки под глазами и решив, что я не даю тебе спать по ночам. В конце концов, мы живём в одних покоях, — напомнил он. Мадлен вздохнула — с ним невозможно было спорить.

— Я буду спать лучше, когда увижу свою семью и узнаю, что у них всё хорошо, — заявила она. Кэлхун лишь усмехнулся в ответ.