На вопросительный взгляд Кэлхуна, брошенный на Мэдлин, она не знала, что сказать. Не то чтобы девушка не знала ответа на этот вопрос, но она не была уверена, как собирается спасать кого-либо, потому что с того места, где она стояла, чувствовала гнев короля. Мужчина старался держать его под контролем, но она не знала, как долго это продлится. Ей придётся столкнуться с последствиями.

— Я бы хотела взглянуть на письмо - сказала Мэдлин, и глаза Кэлхуна сузились еще больше.

— Принесите письмо мне - потребовал король, его голос был жестким и холодным, что заставило всех настороженно посмотреть. Софи, которая держала его в руках, подошла к вампиру и протянула ему лист.

Мэдлин хотела прочитать его, она хотела подтвердить, что это подчерк Бет, но было бы разумно упоминать имя ее старшей сестры? Девушка не знала, в каком состоянии был король, потому что он уже готов выдохнуть огонь из-за внезапно появившегося письма.

Она знала кое-что из содержания, так как Джеймс говорил об этом вчера, когда они встретились в одной из комнат замка. Но она не знала остальных строк. Мэдлин заметила, что Кэлхун, чей взгляд упал на письмо, начал читать, а потом бросил его на пол.

— Это ты написала письмо, Мэдлин? - спросил король, и у девушки вспотели ладони.

Чтобы унять дрожь в руках, она сжала кулаки. Софи вздернула подбородок, глядя на Мэдлин, которая нервничала. Она не могла удержаться от улыбки, ее губы искривились от удовольствия, когда она увидела, в какое тяжелое положение попала девушка.

— Я его не писала - прошептала Мэдлин, но Кэлхуна не удовлетворило количество ее слов.

— Я тебя не слышу. Говори громче - приказал мужчина, и она опустила глаза в землю.

— Это был не я... я не писала письмо - сказала она на этот раз достаточно громко, чтобы услышал весь зал суда. Ей не нужно было смотреть на Джеймса, чтобы понять, что он выглядел совершенно потрясенным и ошеломленным ее признанием.

Взгляд Кэлхуна еще не был укрощен, и он продолжал говорить тем же тоном:

— Итак, ты говоришь, что это письмо, которое портной принес с собой, написано не тобой. Да?

— Да - слова Мэдлин были твердыми, но это было больно. Она жалела, что не написала это письмо, но в то же время была рада данному факту.

Джеймс наконец оправился от признания Мэдлин и сказал:

— Почему ты не отрицала это, когда я заговорил об этом вчера, в нашу встречу?

Выражение лица Кэлхуна сменилось с гневного на веселое. Это было то, чего он хотел, настоящее признание, и он ждал, когда глупый человек произнесет больше слов по этому поводу.

Ни Мэдлин, ни Джеймс не знали, какая ловушка была расставлена для них обоих. Джеймс не понимал, почему Мэдлин отказывается признать тот факт, что именно она написала письмо. Он знал, что у него меньше шансов против короля, но если девушка докажет, что она действительно написала письмо, короля назовут варваром только за то, что он выбрал женщину и поместил в замок вопреки ее желанию.

Хотя в прошлом Джеймс не проводил достаточно времени с Мэдлин, он заметил ее, заметил достаточно, чтобы понять, что она была простой девушкой, глотком свежего воздуха на лугу, куда падает свет. Он не хотел, чтобы она боялась.

Он был простым человеком, чьим занятием и хлебом насущным было изготовление одежды для мужчин и женщин, и это было уважаемое занятие, но все равно не шло в сравнение с королем, который был не только красивым мужчиной, но и держал корону. Абсолютная власть была в его руках: деньги, сила. Но в то же время леди Софи, вампирша, заронила в его разум сомнение.

— Почему ты не сказала мне вчера, что это не ты написала письмо, когда я говорил о нем? - Джеймс повторил свой вопрос, ожидая ответа от Мэдлин, которая смотрела ему в глаза с умоляющим выражением.

Кэлхун, стоявший рядом с ней, сказал:

— Этот человек тебя о чем-то спрашивает. Ответь ему, Мэдлин.

Девушке хотелось ударить этого вампира ножом. Он загонял ее в угол:

— Вчера я была в шоке, когда узнала об этом. Я сожалею, что доставила вам неприятности - извинилась она, надеясь, что Джеймс не будет говорить дальше, но это не прекратилось.

— Ты боишься короля, и я тоже - Кэлхун улыбнулся словам Джеймса:

— Но тебе не нужно скрывать правду - слова Джеймса также были ограничены, потому что он помнил, что в письме говорилось о том, чтобы не втягивать в это ее семью. Он мог бы попросить старшую сестру Мэдлин дать показания, но не знал, как далеко все зайдет.

Кэлхун встал со своего трона и сделал шаг вниз с платформы, чтобы встать рядом с Мэдлин:

— Я думаю, ты получили ответ, который искал. Мэдлин не писала этого письма, и ее не держат здесь против ее воли - затем он обнял Мэдлин за талию и сказал:

— Было бы разумно, если бы ты прекратил преследовать эту женщину. Я уверен, что есть много других, которым ты нравишься. Не берись за то, что принадлежит короне - прозвучало низкое, угрожающее предупреждение, которое было ясным.

Когда Мэдлин попыталась отойти от него, Кэлхун только крепче обхватил ее за талию, чтобы не дать убежать.

Джеймс стоял, нахмурив брови, и смотрел на Мэдлин, которая не произнесла ни слова протеста. Только вчера у них был общий момент, а теперь она вела себя так, как будто не встречала его. Это только сказало ему, как сильно король мог ей угрожать.

Самым мудрым было вести себя тихо, чтобы он не нажил себе врага в лице короля. Джеймс склонил голову.

Калхаун продолжал пристально смотреть на мужчину сверху вниз, а затем сказал:

— Мой человек выведет вас из замка. Я буду ожидать, что подвязка будет сделана в ближайшее время - добавил он и заметил, как у Джеймса задрожала челюсть, но он ничего не мог сказать.

«Хорошо» - подумал Кэлхун. По крайней мере, у него хватило ума не продолжать разговор, если только не хотел лишиться языка. Он сказал Мэдлин, что ничего не сделает Джеймсу, речь шла об обезглавливании, но это не означало, что он не может использовать другие средства для достижения своих целей. Все время, пока портной находился в зале суда, у Мэдлин было встревоженное выражение лица, и большую часть времени она не могла оторвать глаз от этого человека.

— Спасибо, что приняли меня - Джеймс склонил голову, как истинный джентльмен, и у Мэдлин защемило сердце, когда он не удостоил ее еще одним взглядом. Повернувшись, он вышел из комнаты вместе с Теодором и еще одним министром короля, которые стояли у входа в зал суда.