— Здесь есть на что посмотреть. Хватит пялиться на меня, — её слова прозвучали устало, что лишь растянуло улыбку на губах Кэлхуна. Не в силах сопротивляться, Мадлен наконец повернула голову в его сторону.

— Я рассматривал твоё платье. Сидит безупречно, — он скользнул взглядом от её шеи к декольте, затем к талии, прежде чем опустить глаза на струящуюся юбку.

— Меня буквально втиснули в него, — ответила Мадлен. Дышать в этом наряде было невыносимо, горничная затянула корсет так, что ещё немного, и она потеряет сознание.

— Подойди сюда, — Кэлхун развернулся к ней, вызывая у неё удивлённый взгляд.

— Нет, я в порядке, — ей не нужна была его помощь.

— Хватит упрямиться, — он закатил глаза. — Если ты упадёшь в обморок до посещения мастерской отца, не жди, что я стану дожидаться твоего пробуждения. Сразу же вернёмся в замок.

Мадлен уставилась на него, пока он ждал:

— И что ты собираешься делать? — Корсет-то был под платьем.

— У меня есть опыт, — с этими словами Кэлхун притянул её к себе, пока она медлила, сверля его подозрительным взглядом. Обхватив её тонкую талию, он прижал её ещё ближе, наклонившись вперёд.

"Неужели он воспользуется положением?" — пронеслось в голове Мадлен, сердце бешено колотилось от такой близости в замкнутом пространстве кареты.

— Это потому что у тебя было много женщин? — спросила она, пытаясь отвлечься и дать понять, что осведомлена о его распутстве.

— Ты права, — признал он, будто речь шла о пустяке. — В твоих словах слышится ревность, — прошептал он на ухо, приблизив губы так близко, что дыхание обжигало её кожу. Его руки поползли вверх, и когда Мадлен уперлась ладонью в его грудь, пытаясь оттолкнуть, его пальцы впились в её талию ещё сильнее.

— Ч-что ты делаешь? Ты же сказал, что поможешь, — её голос дрогнул от тревоги, когда его ладони оказались уже выше талии.

Мадлен нервничала, ощущая его объятия, и готова была выпрыгнуть из кареты. Но Кэлхун одной рукой прижал её поясницу, лишая возможности двигаться, а другой скользнул за её спину. Она почувствовала, как его губы почти коснулись уха, а нос погрузился в её волосы.

Она не знала, упадёт ли в обморок от корсета — или же от него.

— Я говорил уже, что ты пахнешь, как цветок? — спросил он. "Говорил", — мысленно ответила Мадлен. Ей хотелось, чтобы он поторопился, но она знала: Кэлхун никогда не упустит случая помедлить.

Истина заключалась в том, что ему не нужно было прижимать её так близко, чтобы ослабить шнуровку. Теперь его руки скользили по её спине, исследуя каждый изгиб. Как он мог упустить возможность приблизиться, когда она сама шла в руки, словно любимое блюдо на серебряном блюде?

Каждое прикосновение его пальцев заставляло её дыхание сбиваться. И вдруг — корсет ослаб, позволяя лёгким наконец наполниться воздухом. Кэлхун отстранился, изучая её реакцию.

— Лучше? — спросил он. Мадлен, ещё минуту назад сомневавшаяся в его намерениях, молча кивнула, поражённая, что он даже не дёрнул за шнуровку.

Она не могла оторвать взгляда от его лица с едва уловимой самодовольной ухмылкой:

— Как ты это сделал?

— Фокусы пальцев, пожалуй, — уклончиво ответил он, наслаждаясь любопытством в её глазах. Кэлхун и без прикосновений мог ослабить корсет, но жаждал ощутить её в своих руках. Его губы искривились, и он вернулся на своё место, откинувшись на спинку сиденья:

— Что сделала с розой?

Он спрашивал о розе, сорванной в саду прошлым утром.

— Я поставила её в стакан с водой.

— Любопытно. Я ожидал, что ты её выбросишь, — его слова заставили её нахмуриться.

— Зачем? Цветок ведь ничего мне не сделал.

— А вот я — сделал, — мгновенно парировал Кэлхун.

Они оба понимали, что Мадлен не договорила, избегая грубости в словах. Испытывать его терпение ей не хотелось.

Вместо откровений она перевела тему:

— Если менять воду ежедневно, цветок сохранит свежесть дольше.

— Когда же он начнёт увядать, можно засушить его между страницами пергамента, — добавил Кэлхун, — Как память о первом нематериальном подарке. О чём-то... твоём, — он усмехнулся, переводя взгляд на пейзаж за окном.

Мадлен не развивала разговор, оставив мысли при себе. Она жаждала встречи с семьёй, но сначала предстояло пережить казнь. Через полчаса карета остановилась у её деревни.

Кучер распахнул дверцу. Кэлхун вышел первым. И хотя Мадлен рвалась домой, её ладони вспотели от мысли, что земляки увидят её в таком виде.

Заметив её колебания, король протянул руку:

— Не бойся. Я с тобой.

Его слова не успокоили. "Бояться нечего", убеждала она себя. Наконец, положив ладонь в его, она ступила на землю. Глубоко вдохнув, окинула взглядом толпу у эшафота.

Погода сегодня была пасмурной, в отличие от вчерашнего солнца. Деревенские уже поняли — прибыла важная персона. Их любопытство разгорелось при виде короля, а затем и человеческой девушки за его спиной. Некоторым её черты казались смутно знакомыми, но богатые одежды и украшения делали её неузнаваемой.

— Поклонитесь королю! — крикнул глашатай. Все вокруг — у эшафота и вдали — склонили головы перед повелителем Девона.